在古城开封的东北隅，耸立着一座高大挺拔的古塔，它就是开封的镇市之宝，被誉为国宝“天下第一塔”。
铁塔原名开宝寺塔，始建于北宋皇祐元年，即公元1049年，八角十三层，高55.63米，是开封仅存的两处北宋地面文物之一。
因其通体镶嵌褐色琉璃砖，颜色近似铁色，从元代起，民间俗称为“铁塔”。
史书上说，开封铁塔的前身是座木塔，位于开宝寺福胜院内，始建于太平兴国七年，也说是公元982年，建成于宋太宗端拱二年，谓之福胜塔，宋真宗大中祥符六年，“有金光出相轮，车驾临幸，舍利乃见，因赐名灵感塔”，是宋太宗用来供奉吴越国进贡的阿育王佛舍利用的。 负责设计和监造的，是当时著名的木工喻浩。喻浩曾任杭州都料匠，“有巧思，超绝流辈”，著有《木经》三卷，是我国古代重要的木工专著，惜其散佚，今已不存。喻浩擅长营造，但仍虚心好学。他十分赞赏唐人所造的相国寺门楼。多次自谦地对别人说，楼门别的部位他都能造，只是对于卷檐不解其意。所以他每次到相国寺楼门下，就仰起头仔细观看，站得累了就坐下看，坐得困了就躺下看，反复琢磨以求其理。他还为相国寺圣容殿前东西两旁的古井建造了井亭，极其工巧，为相国寺十绝之一。喻浩在林林总总的建筑群里，尤善建塔，他在杭州建梵天寺塔时，就科学地解决了木塔的稳定问题，为时人所注目。 这次奉命为京都开宝寺督造木塔之前，为求缜密，曾先造一个小样。施工时，外设帷幕，暂隐其形，外面只闻斧凿之声，“凡一月而一级成”。遇有上下榫不合之处，喻浩环绕塔式边看边切磋，毛病一旦找准，旋及拿起巨棰撞击数十下，即皆牢整。灵感木塔监丞、画家郭忠恕看后经过测算，从一级至上层，余一尺五寸，收杀不得。问题提出后，喻浩因此而魂萦梦绕，数夕不寐，通宵达旦的认真核对，最后结果应验了郭忠恕所言。次日刚刚黎明，喻浩即叩郭家之门，长跪以谢。 喻浩督造的灵感木塔，八角十三层，也有说十一层的，高360尺，上安千佛万菩萨，塔下作天宫，奉安阿育王佛舍利小塔。
从建筑艺术上讲，铁塔可称上是一座非常完美的巨型艺术品，远望，铁色琉璃瓦遍饰全身，色调具有铁打铜铸的深厚气质，而且整座塔身上下收分比例协调自然，视觉差比例匀称美观，气势惊人。而走近细看，遍身装饰都是琉璃浮雕艺术品，各种花纹砖有50余种，有佛像砖，有菩萨、飞天、五僧、立僧、供养人、伎乐等；有动物图案砖，有狮子、云龙、降龙、双龙、麒麟等；有花卉砖，有宝相花、海石榴花、莲荷花、牡丹花、芍药花等，还有璎珞、流苏等装饰花纹砖。而在挑角、拔檐、转角等处采用各种艺术装饰砖，有嫔伽、麒麟、套兽、云龙猫头、重檐滴水等，共20多种，如每一个挑角处都是人头鸟身的嫔伽领头，后有独角脊兽，下面是蝉肚老角梁伸出套兽头，套兽口含风铃，勾列出非常美丽的曲线。可以说每块砖都是做工精细、栩栩如生，非常完美的琉璃艺术品。 铁塔有技术含量很高的科学技术价值。在建塔选材上就吸取了其前身木塔雷击烧毁的教训，而采用了绝缘的、不导电的琉璃瓷砖，避免了大雨雷击的可能性。瓷砖另一个特点是应压强度高，坚固牢靠，在塔门的设计上也是独具匠心，不用发券的半圆门，而采用上尖下方的圭形门，用五层云纹砖逐层收压，其外观象佛龛，而更为坚固。
