2011年3月11日，日本东宫城县北部发生里氏8.9级地震。地震震中位于日本本州岛仙台港以东130公里处，震源深度为24千米。
由于地处环太平洋地震带上，日本成为地震多发地，历史上曾发生数次破坏性严重的地震。
¤东京大地震
1923年9月1日11时58分，一场以东京的相模湾浅海底为震源、震级为7.9级(还有一说为8.1级)的大地震袭击东京以及周边地区，并殃及全国。
大地震将煤气管道破坏，煤气四溢，遇火即燃，东京等地顿时变成一片火海。几小时后，海滩附近油库发生爆炸，10万多吨石油注入海湾。大火引燃了水面的石油，海湾瞬间变成了火海。地震造成的海啸掀起滔天巨浪，以每小时750公里的速度扑向海港海湾沿岸。在这次大地震中，东京城内85%的房屋被损毁，横滨96%的房屋被夷为平地，整个大东京地区死亡和失踪者人数超过14万人，负伤的超过20万人。
这是日本明治时代以来伤亡最惨重的一次地震，也是世界历史上伤亡最大的十次地震之一。
¤阪神大地震
1995年1月17日，日本关西地区发生了7.3级的阪神大地震，地震震源位于濑户内海的淡路岛北部。由于神户人口密集(105万人)，地震又发生在清晨，因此损失惨重。
此次地震共死亡5400余人，受伤约2.7万人，无家可归的灾民近30万人，毁坏建筑物约10.8万幢；水电煤气、公路、铁路和港湾都遭到严重破坏。据日本官方公布，地震造成的经济损失约1000亿美元。阪神大地震死伤人员多、建筑物破坏多和经济损失大，是东京大地震后72年来最严重的一次。
阪神大地震在日本地震史上具有重要的意义，它直接引起了日本对于地震科学，都市建筑及交通防范的重视。
