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一组令人震惊的图片：季节更替时，土星上令人叹为观止的色彩
【英国《每日邮报》埃迪·莱恩（Eddie Wrenn）发布于格林威治标准时间2012年8月31日上午8：23；更新于格林威治时间2012年8月31日下午13：22】
美国国家航空航天局（NASA）发回一些令人最为震撼的土星全真彩色图片。图片显示出被最大卫星环绕的土星呈现出永恒的美丽色彩。 这组清晰的图片由美国国家航空航天局的卡西尼号航天器拍摄。过去的8年里，卡西尼号一直绕土星旋转。 土卫六泰坦星是太阳系中与地球最相像的天体之一。虽然只是一颗卫星，但比行星水星还要大。 这组图片还捕捉到了土星南北半球季节更替时的色彩变化。 从许多方面看，泰坦星，土星的最大卫星，是迄今为止，与地球最相像的天体之一。 泰坦星有厚厚的大气层和丰富的有机化合物，就像几十亿年前处于冰天雪地中的地球。当时，地球上还没有出现向大气中释放氧气的有机生命形式。
土星在这里就像我们通常看到的样子。下一张图片是NASA发回的最细致入微的图片，向我们展示出每个季节降临时，土星上五彩斑斓的色彩。
令人震撼的图片：土卫六泰坦星， 直径3200英里，合5150公里，是土星最大的卫星，比行星中的水星还要大。
艺术家的观念：土星表面看起来像一个有液体湖泊的岩质世界。
科学家们对泰坦星兴趣浓厚，因为泰坦星有大量活动大气层以及与地球类似的复杂的地貌形成机制。 这颗卫星被一层天然形成的黄色烟雾所包裹。令人遗憾的是，卡西尼号光顾前，这层黄色烟雾就已经使卫星表面变得模糊不清了。 从2004年以来，通过卡西尼号的观测，人们对这个独特星球的研究进入了一个全新的视野。 根据卡西尼号的观测，泰坦星的地表是由液态乙烷和液态甲烷（甲烷是天然气的主要成分）形成的河流湖泊冲刷而成的。就像地球上一样，河流湖泊形成云层，然后再以雨水的形式从空中降下来。 赤道一代以及低纬度地区是广袤的被风侵蚀了的富含碳氢化合物的深色沙丘。 泰坦星也可能会发生火山喷发，不过岩浆是液态水。 卡西尼号土星之旅期间，载有欧洲建造的惠更斯号探测器。2005年1月14日，惠更斯号探测器越过泰坦星烟雾笼罩的天空，登陆泰坦星。这是人类首次登陆外太阳系的星球。 惠更斯号探测器降落期间，对大气的成分以及风速进行了测算，并发回一系列难以置信的图片，显示出泰坦星由于流动液体侵蚀形成各种地貌的模式。 探测器在一个看似由圆形水冰卵石包围的泛滥平原上着陆。 随着任务的进一步推进，卡西尼号宇宙飞船将检测土卫六季节转换时大气层和地面上的一些征象。 飞船上的雷达和摄像系统将继续透过黄色烟雾，给我们拍摄发回更多土卫六地面高分辨率的图片，扩大我们对它的认识。 科学家们满心期待地等候着能有新数据传回，以证实这个巨大的卫星表面有液体海洋存在。 对这个神奇的地方进行的探测才只是个开始。通过卡西尼号和惠更斯号，我们将会看到，这个寒冷陌生同时又与我们自己的星球极为相像的泰坦星是一个崭新的世界。 根据卡西尼号透露出的关于土星的季节信息，土星上的夏天肯定比我们地球的夏天要棒！ 卡西尼号轨道近期发生偏斜或倾斜，可以径直观测到土星及其卫星上的极地地区。因此，诸如极涡的景像也许只是一种可能。 8年前，卡西尼号刚登陆土星时，北半球正值冬天，看上去呈天青蓝色。 现在，冬天将要光顾土星的南半球，而夏天则要光顾北半球，颜色也在发生反转：蓝色逐渐从北半球退去，却成了南半球的底色。 卡西尼号的科学家最近报道说，其他照片中也能看到在土星大气中新发现的南极涡现象。
极为壮观的土星图： 这张图片摄于2004年10月，显示出土星的全貌，包括穿过土星环的阴影部分。 卡西尼号的可视光摄像仪从3月27号以来，发现泰坦星南极上空分离出的云雾中有一处浓密的黄色云团。 卡西尼号的可视红外测绘波谱测定仪在3月22日时通过红外线波长测定发现南极上空的积聚云团。 7月27号飞越泰坦星后，卡西尼号发回一张引人注目的照片和一个视频资料，显示南极涡比泰坦星旋转的快。今天发布的四张照片拍摄于2012年5月，6月和7月。 在卡西尼号探测土星的剩余时间里，科学家们盼望看到更多新的类似泰坦星南极涡现象、时间流失和季节变化等征象的照片。 卡西尼号成像研究小组位于科罗拉多州博尔德空间科学研究院。成像小组负责人卡洛琳·波柯（Carolyn Porco）说，“卡西尼号从8年前起到现在一直在轨道上运行，尽管我们不知道它在接下来5年里会给我们发回什么数据，但我们确信不管发回的是什么都会令人叹为观止。” 加利福尼亚州帕萨迪纳国家航空航天局喷气推进实验室的项目代理科学家阿曼达·亨德雷克斯（Amanda Hendrix）说，“借助卡西尼号携带的仪器，体验到土星星系上的季节性变化。这真是太奇妙了。” “我们在图片数据中看到的一些变化，尽管其中有一些就像时间量程上的钟表机械装置一样在有规律地发生，但仍有许多变化是完全没有预料到的。感觉土星上的每一刻都令人很激动啊！”
NASA卡西尼号航天器发回的图片中，土星环遮住了泰坦星部分艳丽的容貌。 这张图片（上图中）传达出的信息：土星环 在这张NASA卡西尼号航天器发回的图片中，土星环遮住了土卫六泰坦星部分艳丽的容貌。 在土卫六南极，可以看到一个极涡──大气中有一团涡旋状气体环绕着极地区域。 2012年这个现象首次出现在泰坦星大气中。 图片中土卫六北部可见大气层包括北极极冠，状如一顶烟云帽子，颜色比其它部分的大气层要深，在接近卫星顶部区域可以看到。 土星投射下的阴影使土星环的部分区域在中央部分显得颜色较深。 然而，通过土星环中部阴影区域的卡西尼环缝可以看到被照亮的割裂成条纹状的泰坦星。 该图的视角是：从土星环平面上方向土星环北部太阳照亮的一侧观望。 这些照片用红色、绿色和蓝色滤光器拍摄并合成后形成现在的本色面目。 这组图片摄于2012年5月16日，由卡西尼号航天器上窄视角照相机在距离泰坦星190万英里（相等于300万公里）的位置拍摄而成。图像比例尺为每像素等于11英里（合18公里）。 下图传达出泰坦星中颜色较深一侧的信息 从许多方面看，泰坦星，土星的最大卫星，是迄今为止发现的与地球最相似的星球之一。 厚厚的大气层和丰富的有机化合物，使泰坦星看起来像几十亿年前的那个冰冻版的地球。当时，地球上还没有向大气中释放氧气的有机生命形式。 一团自然形成的橘黄色的光化烟雾包裹着泰坦星，在卡西尼号造访之时，这团烟云令人遗憾地遮住了泰坦星的表面。 从卡西尼号航天器，向泰坦星黑暗的一侧望去，可以看到太阳光通过泰坦星大气层边缘散射下来，形成一个有色光环。 在这张图的顶部可以看到泰坦星的北极极冠，在图的底部则可以观察到似乎有南极涡现象出现。 这张图的视角是泰坦星面向土星的一侧（泰坦星直径3200英里，合5150公里）。泰坦星正北，向右偏转9度。 这组图片于2012年6月6号由卡西尼号宽视角照相机在距离泰坦星13.4万英里（合21.5公里）处拍摄。图像比例尺为每像素等于8英里（合13公里）。同样，这组图片也是通过滤光器产生的本色面目。
卡西尼号航天器朝土星的最大卫星黑暗的一侧望去，可以看到太阳光通过泰坦星大气层边缘散射下来，形成一个有色光环。
土星有无数的卫星，其中至少有24颗卫星的轨道上还有许多较小的星体，这些较小的星体即使没有几百个，也得有好多个。有7颗卫星个头较大，这张图片中，可以看到其中的三颗。 |
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