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能够讨乾隆皇帝喜欢的汉族大臣有两类：一类是相貌英俊、仪表堂堂、有学问的，比如王杰、董诰；第二类是世代均为清朝高级官吏的，比如刘墉，虽然他长相不怎么样，还有些驼背，但他符合这第二个条件呀！可惜，纪晓岚完全不符合乾隆皇帝的要求：他既不相貌英俊、仪表堂堂，其家也不属于世代为官的。
纪晓岚的长相历史上一直有两种不同的说法：一种说法是认为纪晓岚风流倜傥、一表人才、风趣幽默；第二种说法则认为纪晓岚貌丑、近视、口吃……到底哪一种说法更接近历史的真实呢？ 据考证，真实的纪晓岚有三大缺陷： 第一，纪晓岚貌丑。据清史专家邓之诚先生考证，纪晓岚“貌寝”。所谓“貌寝”，就是相貌丑陋，野史上有人说纪晓岚是个黑胖子。 第二，纪晓岚近视。这得从《东华续录》中记载的海升殴死其妻吴雅氏案件说起。乾隆五十年（1785年），大学士阿桂的姻亲海升殴死其妻吴雅氏，谎称吴雅氏是自缢身亡。乾隆皇帝派左都御史纪晓岚去复验，证明的确是自缢。吴雅氏的弟弟贵宁不服，上告，随后乾隆皇帝又派阿桂会同刑部共同查核，发现尸身并无缢痕，结果阿桂被罚俸五年、革职留任。而对纪晓岚，乾隆皇帝则说，“纪昀本系无用腐儒，原不足具数，况伊于刑名事件素非谙悉，且目系短视，于检验时未能详悉阅看”。则虽交部严加议处，实已为之开脱。这里乾隆皇帝说纪晓岚是“短视”，“短视”就是我们今天说的近视。这个材料出自皇帝的圣旨，可以判断是真实可信的！ 第三，口吃。纪晓岚居然口吃，这在各种传记中都没有提起。只有他的好友，跟他交游数十年，曾为嘉庆皇帝师傅的朱著的《知足斋诗集·续集》中先后两次直言不讳地写到这事。现录一首如下：“宗伯河间姹，口吃善著书。沉浸《四库》间，《提要》万卷余。抑扬百代上，浩博衡锱铢……食肉不食粟，清浊同一盂。非真佛不度，凭君意踟蹰。” 纪晓岚这些并不突出的缺陷在乾隆皇帝的眼中人为地被放大了。乾隆皇帝看惯了美的，这会儿在他眼中，纪晓岚简直 太难看了！这样的人，他是不会喜欢的。除非他必须用到这个人，否则还是别在我身边的好！ 因为自己相貌不太符合乾隆皇帝的要求就不被重用，造成纪晓岚在待人接物方面有些偏激、刻薄，讽刺多于幽默，他经常会想方设法利用一切机会去挖苦、讽刺别人，来发泄他心中的郁闷和不满！用大白话说，纪晓岚这个人嘴有些损，经常是骂人不带脏字。 一次，京城工部衙门失火，乾隆命令大司空金简召集民工重建。朝中有一官员百无聊赖，遂根据此事自题一上联：“水部火灾，金司空大兴土木。”由于此句含有“水、火、金、土、木”五行，所以很久都没人能够对出下联。当时朝廷中有位状貌魁梧、老炫耀自己是南人北相的中书科，他也挺爱对对子，然而他左思右想，却始终得不出下联。于是他求助纪晓岚，要纪晓岚帮忙想想。纪晓岚笑笑说：“对上此句不难，只是怕对出来有妨先生哟。”中书科急切地说：“啊，无妨无妨，只要对得上就行！”纪晓岚于是对曰：“南人北相，中书科什么东西！”纪晓岚用上了“南、北、中、东、西”五个方位，与“水、火、金、土、木”五行相对本来很合适，但放到一起就变成了一句骂人的话了。 又如一个我们都知道的笑话：有一天散朝时，一个太监想听纪晓岚讲笑话，纪晓岚假装沉思半天，说：“从前有一个太监……”说了半句就不再说了。这个太监等了半天，就问：“底下如何？”纪晓岚答道：“底下一样没有。”闻者绝倒。 依我看，纪晓岚在待人接物上的偏激和刻薄，也是乾隆皇帝不喜欢他的一个原因。 大凡相貌不太英俊的成功人士都有些孤芳自赏，原因无外乎这些人不太容易引起别人的注意，如若自己再不时时鼓励自己就很难取得成功。纪晓岚就有些孤芳自赏，表现其一就是炫耀自己，其二就是看不起别人，在待人接物方面表现得偏激和刻薄。 有一次纪晓岚当礼部侍郎时，尚书和御史联袂来访。几个人聊着聊着，突然外头跑来一只狗，这只狗还有个名字，叫“四儿”。看到这只狗，尚书心中突生一计，欲取笑纪晓岚，便道：“咦，你们瞧那是狼是狗（侍郎是狗）？”纪晓岚知道尚书是在捉弄自己，当下不动声色地说：“要分辨是狗还是狼有两种方法。一种是看它的尾巴，尾巴下垂的是狼，上竖是狗（尚书是狗）。”一旁的御史大笑道：“哈哈，我还道那是狼是狗呢，原来上竖是狗，哈哈，哈。” 纪晓岚不慌不忙地接着又说：“另一种分辨的方法就是看它吃什么。狼是非肉不食，狗则遇肉吃肉，遇屎吃屎（御史吃屎）。”这下子连御史也噤口无言了。
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