蜘蛛星云的核心有两个星团，正在合并中

2012.8.16：借助美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜（HST），天文学家发现了喧闹的恒星孕育所——剑鱼座30中，两个尽是大质量恒星的星团正处于合并早期阶段。剑鱼座30星云位于银河系的小邻居——大麦哲伦星系（LMC），离我们约17万光年。在剑鱼座30星云的核心区，原先认为只有一个大质量星团的地方，现在发现了两个星团，年龄相差约100万年。

位于蜘蛛星云核心的两个星团，中央的是R136，北方的就是新确认的另一个更早的星团。大图下载，版权：NASA,ESA,Elena Sabbi，下同。

借助美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜，天文学家发现了喧闹的恒星孕育所——剑鱼座30中，两个尽是大质量恒星的星团正处于合并早期阶段。剑鱼座30星云位于银河系的小邻居——大麦哲伦星系（LMC），离我们约17万光年。

在剑鱼座30星云（又名蜘蛛星云）的核心区，原先认为只有一个大质量星团的地方，现在发现了两个星团，年龄相差约100万年。

整个剑鱼座30星云复合体是个活跃的恒星诞生区，已经在过去的2500万年时段中连续形成恒星，我们不知道还能持续多久。小星团合并到大星团中能够解释部分最大星团的起源。

剑鱼座30星云复合体和中央的两个星团，大图下载。

本报告的首席科学家是马里兰州巴尔的摩市太空望远镜科研所的艾琳娜?萨比（Elena Sabbi），她的团队在该区域搜寻逃逸星——被从诞生区域踢出的高速运动的恒星。她说：“我们知道恒星在星团中诞生，但是蜘蛛星云外围有大量的年轻恒星，位于不能形成恒星的地方。它们很可能是被中心星团高速踢出来的逃逸星。”

在分析哈勃数据中小质量恒星的分布时，她注意到星团的一下特别之处。蜘蛛星云的中心星团不是预期的圆形的，它看上去更像两个正在合并中的星系——因引力潮汐而被拉长。除了哈勃图像上其中一个星团拉长的外形（意味着即将合并）这一间接证据外，观测还发现两个星团的年龄不同。

根据某些模型，巨型气体云在形成星团过程中会碎裂为小云团。当这些小云团形成恒星后，它们可能通过（引力）相互作用而组成大星团。Sabbi认为她们团队在剑鱼座30中观测到的，正是这一相互过程。

蜘蛛星云中的一颗高速逃逸星，大图下载，版权：NASA，ESA，ESO；C.Evans，N.Walbom。

另外，在蜘蛛星云周围有着数量异常的大量高速运动的恒星。天文学家相信这些高速逃逸星是被星云中央的星团驱逐出的。在大型星团中，核心坍缩现象是相当普遍的：大质量恒星与小质量的恒星的相互作用导致大质量恒星沉没到中心区域。当中心富集巨星时，它就会变得不稳定，并互相驱逐对方。

但位于蜘蛛星云中心的大星团R136实在太年轻了，还来不及实现核心坍缩过程。但是，小星团的核心坍缩就快得多，假如这样的星团与R136合并，自然会有大量的巨星被踢出——这就能很好地解释星云中存在大量高速逃逸星的事实。

后期的下一步研究将更详细地搜寻蜘蛛星云的广大区域，以发现是否还有其他星团与R136星团相互作用。尤其是未来的詹姆斯?韦伯空间望远镜（JWST）灵敏的红外观测能力能透视蜘蛛星云的深处，发现隐藏在尘埃茧中的又冷又暗的小质量恒星。由此，JWST将更准确地统计星云中的恒星数量。

PDF中对两个星团的标注。黑线表示研究样本分布的区域，虚线框出了两个星团的主要部分。带红框的恒星都是已经离开主星序的蓝超巨星和拉尔夫-沃叶星，其中的IR18是红超巨星。这些恒星是中央的R136星团所不具有的。

天文学家对蜘蛛星云特别感兴趣，因为它是研究年轻时代的宇宙中恒星应该如何诞生的良好样本。本发现将有助于科学家更详细地了解星团的诞生过程，以及早期宇宙中恒星是如何形成的。

团队成员还包括：欧洲宇航局兼太空望远镜科研所（STScI）的D.J. Lennon，约翰霍普金斯大学大学（JHU）兼STScI的S.E. de Mink ；STScI 的N.R. Walborn、J. Anderson、A. Bellini、N. Panagia、R. van der Marel；英国剑桥大学的M. Gieles，西班牙国立研究理事会（CISC）安达卢西亚天体物理研究所的J. Maíz Appelániz等。

不带标注的蜘蛛星云核心区，大图下载。