肝纤维化是指肝内结缔组织异常增生，并以胶原纤维、弹性纤维及基质成分氨基多糖增生为主，尤以胶原纤维增生更为突出。它和肝硬化又有不同。肝纤维化的病理特点为汇管区和肝小叶内有大量纤维组织增生和沉积，但尚未形成小叶内间隔，肝硬化则有假小叶形成，中心静脉区和汇管区出现问隔，肝的正常结构遭到破坏，川乞纤维化的进一步发展即为肝硬化。
引起肝硬化的病因很多，在国内以病毒性肝炎所致的肝炎肝硬化最为常见。在国外，特别是北美、西欧则以酒精性肝硬化多见。
通常可将病因归纳为以下几种:
(1)病毒性肝炎急性或亚急性肝炎如有大量的肝细胞坏死和纤维化可以直接演变为肝硬化，但更重要的演变方式是经过慢性肝炎的阶段。感染肝炎病毒是我国肝硬化患者发病最常见的原因。
(2)慢性酒精中毒在欧美国家，酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50%一90%，而在我国发病虽然相对较少，但近年随着酒精消费的增加，酒精性肝硬化发病率也越来越高。其发病机制主要是酒精中间代谢产物乙醛对肝脏的直接损害。
(3)遗传和代谢疾病由遗传性和代谢性疾病的肝脏病变逐渐发展而成的肝硬化，称为代谢性肝硬化。这些疾病主要包括:血色病、肝豆状核变性、半乳糖血症、糖原贮积病等。
(4)肝脏淤血慢性充血性心力衰竭、慢性缩窄性心包炎和各种病因引起的肝静脉阻塞综合征，均可使肝内长期淤血、缺氧，从而导致肝脏的损害，逐渐形成肝硬化。
(5)化学毒物或药物长期服用某些药物如双醋酚配、甲基多巴、四环素等，或长期反复接触某些化学毒物如磷、砷、四氯化碳等，均可引起中毒性肝炎，最后演变为肝硬化。
(6)营养不良营养不良与肝硬化的关系尚未十分明确。主要是由长期营养缺乏引起。单纯的营养不良，特别是蛋白质、抗脂肪肝因素和B族维生素缺乏，都可引起脂肪肝、肝细胞坏死、变性直至肝硬化。肝细胞的脂肪变性可降低肝细胞对各种有害因素的抵抗力，也可因细胞体积增大互相挤压并压迫肝血窦，逐渐造成缺血、坏死、纤维组织增生直至肝硬化。导致营养不良的原因，除个别患者由于摄人不足外，多数是由于其他疾病限制了食物的摄人和吸收，如小肠旁路手术后。
