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“姑苏”一词，古老悠久，目前能见的最早文字记载，是距今2400多年前的《国语》。《国语》是我国古代最早的一部国别史，是战国（公元前476-前221年）初期一些熟悉各国历史的人，根据当时周朝王室和各诸侯国的史料，经过整理加工汇编而成。其中的《吴语》卷在记载吴国历史时，出现了“姑苏”一词：“越王勾践乃率中军泝江以袭吴，入其郛，焚其姑苏，徙其大舟。”这里的“姑苏”，指的就是吴王夫差所建的宫苑“姑苏台”。有关“姑苏”一词，《国语·越语》也有提及。
之后，“姑苏”一词成为了苏州的别称，同时也成为了苏州古代的行政区域地名。在距今整整100年之前，苏州就有一个名为“姑苏”的乡级行政区域地名，随着辛亥革命的胜利和民国的建立而被撤销了。
北宋设立姑苏乡
在我国漫长的两千多年的封建史上，每个朝代的地方行政区域的划分制度一直处在不断地变化之中。我国最早实行的是“九州”制和“十二州”制。《汉书·地理志》说，在原始社会的黄帝时代已经开始“画野分州”，每一万平方里为一州；尧时分天下为十二州，大禹治水后又分天下为九州。和九州、十二州同时并行的还有“畿服”之制。
秦始皇统一天下，我国开始有了较为正规的地方行政区域划分制度。秦代普遍推行郡县制，分天下为三十六郡，郡下设若干县，由中央政府委派官吏管理地方各项事务；县下再设乡、亭、里三级行政管理组织。秦王政二十五年(公元前222年)，秦国平定楚国江南地区，收降百越各部，于原吴、越地置会稽郡，始置吴县。郡治、县治设于吴国故都(今苏州城址)。
当时，作为首县的吴县下设的三级行政管理组织，是按照中央政府统一规定建置的，即“以25户为里，10里为亭，10亭为乡”。到了隋代，则“以百户为里，5里为乡”。唐代基本沿袭隋制，“其时4家为邻，5邻为保，5保（百户）为里，5里为乡； 在城区，500户以上建坊；城郊则设村。”
初唐时期，国泰民安，吴县增至55061户。鉴于此，武则天万岁通天元年(696)，析吴县东部地置长洲县，两县分境合城而治，吴县31361户、长洲县23700户，两县各辖30乡30坊。北宋太平兴国三年（978），吴、长洲两县降至35195户。大中祥符四年（1011），又增至66139户。神宗熙宁（1068-1077）初，王安石创行保甲法，乡村民户以10家组成一保，50家为一大保，10大保为一都保（又称乡都，即乡与都的并称）。元丰年间（1078-1085），县下均设都保、大保和保三级组织，吴、长洲县分别辖20乡都、19乡都，其中吴县所辖的乡里，出现了一个以“姑苏”命名的乡。据考，姑苏乡所辖区域就在现在的洞庭西山，一部分在西山，一部分跨鼋山、禹期、渡渚、叶余、西山、阴山、横山。
吴地的重灾区
苏州西承太湖上游来水，东经阳澄、淀泖湖群，渐泄入海。由于来水快、去水慢，上压下阻，腹部行洪，故水旱灾害频仍，其中水灾尤为明显。从三国吴大帝太元元年（251）到清宣统三年（1911）的1661年中，共发生较大水灾150次，较大旱灾49次。
在这一次次的灾难中，吴地受灾最多且最为严重的，莫过于“身处”太湖中的乡村，姑苏乡就是其中的重灾区。如明万历八年（1580）闰四月十六日至五月中，吴中地区大雨连绵，昼夜倾倒。六月复大雨，皆成汪洋，遍野行舟。姑苏乡境内部分村庄，就因太湖水涨而被淹没了。之后，因屡遭灾害，姑苏乡所辖的都、图、村由此逐年减少。
据史书记载，明正德年间（1506～1521），姑苏乡（梅梁里）管4都。到了清雍正年间（1723-1735），缩为3都（第32、33、34都）55图。迨及道光初年，姑苏乡所辖3都剩下了37图。换句话说，100年里少了18图。宣统三年（1911），时属靖湖厅的姑苏乡（梅梁里）辖3都18图。《民国吴县志》卷二十一下“乡镇二”如是记载：“姑苏乡梅梁里在洞庭西山，管都三（三十二都，领图十。三十三都，领图四。《道光府志》作领图十五。今五图以下缺。三十四都，领图四。《道光府志》作领图十二。今无一图、二图、三图、四图、五图、七图、十一图、十二图。”
姑苏乡（梅梁里）所辖的3都18图具体分布情况是：
三十二都（跨鼋山、禹期、渡渚、叶余四山）一图：鼋山、石人浜、紫家坞（《同治府志》作湖）；二图：蒋家巷、金村、狮子桥、倪家场（以上原有）、丁家场村（新补）；三图：辛村湾、黄陀桥、禹期山；四图：前湾镇、后埠、叶山、华山（以上原有）、岭东湾（新补）；五图：甪村镇、俞家弄、头陀桥汛；六图：前湾镇（此“镇”《同治府志》不载）、东渡渚、西渡渚、
巨、中桥头、小桥头、鱼池上、头陀桥西（《同治府志》云，系西山汛管辖，桥东系江南鼋山汛管辖。以上原有）、沙家桥（新补）；八图：南徐、天王门、石舍、中桥、庙前桥、朱史桥村、张板桥、吴舍（以上原有）、马村桥、胡家弄、溪口里、沈家场（以上新补）；九图：胡家弄、沈家场、马村、杨家场、天王寺前（以上原有）、马神宫前、陈家坞（以上新补）；十图：劳家桥、吴村头、藏阳巷、北庄上村（以上原有）、北庄下村、外鱼池村、沙田圩村（以上新补）。
三十三都（跨西山、阴山、横山）一图：阴山、横山、陈思湾、张家湾；二图：东村、金宅；三图：植里、东湾、屠阳、周阳、南阳（以上原有）、仇巷村、黄家堡、张巷村、南湾里、港头村；四图：夏泾镇、大圣堂（以上新补）。
三十四都（在西山）六图：后堡镇、马村南、焦山上、窑上、上横路（以上原有）、徐家场、朱家弄、吴家山坞、杨家里、下窑村、上横路西村（以上新补）；八图：后堡东、中窑里、居山、田庵头、华亩里、中腰路（以上原有）、东头村（新补）；九图：前堡、下亩里（“下”一作“华”）、双池头；十图：洞山下、前坟头、梅园里、张家巷（以上原有）、公庄、陈家巷、下亩里（跨八图、九图）、西头巷、前堡村（跨九图。以上新补）。
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