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《爨（音cuan）宝子碑》，全称《晋故振威将军建宁太守爨宝子碑》，东晋义熙元年（405年）立，清乾隆四十三年（1778年）出土于云南曲靖县南杨旗田，1852年移至曲靖城内武侯祠，1937年移到曲靖第一中学，今存曲靖县一中校园内。碑首半圆形，碑额题“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”15字。碑文13行，每行7～30字，共336字。除最后一字缺损外，其余都清晰可辨。碑的主要内容是叙述爨宝子的生平、家世及其政绩，具有较高的史料价值。碑文系用骈体写成，文辞古朴高雅，音韵铿锵。“爨氏”为我国南方少数民族中的一个大族，“爨宝子”是釁部族首领，世袭建宁郡太守（今曲靖地区）。《爨宝子碑》是云南边陲少数民族的首领受汉文化的熏陶，仿效汉制而树碑立传的。
人称云南文化有“三怪“：南朝禁碑，而云南却有碑，此是一怪；《爨宝子碑》的落款是太亨四年，然而查历史年表，晋无“太亨”年号（实为义熙元年），是为二怪；地处边疆，文化基础薄弱，却冒出名碑，是为三怪。对此三怪，不同的人有异样的解读。
曲靖被称为“爨乡”。研究爨乡，就得研究爨宝子碑。而研究爨宝子碑，就总忘不了两个人。其一是清代咸丰年问的曲靖知府邓尔恒。是他偶然地发现了“爨宝子碑”，并如获至宝地将其搬回府中；其二是民国时期的寒士张土元，正当“爨宝子碑”危在旦夕之际，是他果敢地将其搬回家中。正是上述两位有识之士，使得滇东高原颇为辉煌灿烂的那段历史有了一个重要的物证。保护爨碑，也有当地农民的功劳。农民对爨碑的崇拜近于敬神。文革期间红卫兵试图破掉这个“四旧”，农民手执扁担锄头，守护爨碑，称“谁敢破这碑，老子先破他的头！”
对《爨宝子碑》，康有为在《广艺舟双楫》评曰：“端朴若古佛之容。”“朴厚古茂，奇姿百出”。此碑有人认为它属正（楷）书，有人认为书体是在隶楷之间，有的则认为应归隶书。任政等在《楷书基础知识》中说，“它的用笔结构已具楷书雏形，归属楷书较为合理”。许多作者认为，魏晋是书法史上新旧书风的转换期，主要是隶书向楷书和行书转换。因此，新旧杂糅，楷隶相参，实难定其为楷书或者隶书，《爨宝子碑》便是这一时期书风的典型。康有为在《广艺舟双楫》中称此碑为隶书。书法家蒋彝先生写的《中国书法》一书中，也不承认爨碑是隶楷之间的一种过渡体，而将爨碑只简单归到隶书范围内，也没有将爨碑提到多么高的地位。
另一名碑《爨龙颜碑》，书法史上常将此碑称为“大爨”，比《爨宝子碑》晚五十三年。小爨《爨宝子碑》与大爨《爨龙颜碑》并称为“二爨”。《爨龙颜碑》位于陆良县沙林西部３公里处，额上部浮雕青龙、白虎和朱雀，左右雕日月、日中有骏马、月中有蟾蜍。碑文体制古茂乃汉代楷隶遗法，刚劲古相，康有为称“雄强茂美之神品"，书法界评为布势如精工画人，下笔如昆刀切玉，被誉为"南碑瑰宝”，其书法价值早已名扬国内外。《爨龙颜碑》－所书内容对研究南朝时期云南的历史有极其珍贵的史料价值。宋《爨龙颜碑》，为刘宋正书碑刻。字体方正，险劲简古，有气魄而多变化，仍存隶意，自有意度，为楷隶极则。这种雄浑庄严的书体，实为北魏碑的先河，并起着承上启下的作用。
《二爨碑》声名远播，日本书坛人士，专程到云南“朝圣”二爨者，不绝于途。1961年“国务院关于公布第一批全国重点文物保护单位的通知”中，在碑刻部分，除西安碑林外，还有云南省曲靖县 部会盟碑 ， 西夏 甘肃省武威县 应塔碑（西夏碑），二爨碑等四块碑。从此不难看出 二爨碑在文物界的重要地位。
人称《爨宝子碑》此碑颇具个性，奇姿异态，稚拙古朴，拙中带巧，古气盎然，或大或小、或长或短、呈天然之景象。这是从字的平面构成来观照的。其中或敛或纵，或收或放，涵和谐之意蕴。这是从单个的字势上来观照的。如“问”、“谁”等字，左敛右纵，左收右放，“郡”、“柱”、“慨”等字，则反其道而行之，左纵右敛，左放右收。但无不和谐到了一种境界。或险或平，或奇或秀，显英雄之豪情。
有人从另一个角度评价《爨宝子碑》。认为此碑天马行空，不可羁勒，高视阔步，无法无天，无古无今，任笔写去，不避丑拙，基本上想怎么写就怎么写。就技巧来说，它是不成熟的，甚至相当生涩，与其说它“端朴若古佛”，不如说象一个粗犷而纳于言语的高原男子汉，在大山一样沉默的表象下汹涌着旺盛的激情和生命力。和王谢子弟、插花舞女相比，它的美是一种原始的、野性的、蛮悍的美。完全可以说，《爨宝子碑》的美恰恰在于它不美，也无意去追求美。和敷粉薰香的美不同，这是不加修饰、加雕琢，甚至不避丑拙的野、蛮、怪的美。”（陈孝宁《试论“爨宝子碑”的美学特征》）
我们只知《爨宝子碑》是东晋时代的作品，但作者是谁，或许是永远的秘密。《爨宝子碑》还出现若干错别字，估计与“书者并非撰文者”有关。但是这并不影响大家对它的喜爱。有人说，《爨宝子碑》既无汉分的典雅，也无唐楷的谨严。它是汉分的野孩子，唐楷的不衫不履的先辈。此评似贬乃褒。或谓此碑书者无名，但每一个书家心中均有一个自己的《爨宝子碑》书作者之名，真是“无名胜有名”。
杨修品认为，《二爨碑》不是名家所书，也不讲究什么笔法，具有的是刀味、石味、民间味、野蛮味，和南朝正统名人书家的法度、笔意结构、书卷气形成强烈对比。《二爨碑》实质就是“不法”、“不名”、“不笔”、“不汉”。（云南师大学报，2001，33（2））或许二爨冲破束缚的“另一类的特色”，正是它独特的审美价值所在。
近人师法爨宝子者不少，广东的秦咢生先生，湖南的谭盘先生、周达先生于此均有建树。近年有些书家的爨宝子体作品，虽略有声名，但失却“野趣”，未得二爨精髓，惜哉！
2005年5月初 第一稿
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