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欧洲衰落的症结不在政策而在人口
眼下在马德里以及其他经济崩坏的南欧城市，工人游行示威已成为每天都能见到的街头一景。他们将自己国家当前的危机归罪于财政紧缩和政府预算的压缩。但从长远角度来看，欧盟所面临的最大威胁，其实与政府的政策风马牛不相及，反而是发生在床第之间。又或者说，最大的问题在于床第之间没有发生的事情。 具体来说，就是南欧的经济灾难，既体现了当地人口结构的凋零，很大程度上又是它所导致的结果。如果不尽快扭转这种局面，那么欧洲大陆几乎肯定会继续走向衰落。数十年来，北欧偏富裕的国家——特别是德国——通过从其他国家尤其是东南欧吸纳移民，克服了人口出生率极低和国内需求下滑的不利影响，并建立起以出口为导向的高生产力经济。 相比之下，所谓的地中海俱乐部国家（希腊、意大利、葡萄牙和西班牙）则没能发展起强有力的经济来克服米兰等相对富裕地区人口结构凋零的影响。西班牙曾经是欧洲的经济之星，这很大程度上要归功于房地产投机以及与欧盟其他成员国日益加深的经济整合。六年前，西班牙在建的住宅数量竟然超过了当时美国全国在建住宅的一半，可是其人口却只有美国的15%。在这场繁荣的吸引下，大约600万移民来到西班牙工作。可即便如此，仍然有大约7%到8%的西班牙人宁愿闲在家里什么都不做。 当房地产泡沫破裂后，能够挑起经济大梁的生产性行业非常有限。在西班牙，私营经济部门的信贷已经惊人地连续萎缩了18个月，而工业产值单单在今年3月份就锐减了7.5%。该国的失业率如今已经超过23%，比欧盟平均水平高出一倍多。更有甚者，西班牙和希腊的25岁以下年轻人如今有一半以上处于失业状态。 经过数十年的扩张后，即便是西班牙的文明之都马德里，也被空荡破败的店铺以及到处都是的涂鸦搞得乌烟瘴气。在工作日，这里的街头上可以见到许多年轻人，要么无所事事，要么靠卖艺挣点小钱。 价值观的变化 经济学家试图用预算赤字和竞争力丧失来解释这种衰落，但一些西班牙人认为，主要原因在其他方面。马德里管理顾问、《西班牙的人口自杀》（Elsuicidiodemográfico de Espa?a）一书作者亚历杭德罗·马卡龙·拉龙贝（Alejandro Macarrón Larumbe）表示，今日的衰败“几乎完全是价值观变化造成的”。 上一代人出生时，西班牙刚刚走出弗朗哥独裁时代，当时的西班牙是一个天主教强势国家，人口出生率居全欧洲之首。上世纪60年代，西班牙妇女平均生育四个孩子。到1975至1976年，平均生育率也接近三个孩子。按照马卡龙的说法，曾几何时，这个国家“既不允许离婚，也不允许避孕”。但到80年代，许多事情朝着好的方向发生了变化。年青一代的西班牙人受过教育，女性的经济机会得到拓展，政治自由也得到确立。
然而，实现现代化是要付出代价的。曾经在西班牙占据主导地位的家庭制度开始失势。“大多数年轻及中年妇女（以及男性）将事业、积累财富、买房、享受、旅游摆在首位，而不是受罪去抚养许多孩子。”马卡龙如此评论道。还有许多人，就像他们在北欧的同辈一样，干脆就对婚姻说不。尽管现在西班牙的人口比1975年多，但每年的结婚数量却从27万对下降到17万对。 出生率下滑，财富缩减 如今，西班牙就像欧洲许多国家一样，面临人口凋零的恶果。变化是天翻地覆的。在半个世纪中，西班牙女性的生育率下滑了50%以上，现在平均只生育1.4个孩子。不但在欧洲垫底，也是全世界垫底的国家之一。这个数字远远低于补充现有人口所需要的2.1生育率。况且在最近，西班牙的生育率又下滑了5%。 基本上，西班牙及其他地中海国家接受了北欧国家的自由主义价值观和低生育率，但是却没有能够承载这种转变的经济。你可以接受北欧式的高福利国家模式——尽管这种模式现在变得越来越不牢靠，但前提条件是你的公司和劳动力拥有高度熟练的技能和生产效率。然而西班牙、意大利、希腊和葡萄牙等国家却缺少此种高生产力产业，经济增长很大程度是依靠搞房地产和旅游业。基础建设开发得到了欧盟的“背书”，国家对外国投资者的依赖越来越强。 不像瑞典和德国，西班牙现在没法指望靠移民来扭转人口结构的凋零趋势并创造新的经济能量。尽管每年还是有45万移民（大部分来自穆斯林国家）在西班牙定居，但却有超过58万西班牙人移居他国——其中许多人移民到北欧和拉丁美洲等其他一些传统移民地。德国，这个每年需要20万移民来保证其工厂能够继续轰鸣的国家，变成了理想的移民地。 人口减少 其结果是，西班牙会被证明是欧盟主要成员国中第一个人口真正减少的国家。西班牙国家统计局（National Institute for Statistics）预计，该国在未来10年将减少100万常住居民，随着婴儿潮一代人逐渐去世，这种趋势将会进一步加剧。到2021年，西班牙的4,700万人口将再减少200万。按照马卡龙的说法，到2060年，西班牙的人口将只有区区3,500万。 人口的减少加上年轻人移民他国，西班牙的退休人口与劳动人口比率将不断上升。按照西班牙统计局的预测，到2021年，人口赡养率将上升57%。到时候，每个劳动人口平均要供养六个退休或学龄人口。 如果说西班牙和其他地中海国家现在无法承受这其中的代价，那么上述这些趋势预示着，未来他们将越来越无力且不愿意承受这种负担。正如马卡龙指出的，选民结构老龄化很可能使得西班牙的政治家们想要实施养老金制度调整、减税等推动私营经济增长的措施变得越来越难。西班牙60岁以上的选民比例已经从1977年的22%上升到如今的30%。到2050年，这个比例将接近50%。 如果住房和税收政策不朝着对家庭有利的方向进行重大调整，如果结婚和生育倾向没有意外回升的话，西班牙和其他地中海国家将面临一场即刻的衰落，其影响之深远，完全可以与这些国家在17和18世纪经历的那场衰落相提并论。在那一次衰落中，这些国家从全球权力巅峰上摔落下来，从此只能作为度假者、浪漫诗人和历史爱好者的消遣之地。 不过在此之前，地中海那些荒唐的家伙们现在就可能会将欧洲乃至于全世界拖入又一场经济衰退的浩劫中。 双语阅读：What's Really Behind Europe's Decline? It's The Birth Rates, Stupid
译 李其奇 |
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