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客家农村民房多为依山建造，屋后几乎都有一丛浓郁茂密的树林。纵然是在平坦地形上建房，也要在屋后人造土坡（当地叫做花台）上种植四季长青的各种竹木，少则几亩，多则几十、上百亩，当视房屋规模而定。这些树林，大都是祖辈传下来的，有的是单家独院后面营造，大多则是以自然村落后山成片营造，树龄已有数十乃至几百年的历史。这些树林，起着固水土、挡风沙、涵养水源、调节气候和保护房屋的多种作用，当地称为风水林，亦有称水源林。诗云：“深山最深处，禽落自成村；结庐在山顶，圭窦而荜门。牵牛天上出，鸣鸡林外闻；方知吾客族，住遍岭头云。”客家人在那里开荒种地，种植树木，依山靠山，赖以生存，因而祖祖辈辈爱山而更爱树。风水林就是古代人们深受风水思想的支配，认为对平安、长寿、多子、人丁兴旺、升官发财具有吉凶影响的人工培植或天然生长并严加保护的林木。他们把风水林看成是希望的源泉，而把风水林的长势当成是全村盛衰的标志，故客家人对风水林情有独钟，推崇备至，爱护有加，世代相传，立下乡规民约，共同维护风水林的繁荣昌盛。风水林中的树木，多为耐贫瘠、干旱，生命力较强的榕树、樟木、楠木和竹类。这些树木大多都是树干高大、盘根错节、枝繁叶茂、浓荫蔽日，一般都能活数百年，甚至于经千年风雨而始终枝繁叶茂！
客家人种植风水林是深受前人风水思想的影响，他们认为风水林的长势好坏对族人的平安、长寿、多子、人丁兴旺、升官发财具有重大影响，村落宅基风水林就是在当时的社会条件下对社神或氏族祖宗崇拜的延伸与派生，相信他们的好坏会预卜未来的祸福吉凶。。如今，只要随随便便在客家乡村走走，便可以见到各种果树或是不知名的参天古树围绕着乡头村尾。客家村落风水林主要有四类，一是水口林，主要种植在村落的水口处，具有护托村落生气的风水意义。水口是村落的总出入口，也是一村一族居民盛衰荣辱的象征。水口常常是三向环山、一向出口。客家人爱说，只有在水口处种植大片村落水口“风水林”，才能保护一村生民之命脉，抵挡煞气（东北风和北风）的侵入。二是龙座林，主要是指座落在山脚、山腰的村落或村落后山的风水林。三是垫脚林，主要是种植在村落前面河边、湖畔的“风水林”。四是宅基林，古时人们在宅基周围和庭院里种植的风水林木，主要是护卫居宅和庭院环境。
客家先民们所谓的“龙脉”，即依据山脉的走向延伸趋势而确定能给人们带来吉祥福祉的山脉和山岭，要求山势高大绵长，不能有断山、石山、过山，山上必须林草郁茂，能阻挡北来寒风寒气。四周林木茂密，则村中不受凶风恶暴，反之，村庄就会没有“生气”、“生机”、“气不和，山不植”。风水林则是保护龙脉的龙之毛发，也是村落藏风得水的关键。通过培护风水山上的林木，来防止山上的水土流失，保持风水山的稳固和优美的自然环境。有山有水而无林木，有如人之失却衣饰与毛发。客家人认为，山青水秀，人文才能康健发达。另外，古时客家人为了捕捉社神的存在，以便祭拜祈祷，用社主作代表的实体，作为社神的依附对象和标志。社神的标识多种多样，或以大树为主称“社树”，或以丛木为主称“社丛”，树木便成为“社主”的标识。早期的社主大都选用丛林中五大三粗、枝繁叶茂的自然树木。可见，树木与社不可分地相联系于一体，社的神灵当然也就要附于树上。客家人认为，无论是本地人、还是迁徙的流民，多受到树木的恩惠和庇护。把树木种植在村边和宅旁，久而久之便成为村寨和居宅的象征。
风水林在客家先民眼中，宛如一道绿色屏障，庇护着全村的世世代代。当中或多或少有着封建思想残余，几百年过后的今天，在我们的眼中，它的存在也有其很大的科学性。无论是保护水土，还是净化空气和保持优美的居住环境，风水林都发挥着极为重要的作用。
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