今天，走过川流不息的西安南门，很少有人会注意，不远外还矗立着一座古老的砖塔。它有些灰头土脸，被淹没在现代建筑的丛林之中，是那么的不起眼。其实，对于热爱古代艺术的人来说，它是西安城中不可不游的古迹。宝庆寺创建于隋代，是隋唐两代的长安名刹。砖塔是千年古刹保存至今的唯一建筑遗存。虽然塔是明代重建的，塔面上镶嵌着的浮雕造像却是唐初、武周时代的艺术杰作：著名的七宝台石刻。石刻中的大部分都在上世纪初被日本人早崎梗吉攫取而流失海外。题图中的两幅十一面观音浮雕就是其中最为精美的作品。今天，左侧的石像被保存在华盛顿的弗利尔美术馆，右侧的被保存在波士顿的美术馆中。
七宝台石刻是唐代美术研究中的一个热门课题。中国学者之外，日本人也着力很深。学者们的研究主要集中在两个方面：一、造像的图像学和宗教学含义；二、七宝台的复原。而对这批造像是什么时候，通过何种渠道从宝庆寺中流出？造像又是如何被转手，它们的最终归属和保存现状？这样的研究相对较少。有些无可奈何。因为即使在清末那个混乱的年代，偷买和盗卖古物也是见不得阳光的。只要当事人讳莫如深，真相注定会被淹没在流逝的时光之中。
先介绍一下早崎梗吉这个人的简单生平（材料摘译自毛利伊知郎撰写的《早崎こう吉——中国美術の紹介者》一文）。明治7年（1874），他出生在三重县津町的一个学术世家。12岁学习汉学及绘画，17岁投入东京美术学校校长、帝国博物馆美术部长冈仓天心的门下学习美术。1893年7月，作为助手兼从仆，19岁的早崎跟着老师第一次来中国，在北京、河南、陕西、四川、上海等地游历了5个月。据日本学者研究，此行他们用照片把中国的古迹介绍给日本的美术界，这是史无前例的。
1899年8月，早崎第二次来中国考察美术，在北京停留至翌年的1月。1902年11月是第三次。他先后受聘于陕西三原大学堂、三原高等学堂陕西武备学堂，在学校里当教习。1906年7月回日本。只3个月后，又陪着老师冈仓再来中国。两人此行是为美国的波士顿美术馆收集中国文物。这次，他们重点走了三大古都：北京、洛阳和西安。冈仓于次年2月先行回国，早崎继续整理残务，到7月才回日本。此时，年方30岁的他已经是日本美术界赫赫有名的中国通，从1907年到1913年，他频繁往来于中国和日本之间，和北京的古董商们交往密切。这些就是明治后期和大正初年早崎在中国的主要活动。
有介绍说，早崎是在西安当教习的时候攫取了包括宝庆寺石刻在内的大量关中文物。其实，这可能是作者的臆测，不太可信。因为，如此大手笔的购买文物需要庞大的财力后盾。而且，关野贞1906年访问过宝庆寺。那时候，石刻造像多还完整地保存在花塔和塔边的佛殿之内。关野当时拍摄下的照片可谓弥足珍贵。
我们推测，七宝台的主要石刻应该是在关野访问后不久，即1906年的年末被早崎买走的。当时，他陪着冈仓天心，带着美国人提供的资金来到中国大买文物。波士顿美术馆的档案提供了佐证。美术馆的资料显示，那尊11面观音石像，由“冈仓天心于1906年购于日本，价格1600日元，购买日期为1906年12月13号。”此时，冈仓和早崎正在中国。
佛殿西墙上镶嵌的七宝台浮雕（1906年，关野贞拍摄）
佛殿中央供奉的主尊，清代雕塑（1906年，关野贞拍摄）
花塔东南面（上世纪20年代，喜龙仁摄）
花塔的东南面（1906年，关野贞摄）
花塔南面大龛内原有北魏造像，后也流失海外（1902年，伊东忠太摄）
