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1993年，美国小伙子费伊到新加坡游玩，却在这个亚洲人的国度里频频恶作剧：他往一辆私人汽车上喷油漆，还往另一辆汽车扔鸡蛋，并弄坏了第三辆汽车的门，还偷盗公共场所的新加坡国旗和路标，等等，诸如此类。1994年3月，新加坡法院判处费伊4个月监禁，罚款3500元，并鞭打6下。这个判决一出，立即引起世界舆论的哗然。
一个美国人要被亚洲人打屁股，这还得了！以美国为主的各大媒体立即展开大规模舆论攻势，不光将新加坡说成是没有人权、不讲人道的野蛮社会，还进一步把鞭刑、体罚等制度上升为亚洲文化的历史传统，认为以华人为代表的亚洲传统文化，就是热衷体罚的野蛮文化。甚至连当时的克林顿总统都亲自发表讲话，指出新加坡对美国公民费伊的体罚判决是错误的。
十多年前的旧事从提，是想说明一个问题：当今世界，由于种种原因，对于东方传统文化形成了强烈的偏见，其中之一就是认为东方传统文化是一个野蛮的文化。其中，中国历史上的体罚制度经常被人拿出来当作典型。清朝流传下来的一幅凌迟的照片成为这种偏见的最佳证明。
这种偏见在西方早就出现了。孟德斯鸠曾经明确地说：“中国靠棒打统治”。伏尔泰对中国情有独钟，但是在打屁股这件事情上，也强化了西方人的这种观念。伏尔泰说：“帝国的宪法是世界上最好的唯一的一部以宽大为怀作基础的宪法，但这并不妨碍官吏让自己的子民挨板子”。黑格尔说：“各种刑罚通常是对肉体的鞭笞。对于我们，这简直是加在荣誉上的一种侮辱；在中国就不同了，荣誉感还没有发达”。一位英国人写道：“中国老百姓的地位已经低到无可再低，即便被打一顿板子，他们也并不感到什么耻辱。”（斯当东《英使谒见乾隆纪实》，上海书店出版社1997年版，第478页）。与这种偏见相配套的就是，认为中国古代社会就是靠残暴的独裁统治来管理社会的，落后、愚昧、野蛮等等，成为中国传统文化的标签。
以廷杖为代表的体罚制度在中国确实有很长的历史，从现代的角度看，这种制度也确实野蛮。但是我们必须指出，体罚制度绝不是中国唯一采用的，全世界各个国家历史上都有大量的体罚制度存在。其他如死刑的方式，在中国古代社会有很多种。但是，除中国古代社会以外，其他国家古代的死刑方式也同样残忍。以欧洲来说，它的死刑方式一点都不比中国古代少，其残酷程度也丝毫不亚于中国古代社会。对于这个现象，从理论上说，我们应该认识到体罚和当众死刑有它历史的必然性与合理性，本文暂不展开讨论，我只想说，把中国传统文化认定为就是一种野蛮的落后文化是一种彻头彻尾的偏见。
1994年，当美国媒体借助费伊事件大肆渲染亚洲文化的野蛮时，新加坡驻华盛顿大使随后发表了一个讲话，他说：“打藤鞭不是由华人引进新加坡的刑事法制度，而是由英国殖民地政府引进的，被打藤鞭的一直是以亚洲人为主”。新加坡大使这个言论一出，美国媒体对于东方文化的讨伐顿时偃旗息鼓。最终，美国公民费伊的鞭刑改为4下，美国人的屁股还是没有逃脱被鞭打的命运。
欧洲人的双重标准，有着悠久的历史传统。在黑格尔批判中国体罚制度的时候，当时的德国，丈夫也有权力当着仆人的面鞭笞妻子的光屁股，这种制度一直延续到1898年。二次大战中，又被希特勒再次发扬光大。上面的引文中，英国人斯当东把中国的打板子视为野蛮的时候，一名法国人在他的旅英报告中记述了一件事，两个女仆因轻微的偷盗，被处鞭刑25下。而伏尔泰本人在法国就被一个贵族的仆人公开杖笞，原因仅仅是因为伏尔泰冒犯了这个贵族。卢梭也承认，由于小时候被女教师鞭笞，从而产生了虐恋的倾向。美国也同样。在黑奴时代，鞭打黑奴极为普遍。废除奴隶制后，鞭笞依然充斥美国社会的各个角落。海明威小时候就被打过屁股。当今美国总统小布什小时候也被校长打过屁股。
1860年，英国法律明文规定“体罚是合理的惩罚”，这一法律直到1998年才修改。而英国军队和监狱中，鞭笞制度一直维持到20世纪70年代末。英国的学校中，对于学生的体罚十分盛行，现在一些电影里经常能够看到。虽然规定不允许对学生体罚，但是，至少有一半的英国学校要求恢复体罚制度。
再讲远一点，古希腊时期斯巴达的军营里，就有专门的“鞭打者”。而古罗马的鞭笞刑罚制度发展到了极致，由此产生两个东西，对当今世界造成重大影响。一是墨索里尼的法西斯，其标识就是古罗马打人专用的棍子和砍人的斧头；二是现代性行为中的虐恋文化。这种虐恋文化大量存在于西方社会中，还有专门的商店卖这些产品，例如皮靴、鞭子等。日本人则把这种虐恋真正变成性虐待，其变态程度令人发指。而中国的李银河先生也曾经发表意见，认为虐恋文化很正常。现在一些中国的娱乐媒体上，经常出现美女皮衣、军人打扮的形象，都是在悄悄地模仿这种虐恋文化。
中世纪的欧洲教会继续保持了鞭打的体罚制度，女人也同样脱光裤子被打屁股。“鞭笞”甚至成为教会的“圣刑”，除了打别人，还用来打自己，例如电影《达芬奇密码》中的那个修道士。
中国在1909年的清朝时期，就修改了法律，将杖笞改为罚金，从时间上说，中国在法律上取消体罚要比英国早90年，将近一个世纪。因此，在一些错误的西方舆论引导下，很多人头脑简单地就把中国传统文化视为一种西方文化对比之下的野蛮制度，实在是一个极大的偏见。如今很多中国人也将这种偏见视为一个定论，更是不应该。文化的比较不应该只是拿中国过去最差的，与西方现在最好的比较，而应该实事求是地在同一个时间线上横向比较，才会得出相对公正的判断。体罚制度在历史上存在于各个国家，其严厉程度各国之间没有多少区别，并不存在中国比西方更加残酷、野蛮的事实。从法律上取消体罚制度，中国也是较早的国家之一。
现代在打屁股这个问题上，中国与西方最大的不同点可能就在于，中国人依然认为打屁股是很痛的，西方现在很多人则认为是一种快感，甚至超过性快感。中国古代被打屁股大多是被迫的，西方现代被打屁股很多是自愿的，是所谓“虐恋文化”。就像我曾经说的古代小脚与现代大奶一样。算一个笑话吧。
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