中国是多湖泊国家，面积在1平方公里以上的天然湖泊即达2800多个，总面积约8万平方公里，其中淡水湖泊面积为3.6万平方公里，占总面积的45％左右。
分布和形态特征中国湖泊分布范围广而不均匀，东起东经132°20’的兴凯湖（中、俄界湖），西至东经78°50’的班公错；北自北纬48°57’的呼伦湖，南到北纬23°25’的大屯海。东部平原和青藏高原形成2大稠密湖群。内蒙古高原、云贵高原、柴达木盆地和准噶尔盆地湖泊分布亦多。但长江上游、珠江流域和浙闽丘陵等地区湖泊寥寥无几。按湖泊的地理位置，可将中国湖泊分为东北、（内）蒙（古）新（疆）、青藏、东部和云贵5大湖区。
中国绝大部分湖泊属中、小型。面积大于1000平方公里的共11个。最大淡水湖泊为鄱阳湖，最大咸水湖是青海湖，最大盐湖是察尔汗盐湖。
中国湖泊众多，面积1平方公里以上的有2700多个，总面积约9万平方公里。此外，还有数以万计的人工湖泊（水库）。长江中下游平原和青藏高原是中国湖泊最为集中的区域。 按湖泊水文特点，大致可以以大兴安岭南段——阴山山脉——祁连山脉东段——冈底斯山脉一线为界。 此线西北主要为咸水湖和盐湖，此线东南主要属外流湖区域，绝大部分是淡水湖，有鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖等，水产资源丰富。
最大的淡水湖：潘阳湖
最大的咸水湖：青海湖
