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无论何种“乐谱”实际上都是人们用来记录音乐的符号标记。简谱是一种比较简单易学的音乐记谱法。据说简谱是由法国思想家卢梭于1742年发明的。而最早把简谱引进我国的是我国近代音乐教育家沈心工。他编辑的《学校唱歌集》于1904年出版，是我国最早出版的简谱歌曲集。
 从广义上讲，所有的音乐基本上是由两种因素构成：（1）音的高低 （2）音的长短
在简谱中，音的高低用七个阿拉伯数字1 2 3 4 5 6 7 来表示。这些数字叫音符。我们把它们分别唱成：1--do；2--re；3--mi ；4--fa ；5--sol；6--la；7--xi。这些唱出来的声音符号叫唱名。这七个音还有与之相对应的英文字母的名称：1--C；2--D；3--E；4--F；5--G；6--A；7--B。这些字母叫做音名。它们是固定不变的。
在简谱中，用短小的横线“—”摆放在音符的不同的位置上来记录音的长短。
例如：2 — 2 2222
在上例音符2 的右面、下面标示出的横线“—”表示该音符所应唱的长短。无论用横线标明与否，实际上每一个音符都显示出一个相对的时间长度---时值。一个右面或下面没有横线的音符，如 2 ，它的标准名称是叫四分音符。
一个四分音符右面加一条横线“—”表示要唱出两个四分音符的时值。
例如：6 — 表示要唱两个四分音符的时值。如果 6 唱一秒钟，6 — 就唱两秒。
一个四分音符下面加一条横线“—”表示要唱出半个四分音符的时值。
例如：6 表示要唱一个四分音符时值的一半。如果 6 唱一秒钟，6 就唱半秒。
 下面列出了常用音符和它们的长度标记：
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音符名称 |
写法 |
时值 |
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全音符 |
5 — — — |
四拍 |
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二分音符 |
5 — |
二拍 |
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四分音符 |
5 |
一拍 |
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八分音符 |
5 |
半拍 |
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十六分音符 |
5
- |
四分之一拍 |
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三十二分音符 |
5
= |
八分之一拍 | |
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