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科学家正开始了解生命科学中最持久的谜题一：为什么女性的平均寿命比男性要长。 《当代生物学》今日刊载了一篇莫纳什大学（Monash University）的研究论文。论文描述了线粒体DNA的突变是如何造成男女预期寿命差异的。线粒体在几乎所有的动物细胞中都存在，可将食物转化为身体所需的能量，对生命至关重要。 莫纳什大学生物科学院的达米安?道林（Damian Dowling）博士、博士生弗洛伦西亚?加缪（Florencia Camus）与兰卡斯特大学（Lancaster University）的大卫?克兰西（David Clancy）博士一道，发现携带不同线粒体基因来源的果蝇，其寿命和生物衰老的速度是不同的，雄性果蝇和雌性果蝇莫不如此。他们还发现通过观察雄性果蝇的线粒体基因变异可以准确地预测雄性果蝇的预期寿命，但无法预测雌性果蝇的预期寿命。 道林博士称，研究结果指出，果蝇的线粒体内部数量众多的DNA突变，是如何影响着雄性果蝇的寿命和衰老速度。 “有趣的是，这些突变对雌性果蝇的寿命和衰老速度没有影响，它只影响雄性果蝇。”道林博士说。 “所有动物都含有线粒体，而在很多种动物中雌性一般都比雄性长寿。由此也许可以说明，我们所发现的线粒体基因突变只影响雄性果蝇寿命的现象，可能是整个动物王国中雄性比雌性衰老更快的普遍原因。” 研究者称，这些基因突变完全是由线粒体基因遗传给下一代的特殊方式所导致的。 “下一代中的大多数基因会同时来自父亲和母亲，但只会从母亲那里继承线粒体基因，这意味着进化的质量控制过程（即自然选择）只会对母体的线粒体基因质量进行筛选，”道林博士说。 “如果某种线粒体基因突变对父体有害，但对母体无影响，这种基因突变就会悄然躲过自然选择的铡刀。经过千百代之后，很多对雄性有害、雌性无害的基因突变便会累积起来。” 道林博士及其团队曾对导致男性不育症的线粒体母性遗传做过研究，本文的研究正是建立在之前这项研究的基础之上。 “这两项研究均表明，线粒体是影响雄性健康的关键因素。我们现在在努力探索能使雄性消除有害突变的影响、保持健康的遗传机制，让雄性能够保护自己。”道林说。 |
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