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故宫是我国规模最大的保存完好的明清皇家宫苑，如今我们站在景山顶上俯瞰故宫，就可看见一片红墙黄瓦的古代宫殿建筑群蔚为壮观，堪称中国古代建筑的经典。
可是在故宫这一大片中国宫殿式建筑内，隐藏着几座风格迥异的神秘的西式建筑。原先这些建筑不对外开放，所以它们一直鲜为人知。随着近年来故宫开放的范围有所扩大，这三座西式建筑向世人撩开了它们神秘的面纱。一般认为故宫内有两座西式建筑，前不久世界博物馆日，中央电视台的科学教育频道推出四小时的现场直播特别节目「中国记忆」也是这么介绍的，但去年我在故宫实地考察，发现应该是三座，由于这三座西式建筑所处的位置远离故宫中路游客集中的地方，所以至今它们还是不被广大游客所了解。 第一座西式建筑就是为于故宫东六宫的延禧宫内，名为“灵沼轩”，它建于宣统元年（1909年），这是一幢具有西班牙风格的建筑（图1）。
当时准备把建造成为“以铜作栋，玻璃为墙，墙之夹层中置水蓄鱼，底层地板亦为玻璃制成，池中游鱼一一可数的玻璃楼房，所以又俗称为“水晶宫”。后来由于国库空虚，停工待建，成为一幢故宫里的烂尾楼，也就是我们现在看到的样子了，不过我们从它遗存下来的精美的汉白玉石雕花墙（图2）和西式立柱（图3）可以看出这幢建筑有别与故宫其他建筑的风格。
另一座西式建筑是位于故宫西华门内的“宝蕴楼”（图4）。由于它所在的区域至今未对外开放，所以更加不为人所知。“宝蕴楼” 并不是由明清两代所筑，而是民国初期袁世凯当政时建造的。1913年初，北洋政府决定将沈阳故宫及河北承德避暑山庄所藏文物运到北京。为了安放这些珍贵的文物。于是在故宫已被的焚毁的咸安宫地基上建造了“宝蕴楼”。 由于此楼房是按照西洋建筑的式样设计、建造的。因此，无论在造型，结构，用料等方面，都与宫中原有建筑不同。从此故宫中又增添了一座西式风格的楼房，如今我们可以在才开放的武英殿西边，看到这座建筑的一角（图5）。
第三座西式建筑是最为神秘的，它就是为于武英殿内西北侧的“浴德堂”。 民间传说，它是乾隆皇帝为香妃建造的，曾是香妃沐浴的地方，所以被民间传说是“香妃浴室”。从外观来看“浴德堂”与故宫内其他中式建筑没有什么两样，不同的是它的后室，是一座平面呈圆形、内壁用白色琉璃砖砌筑、上有透明穹窿顶的浴室（图6），建筑带有鲜明的土耳其式风格。故宫曾经请土耳其大使馆的人员到此考察，土耳其人一看到这座浴室，便认定是土耳其建筑。但专家认为“香妃浴室”只是传说而已，而“浴德堂”是按古礼帝王宫殿必具“浴德澡身”之义而建的。不管怎么说“浴德堂”的建造也为故宫的建筑平添的几分异域风采。
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