李可染有志“为祖国河山立传”,其山水画开宗立派,久负盛名,古装人物、牧牛题材小品亦雅孚时誉。如果说他的山水画巨制如黄钟大吕,那么后者则可谓田园牧歌。李可染对牛情有独钟,他喜欢牛的勤劳、犟劲、埋头苦干,他的画室就以“师牛堂”命名。李可染创作了大量牧牛题材作品,与他的山水一样形成了鲜明的个人风格。
这件《浅塘牧牛图》中的水牛造型坚实,勾皴点染,直如其笔下山水;牧童执鞭回首,憨态可掬,与牛的形象形成鲜明对比,顾盼之际,洋溢着温馨恬静的生活气息。
李可染师从齐白石学画,自谓得一“慢”字,实在是甘苦之谈。无论书法还是绘画,他都身体力行,无一笔一段苟且仓促,此幅用笔一如既往,积点成线,极意迟涩,得“虫蚀木”、“屋漏痕”之趣,耐人寻味。李可染于画水颇有心得,此图画浅塘牧牛,只施笔墨于牧童与双牛,于水不着一笔,颇有“此时无声胜有声”之妙。