【定义】
岩浆岩：由地壳深处的岩浆侵入或喷出地表冷凝结晶形成的岩石。
沉积岩：在地壳表层的温度和压力条件下，在水、大气、生物、生物化学以及重力作用下，主要有母岩风化产物，同时也有火山物质、生物及宇宙物质，大都经过搬运作用，沉积作用以及沉积后的成岩作用所形成的岩石。
变质岩：是地壳中早先形成的岩浆岩、沉积岩及早先形成的变质岩在岩浆活动、构造活动等一系列内力地质作用的影响下，经较高温度和压力变质而形成的新的岩石。
【三者关系】
出露于地表的岩浆岩、变质岩及沉积岩在水、冰、大气等各种地表营力的作用下，经表层地质作用（风化、剥蚀、搬运、沉积及成岩作用）可以重新形成沉积岩。地壳表层形成的沉积岩经构造运动的作用可卷入或埋藏到地下深处，经变质作用形成变质岩;当受到高温作用以至熔融时，可转变为岩浆岩。地壳深处的变质岩及岩浆岩，经构造运动的抬升与表层地质作用的风化与剥蚀，又可上升并出露于地表，进入形成沉积岩的阶段。
【三者区别】
1．在地壳中分布：沉积岩在地壳中分布具有分布甚广，体积甚少、矿产甚多的特点。在地球表面积中，沉积岩占陆地面积3／4，占海洋面积的100%，沉积岩分布面积占地球表面积的92.7%;按地壳体积而言，沉积岩只占岩石圈体积的5%，而岩浆岩变质岩却占95%。
2.矿物成分：沉积岩中除了和岩浆岩、变质岩都有的且含量较多的矿物，如石英、云母、绿泥石、长石及铁的氧化物外;沉积岩还有自己特有，而在岩浆岩变质岩中没有的矿物，如盐类矿物(石膏、石盐等)玉髓、高岭石及其它粘土矿物及炭质等，这些都是富氧、富、富H2O的条件下形成的矿物;另外沉积岩中缺乏岩浆岩、变质岩那样在高温、高压条件下形成的矿物，如橄榄石、辉石、角闪石等铁镁的硅酸盐矿物。
3.化学成分：尽管沉积岩与岩浆岩比较在O、Si、Al、Fe等元素及SiO2、Al2O3、Fe2O3、FeO等氧化物的百分含量十分接近，但是在沉积岩中Fe2O3含量>FeO，而岩浆岩反之；在沉积岩中K2O含量>Na2O,在岩浆岩中反之；在挥发组分上，沉积岩富含H2O、CO2、O2，而岩浆岩中则几乎没有。
4.岩石结构、构造：在沉积岩中常见以下如碎屑结构、泥状结构、生物结构、火山碎屑结构等特有的岩石结构，这些结构在岩浆岩变质岩则不具备，岩浆岩有全晶质结构、玻璃质结构、半晶质结构、文象结构、条纹结构等，变质岩有变质结构、压碎结构、变余结构;在沉积岩中常如下沉积构造如：层理构造、层面构造、缝合线构造、虫孔构造、叠层石构造，而岩浆岩则不具备，岩浆岩的构造有块状构造、条带状构造、流面和流线构造、流纹构造等，而变质岩则有变余构造、变成构造、混合构造。
