明宪宗朱见深
开启西厂
明宪宗（朱见深）成化年间，京城里发生一起“妖狐夜出”的神秘案件，跟着，又有道士李子龙，勾结宫中太监鲍石、郑忠敬，潜入大内，在万岁山上窥视皇宫，图谋不轨。后来李子龙被锦衣卫捕杀。但是宪宗皇帝则因为这件事情，郁郁不乐。善于猜测帝王心意的汪直，就引宪宗易服外出，寻欢逐乐，因此得到宪宗的好感。到了成化十三年（1477年）正月间，宪宗因“锐意欲知外事”，就设置了“西厂”，命令汪直侦察刺探朝廷及地方事物。又从锦衣卫的官员、小校中，选出善于刺探情报的人员共计一百多名，在灵济宫前，另外设置厂司。因为早在永乐年间，明成祖（朱棣）就设立过“东厂”，专门刺探弄奸不轨的事情，所以现在宪宗设立的机构就叫“西厂”，目的是想与“东厂”有所区别，并使它们互相争竞。
汪直，是广西瑶人，明宪宗成化初年，他家乡人民起义抗暴，明政府派兵镇压，汪直被明军俘获，见他长得机灵，便将他阉割，送入宫中，派他到万贵妃昭德宫中服役。万贵妃是个城府极深、善于玩弄权术的女人，她虽然比宪宗年长近二十岁，但很会迎合宪宗，很得宠爱，还被册封为贵妃。汪直入宫后，一直在万贵妃身边服侍，他事事小心，处处讨好，万贵妃和宪宗对他十分满意。汪直本来就很聪明，加上宫中争权夺势生活的磨炼，万贵妃玩弄心机的耳儒目染，他渐渐地也学了一肚子的阴谋诡计。
早在西厂建立之前，汪直就被宪宗派在外面，呆了一年多。他经常穿着普通的布衣，戴着小帽，乘坐驴子或者骡子，在京城内外走动，没有人知道。由于他善于打扮，行动诡密，处处留心搜集情报，上自朝中大臣，下至黎民百姓；无论国家大政方针，还是民间吵嘴打架，都被他手底下的人一 一搜取上报，从而进一步取得了宪宗的宠信。因此西厂建立之后，权势大大超过了锦衣卫和东厂。后来，为了进一步巩固自己在朝中的地位，汪直又亲自接连导演了几出大戏。首先是覃力朋案： 覃力朋本来是南京镇守太监，在一次进京贡朝后，他用百艘官船私自贩送食盐。这在明朝是违法的。但是因为他的权势，一路上没有人敢过问。船队到达武城县，偏偏有个不信邪的典史，对覃力朋船队进行阻拦查问。覃力朋就打掉了这个典史的门牙，还随手射死一个人。汪直虽然和覃力朋同为宦官，但是为了立威取信，在接到这个案件后，立即下令逮捕覃力朋。追查覃力朋殴打国家官吏、滥杀无辜的罪行。并且奏请皇帝，坚决主张处死覃力朋。后来，覃力朋虽然得到宽赦，但是宪宗认为汪直能秉公办事，对自己忠心耿耿，就更加信任他了。
 明·戴进绘画
汪直恩宠日盛，地位巩固，就结党营私，收锦衣卫百户韦瑛为心腹，狼狈为奸，屡屡制造骇人听闻的冤狱。成化十四年（1478年）二月，汪直便制造了建宁卫指挥杨晔冤狱。汪直指挥韦瑛，用诬告、严刑逼供、制造假供等手段，将杨晔与儿子杨泰，跟叔父杨士伟（兵部主事）逮捕下狱，杨晔受“琵琶”酷刑惨死在西厂狱中，杨泰问斩，杨士伟贬官。
三月，汪直指使西厂特务在各地打击“妖书妖言”。特务们预设圈套，自编“妖书妖言”，诱使百姓前去观听，然后将其逮捕，导使许多无辜百姓惨遭杀害。四月，汪直伙同亲信韦瑛，罗织数起大案。礼部郎中乐章与行人张廷纲出使安南，刑部郎中武清巡视广西，特务报告汪直，说乐、武二人接受贿赂，带回许多财物。汪直不向皇帝奏请，擅自将他们逮捕下狱。韦瑛向太医院索取药物，没有达到目的，就在汪直面前进馋言。汪直就让韦瑛将太医院判蒋学武、太医院左道政方贤逮捕下狱。 由于侦伺频繁，引发朝野一片哗然。到了五月，大臣们就群起上书，强烈要求宪宗关闭西厂。其中弹劾最力的是大学士商辂。他上疏向皇帝说：最近（西厂）秘密侦探太频繁，朝廷政令过于严苛，法网刑措又极细密，弄得人心互相猜疑、互相畏惧、其势汹汹，不得安宁。这些都是由于陛下一直听从决断于汪直的缘故，而汪直又用一群小人作爪牙。现在朝廷内外群情骚动，很难保证不会发生意外的变乱。以前曹钦谋反，就是由于逯杲监视他的行踪造成的。再这下持续下去，一旦造成祸乱，将很难平息。希望陛下运用你圣人的智慧，自行判断，撤销西厂。把汪直罢免了，留他一条性命；把韦瑛诛杀，以正国法。”谁知道这个折奏上去了，宪宗居然生气地说：“不过是信任一个太监，难道就会危害整个天下吗！”还叫太监怀恩传下旨意，对写这道奏章的人加以严厉的谴责。商辂就回答说：“在京官之中，不分官职的大小，一旦有罪，全都应该呈请皇帝之后，再收拿问罪。然而汪直敢于不经过皇帝，擅自逮捕三品以上的京官。大同、宣府这两个地方，是守御我朝北大门的两把锁，这里的守备官员，连一天都不可缺少。可是汪直在一天之内就抓了好几个人。南京城是祖宗发祥的根本重地，连在那里的留守大臣们，汪直也敢随便逮捕。至于皇帝身边的很多近待臣僚，汪直动不动就任意撤换。如果不罢免汪直，国家怎么能不面临危险呢！”
宪宗见群臣的意见太大，就下令罢除了西厂。把韦瑛贬去戍守边关。可是西厂虽然罢除，汪直的宠信并没有因此衰减。他的罪责也根本没有被追究。他仍然回到御马监担任原来的职务。时隔一月，御史戴缙、王亿等人，因为很久不能升官，所以投宪宗所好，上疏为汪直歌功颂德，要求恢复西厂。他们在奏疏中说：“太监汪直厘奸易弊，允合公论”，“汪直所行，不独可为今日法，且可为万世法”，一切正中宪宗与汪直下怀。
 明·董其昌绘画
成化十三年六月，宪宗下诏恢复西厂，仍旧用汪直做提督。在这件事发生的前后，兵部尚书项忠也因为得罪汪直，被削籍为民。曾经弹劾汪直的大学士商辂，被迫致仕（退休），一批正直的朝臣遭到了排挤。戴缙、王亿和汪直的其他党羽，则纷纷加官晋爵。汪直专擅朝政的气焰比前更为嚣张了。
辽东监军
《明史》评价汪直“年少喜战”。在他擅权的数年时间内，除西厂建立头一年，其余绝大部分时间都在辽东监军。成化十四年（1478年）的七月，辽东有战事。汪直听信心腹王英的话，以为前去镇抚辽东可以获得军功。宪宗也想派汪直前去，可是司礼监掌印太监怀恩，感到汪直太年轻，好大喜功，表示反对。怀恩和覃昌一起去南阁，召集兵部尚书余子俊、待郎马文升商议。最后说服宪宗，派马文升、詹升两人前往辽东抚慰。汪直听说，就提出让自己的亲信王英跟着去，马文升婉言谢绝。于是汪直因为这件事怀恨马文升。
后来，马文升抚慰辽东诸部的事进行得不顺利，海西兀者纵兵抢掠边境。马文升率兵把他们打败，然后立即再加安抚，总算是平定了。这件事传到朝中，被汪直知道，就说：“不是说海西已经接受安抚，怎么又来犯边呢？”于是他向皇帝请求，亲自前往辽东。辽东诸部的人听说汪直在朝中弄权，不肯去接受他的安抚。汪直到了开原，马文升正在抚顺，汪直也不去与马文升联系安抚事宜。于是，马文升召集的兀者、野人、堵里吉的三百余人都非常愤怒，各自回归本部去了。直到参将周俊惟恐事情被朝廷知道，劝告汪直，汪直才派人邀请马文升来见面。马文升快马赶到，汪直见到他就说：这事你看怎么办？马文升说：汪太监既然来了，这些人就算是太监你招抚得来的，我们不分彼此。汪直采讷了马文升的意见，跟马文升跑了一趟辽阳，再把安抚的情况奏报给宪宗。
 明·蓝瑛绘画
陈钺是辽东巡抚，因为办事不尊重当地的风俗民情，马文升将他撤换。约束他不准乱说乱动。汪直到辽东的时候，陈钺穿着一身戎装，匍匐跪在道路的左边，并派人为汪直清扫道路、修饰厨房，把吃的、住的都弄得既干净又舒适。唯独马文升却要和汪直分庭抗礼，还对汪直的随从颐指气使，于是汪直左右的人都称赞陈钺，诋毁马文升。陈钺趁机在汪直面前说马文升的坏话。汪直就上奏给皇帝，说马文升“妄启边衅，擅禁农器。”皇帝派汪直和林聪前去调查事件真相，汪直对林聪倾心交往，异常亲近，于是林聪还朝上报时和汪直的说法一模一样。成化十五年（1479年）六月，兵部待郎马文升被逮捕，下了锦衣卫狱，后来贬去戍守重庆（府名，即今天的重庆市）。
当年十月，辽东巡抚陈钺请求朝廷出兵讨伐海西，以抚宁侯朱永为总兵，汪直为监军。汪直到辽东后，海西兀者派头目郎秀等四十人入京朝贡，可是汪直遇到他们，诬指郎秀等不是进贡，而是借机窥视边境情况，不由分说把这些人全杀光。出塞的时候，他们又趁其不备，放火烧了海西人的庐帐。跟着上奏朝廷，说他们取得了很大的胜利。朝廷论功行赏，给汪直加俸禄，命他监督十二团营（精锐京兵）。朱永进封了保国公，陈钺为户部尚书。事隔不久，海西人前来复仇，深入云阳、青河等塞堡，杀掠男女老幼，并肢解无辜百姓的尸体。可是明廷边将们却约束兵马，不出战。陈钺把这件事隐瞒不报。到成化十六年（1480年）的三月，汪直再次监军辽东，由保国公朱永、兵部尚书王越领兵出塞，在威宁这个地方袭击寇贼，这次打了胜仗。然而当年四月，辽东御史强珍上疏，弹劾汪直和陈钺以前隐瞒败仗的事。给事中吴原、御史许进把陈钺比成宋朝的奸臣黄潜善和贾似道。皇帝下诏罚了陈钺的俸禄，并没有追究汪直监军的责任，可是汪直巡边回来，就指使辽东巡抚王宗彝，诬陷强珍的奏章是没有根据的胡言乱语。把强珍拿下锦衣卫诏狱，接着贬官去守辽东的边境。
后来，汪直还想建议朝廷出兵征讨安南，要求调取成祖（朱棣）当年征讨安南的兵马数字与图册。当时刘大夏掌管收藏记载的职责，便把有关安南情况的典册藏匿起来，再向尚书余子俊陈述出兵安南的利害，极力阻止，这件事才不了了之。成化十七年（1481年）十月，巡抚宣府都御史秦紘秘密上疏朝廷，告汪直放纵兵卒骚扰百姓，皇帝看了奏章，竟然宽恕汪直，不治他的罪。
 纸本设色 纵108.2厘米 横50.1厘米 浙江省博物馆藏 谢缙，或作晋，字孔昭，号兰亭生、深翠道人，又号葵丘道人，中州（今河南）人，生卒年不详。侨寓吴中。画山水师法赵孟頫、王蒙、赵原诸家，属于元人画体系。他的传世作品稀少，此画是谢缙为画家杜琼所作,描绘的是松下茅屋，峰峦耸秀。前景苍松遒劲，槎桠纷披，松下坡石奇逸，与虬曲苍松相和谐，上方山峦层叠，气势雄奇。在表现手法上，皴写结合，色为浅绛。总观整个画面，气势雄奇，湿润华滋，沉郁深秀，气韵苍厚，近乎王蒙与赵原之间，是明朝山水画中一幅难得的佳构。 汪直的结局
成化十八年（1482年）三月，宪宗再次罢西厂，终朝不复重开。当时东厂提督尚铭，本来是由汪直一手提拔任用的人。有一次，盗贼进入皇宫西内廷，被东厂校尉抓获。尚铭前去找皇帝邀功，皇帝一高兴就赏赐他很多东西。汪直得到这个消息后，就说：“尚铭这个人是我推荐任用的，但是他背着我擅自邀功请赏。”从此，汪直就开始琢磨，怎么整治尚铭。尚铭感到十恐惧，就先下手为强，暗中把汪直胡作非为，造成祸端的事情整理成材料，报告给皇帝。由于汪直长年在外监军，关系和皇帝日渐疏远，科道的官员们也纷纷上交奏章，都说西厂办事严急苛刻，不符合国家体统，连著名的纸糊阁老，首辅万安也提出罢置西厂。皇帝终于同意了。对此朝廷内外都非常高兴。汪直的两个亲信，王越跟陈钺也被降职，调到了边远地方。 成化十九年（1483年）夏六月。汪直被调到南京御马监。八月，御史徐镛上疏，弹劾汪直欺君罔上，他说：“汪直与王越、陈钺结为心腹，互为表里。他们大肆罗织陷害别人，就为了显示他们作威作福的权势，结果造成西北部边境兵连祸结，而平民百姓坐困于东南，天下人只知道有西厂，而不知道有朝廷，只知道畏惧汪直，而不知道敬畏陛下。以至于他们羽翼丰满，这是多么令人寒心的事情啊！乞望陛下明察，以正刑罚，作为对奸臣结党营私、仗势欺人的一种惩戒。”皇帝采纳了这个意见。汪直因此获罪被贬至南京为奉御（从六品）。到明孝宗（朱佑樘）弘治十一年前后被召回北京（《万历野获编·内监》），后来历史上就没有他的记载了。汪直党羽都被革职或废为平民。 
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