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美国宇航局5日晚间成功地将在太空飞行了8个月的火星探测器“好奇号”降落在火星地表。7日，“好奇号”在红棕色的陨石坑底面向地球发回火星景观的第一张彩色照片。此举在美国以至全世界引起轰动，科学界人士多对此表示振奋。下文作者Simon DeDeo 是圣塔菲研究所（ Santa Fe Institute）的理论生物学和物理学研究员。
至少一个世纪以来，火星一直吸引着人们的目光。人们期待着在火星上发现生命，火星也成为科幻文学和电影的主题。太空时代已经到来，也许在本世纪我们就有机会登陆火星生活，同时，我们也许能够更好地理解人类社会自身。 长期以来，自然科学家们试图解开自然世界的规律，社会科学家们长期以来一直认为有一种无形的力量支配我们的世界。在今天的计算机科技帮助下，我们可以审视我们的历史，理解我们生活和行为的轨迹。我们不仅可以理解交通拥堵的形成，还可以解释经济危机、正义法庭的运作，以及战争的变迁。 虽然科学无法控制社会发展的成败，但是作为科学家，我和我的同事每天都在尝试检验关于自然和人类的各种理论，希望能回答问题并解决问题。 科学研究的主题可能会过时，有时也会受政治斗争的影响而停滞。但好奇号带来的惊喜告诉我们，对自然和人类自身的“好奇心”依然是美国社会科学探索的推动力。                            |
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