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消费文化的奇怪之处之一便是，自然就是合适的，不会去想使用的是什么象征。如果苹果公司以别的名字为其最新的操作系统版本命名，比如说“英国长弓”，那么关于阿金库尔战役的故事就会遍布互联网，一个字也不会提到美洲狮。（译注：1、阿金库尔战役：1415年英王亨利五世在法国北部阿金库尔村重创兵力数倍于己的法军。2、苹果最新操作系统版本名为Mac OS X Lion） 这并不对。美洲狮，或美洲豹，并不仅是品牌推销的工具。它们真实存在，是进化之雕塑，是精巧优美的生物，值得基本的认同。 霍华德·奎格利（Howard Quigley）是豹属保育小组提顿美洲狮项目的负责人，他说：“美洲狮是西半球最成功的陆地生物。从进化的角度看，它们几乎能适应任何环境，无论是亚马逊雨林还是落基山脉北部的高山栖息地。它们肯定生存有方。” 本着这一精神，《连线科学》向您呈现美洲狮科学研究的最新进展。
上图： 弗罗里达豹 美洲狮（mountain lions），又被称为豹（panthers）、美洲豹（cougar）等其他好几种名字。美国东部仅存的美洲狮种群生活在弗罗里达南部。在那里，生物学家和保育人士在为它们的生存做斗争。 保育的关键是引入德克萨斯州的美洲豹，使新鲜基因大量流入，避免弗罗里达种群内的灾难性近亲繁殖。琳达·思薇诺（Linda Sweanor）自1985年起开始研究美洲豹，现为野生猫科动物研究管理协会的领头人，对她而言，佛罗里达州的成功是一个超越州界的象征。 思薇诺说：“这说明了我们能否能让美洲豹种群延续下去，因为北美很多地方都跟上了佛罗里达的脚步。如果我们发现了能让它们生存下去的方法，那么别的地方也可以借鉴。” 图片：美国鱼类和野生动物服务
美洲狮正卷土重来？ 数世纪前，美洲狮曾遍布北美大陆。虽然人类移民的捕猎使许多种群遭到灭绝，不过在美国中部和东部的数次目击引起了人们的猜测：美洲狮正在卷土重来。 但思薇诺说，事情并非完全如此。大猫们确实是在祖传之地上游荡，却没有定居下来。它们不过是寻找伴侣而不得的雄性。 她说：“没有证据显示，除了已有种群还有任何育种群体”。不过仍然值得庆贺，这可看作是种群恢复的一丝迹象，它们还有一线生机。还能看到美洲狮游荡的部分原因是——感谢保育努力，它们活下来了。 图片：威斯康辛州圣可鲁斯郡，雪地踪迹。（威斯康辛自然资源部）
独行者传说 美洲狮独行侠的形象深入人心。谷歌一下，就会得到“独居动物”、“孤独而神秘”、“害羞、难以捉摸而孤独”等结果。其实并不一定。 奎格利说，“过去几年我们发现了一件事，那就是它们之间的互动比想象得要多。我们发现雄性美洲狮会探望带着幼仔的雌性。我们还看见过两个带着幼仔的雌性家庭分享一只死麋鹿。跟着一只雄性走了过来，和两个家庭消遣。我们觉得它是两窝幼仔的父亲。” 图片：琳达·思薇诺
美洲狮的神秘生活 行踪隐秘、夜行、再加上猎手那悄无声息的身手，使得研究人员在没有技术手段协助下很难进行对美洲狮研究。无线电项圈可谓是揭露美洲狮生活史和生活习惯的无价之宝，行动触发相机则提供了人类永远拍不到的直观特写，更为贴近它们。 上图中，一只美洲狮将落木当成抓板，这是第一次拍到这种行为。 图片：麦克布莱德&麦克布莱德/《东南博物》
游荡 雌性美洲狮一般会留在出生地，而年轻的雄性则会离家穿越广袤的大地寻找伴侣。南达科他州的黑山是美洲狮活动范围的东部边缘，对此地的美洲狮研究发现，年轻的雄性平均离家旅行160英里；最长的旅途超过600英里，止于俄克拉荷马市附近。 即便是如此长的旅途，对于2011年死于康狄涅科高速路的一只黑山美洲狮来说，也不过是个中途站。随后的基因检测显示，明尼苏达和威斯康星被捕杀的动物身上留下的毛发和血液都属于这只美洲狮。它最终游荡了超过1800英里。 图片：D.J. Thompson & J.A. Jenks/(生态圈)
与美洲狮一起生活 考虑到它们骇人的名声，在美国人心目中富有象征意义的角色，美洲狮攻击人类的次数则少的令人惊讶。1890年到2005年间，记录在案的攻击仅有117次，共19人死亡。不过，其中半数攻击发生在1991年之后，由于美洲狮数量和人口数量都在增长造成的。 为了解更多美洲狮对人的反应，思薇诺和同事在研究中会定期徒步接近这些大猫，在整整10年间，仔细记下过程，收集结果。研究结果最终以《美洲豹对研究员近距离接近的反应》为名成文出版，订购量不错。 思薇诺说，“只有在接近带着幼仔的雌性时，我们会得到恐吓的反应。这向我展示了它们是多么宽容，人类和美洲狮比邻而居的可能性有多大。” 上图：新墨西哥的圣安德烈斯山脉，思薇诺抱着一只镇静下来的美洲狮。切勿模仿！ 图片：琳达思薇诺
假如你与美洲狮狭路相逢 思薇诺说：“美洲狮将人类视为猎物的情况极端罕见，用不着太害怕。”话虽如此，还是不要掉以轻心。思薇诺建议不要在美洲狮出没的地方独自徒步，尤其是在大猫们最活跃的傍晚黄昏。 “如果你真的与美洲狮狭路相逢，那么要把人集中起来。抱起小孩。与美洲狮面对面。千万不要转过身去。更千万不要逃跑，”她说，“如果它向你走过来了，尽量让自己显得高大。不要俯身。不要矮于美洲狮。如果美洲狮发动了攻击，那么就要回击。” 思薇诺建议，随身携带一根手杖，在紧要关头可用于自卫。她说她在野外都带着胡椒喷雾。“不过我更多是以防遇到坏人，而不是害怕野生食肉动物。” 图片：圣安德烈斯山脉，一只标为F96的美洲狮从巢穴中往外窥视。
聪明的大猫 科学上认为聪明的动物通常是可用于实验室试验的动物，如黑猩猩和鹦鹉，或是能在自然环境下进行常规观察的动物，如大象和海豚。不过可以打赌，绝不会对美洲狮进行镜子自我认知测试——倒不是说它们不聪明，而是因为难以用既定方法对它们进行测试。 不过，如果用不那么科学的方法，那么不用亲眼所见，也能随时对美洲狮的智力进行了解。只要和家猫呆在一起就可以了。思薇诺说，“你肯定可以推断出来。猫就是猫。猫科动物之间有非常多的行为共同点。” 图片：Travis Bartnick/美洲豹
南美往外 基因分析显示，美洲狮约于650万年前起源于南美，当时它们与非洲猎豹、美洲山猫共有一个最近共同祖先。正如人类的基因变异在智人生活最久的非洲最为丰富一样，南美美洲狮的基因多样性尤为丰富。 上图是美洲狮的遗传家族树。从这类工作中研究人员发现，虽然美洲狮在历史上曾遍布整个北美大陆，却是从单一的小型种群起源的。一万年前，北美洲80%的大型脊椎动物在一波物种大灭绝潮中灭绝，其中包括起源的美洲狮。在那之后，大猫从美洲中部往外迁徙。 图片：Culver 等.《遗传杂志》
生态角色 美洲狮的原始力量自然是很明显的。其生态重要性虽不那么明显，却同样重要。 大型动物影响周围环境，改变营养物质、疾病、生长的流动。美洲狮猎食鹿，使草食动物的数量不致泛滥，从而避免草食动物过度放牧，造成饥荒。 思薇诺说，“美洲狮之类的捕食者可抑制波动。位于食物链顶端的美洲狮能起到调节作用，避免出现大起大落。 图片：Travis Bartnick/《美洲豹》
美洲狮的意义 图片：Brad Bone/《美洲豹》 撇开科学不说，美洲狮是人类以外生命的重要象征。思薇诺说，“我非常尊重这些大猫，尊重它们的力量，尊重它们的聪慧。它们是生存者。他们是健康、野性之地的缩影。我无法想象没有它们的世界。” |
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