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人们普遍认为，现代互联网的前身是美国五角大楼当时主导的APRA网，其目的是为了保证美国本土遭核弹袭击之后仍能畅通通信。然而根据最近的调查，并不是那样，流传的说法夸大了政府在其中的作用。 奥巴马最近在总统竞选时说：“如果你有个好主意，但是你从来没有实现它，那么总会有人去实现它的。”“互联网不是自己发明了自己，而是政府支持的研究计划创造了互联网，所有企业现在都可以利用互联网去挣钱了”。
市井中普遍传说是美国政府启动了研究互联网的计划，盛传五角大楼启动互联网计划是为了保证在美国本土在遭受核攻击之后仍能够畅通通信。经过仔细考据之后，事实其实并不是这样，这背后隐藏了一段很有趣的故事，涉及到政府的退出、商业公司如何艰难的创业等等。 互联网的基本想法来自Vannevar Bush（美国国家科学发展规划奠基人），他在二战期间参与雷达研究以及曼哈顿计划，并预想到了互联网。1949年一篇名为“正如我们所想”的文章写道，Bush规划了和平时期科技发展的一个粗略规划：建立一个被他称作“memex”的存储器，这样一种全新的类似于百科全书的知识库就会出现，其他的东西事物可以运行其上，所生成的新东西又会存入memex，这样知识成果就被放大了。 这个基本想法燃起了人们的想象，到了60年代，科学家们真的开始尝试连接不同的相互隔离的物理网络形成一个统一的网络——互联网。政府财政部门通过五角大楼的ARPA网计划参与进来了（译者注：现在人们普遍认为ARPA网是互联网的前身，其实这种认识是不对的）。然而APRA网当时的研究目标并不是在遭受核弹攻击后仍能保证通信畅通，也不是要建造互联网。这个论断主要依据APRA计划的负责人Robert Taylor在2004年发给几位科学家的邮件，邮件里说：APRA网不是要防止战争而出现的，APRA网也不像现在的互联网，因为互联网的主要特征是能够连接至少两个不同的通信网。如果不是政府发明的互联网，那到底是谁呢？Vinton Cerf发明的现代互联网的基础TCP/IP协议，而Tim Berners-Lee则发明了超链接，这是WWW的基础。  而最有可能发明形成现代互联网技术的公司其实是Tayler先生离开ARPA之后去的施乐公司。70年代位于硅谷的施乐PARC实验室发明了Ethernet，这种网络的研究目的就是被用来连接不同的计算机通信网络。那里的研究者也发明了世界上第一台个人电脑（施乐Alto），以及目前十分流行的图形用户界面。 根据一本记载了施乐PARC项目的书《Dealers of Lightning》（作者是Michael Hiltzik），表明当时的几位主要科学家等不及靠政府来连接不同的网络，因此他们不得不靠自己去连接不同的通信网络。“我们当时有一个紧迫的问题需要解决”，Robert Metcalfe在1973年告诉他的同事John Shoch，“我们有很多不同的网络需要连接起来”。John Shoch后来回忆说“我们当时联系了ARPA的那些家伙，这些人靠政府的基金工作，我们联系了项目管理员，但他们反映太迟钝了，我们很难和他们打交道”。 那么，既然施乐公司能够发明这么重要的互联网，那么这个公司为什么最后没有变成世界上最强大的公司呢？这个问题的答案揭示了政府主导的研究与真正的创新需求之间存在断层。 总部位于纽约罗契斯特市的施乐公司的主要收入是靠卖打印机。从他们的位置思考，他们的网络需求其实只需要Ethernet能够连接办公室里面的不同种类的电脑，这样一个办公室就可以共享一台打印机了。到了1979年，施乐的投资部门在和乔布斯达成的一项关于1百万美元的投资协议时，施乐向乔布斯展示了施乐的所有发明。“他们当时不知道他们发明的这些东西有什么用，所以就展示给我看了”，乔布斯后来说。现在，苹果的很多热销电脑都使用了施乐的想法。 施乐的打印机生意已经持续了几十年，也有盈利，但公司由于越来越不能适应新时代的数字革命开始逐渐亏损了。施乐的管理者们只好自嘲道，对于一个公司来说很难看到一种技术所蕴含的另外一个市场。 至于政府在其中的角色是，在政府停止基金支持后，互联网在1995年完全私有化了。那个时候网站开始大量出现。Blogger Brian Carnell在1999年写道：“互联网真正体现了自由市场下的产物而不是大政府所主导的市场所能产生的。经过了30年，政府发明了一些很有用的用于传输信息的协议，例如TCP/IP，但是当时没有流行起来。然而不到10年后，私人企业重新考虑那些协议并且形成了现在最为引人瞩目的科技革命。” 了解这段互联网的历史很重要，因为人们经常错误的引用它用来评价政府的作用。同时有一点很重要，那就是商业公司需要有创新力以及将创新转换为商业市场的能力。施乐和苹果间的对比表明，只有很少数领导者可以胜出。真正使其流行起来的——不是政府——才值得人们的赞扬。 |
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