玉器简单断代方法
新石器时代至西周
龙纹在玉器上出现是从新石器时期开始的，一直到清代，经过了几千年的变化，形成了各时代独有的特征。我国最早的玉雕龙纹，可以说是出现在新石器时期的红山文化。新石器时期龙纹的特点是：龙首长，似马头，吻部前伸，略往上翘，无耳，长角(长鬣)后披，眼睛突起似凤眼，又像梭形眼，也可称菱形眼。整体浑圆，没有棱角；通体为圆柱形，光素无纹，只有点缀的网纹，形制厚实古朴，这是新石器时期的重要风格特征。多是青黄玉质制成，玉质略软，刀法雕琢简拙粗犷。商代龙纹的特点为：龙身似蛇而短，尾部呈勾卷状，只雕一足；头有独角，角似柱形或蘑菇头形，称兕形角；眼睛多作“臣”字眼、目雷纹眼或斜方格眼，且多雕成张大嘴的姿态，以表示凶猛。商代早期的龙纹玉雕多为薄片状，阴刻线有单线条和双线条两种，线条以直线为多，有棱有角，在龙的身上出现的纹饰，有重环纹、单环纹和云雷纹。西周时龙纹的特点是龙纹身体变得细长，身上的纹饰也较复杂，线条多弯形或弧形，这时期的重环纹、云雷纹等纹饰很盛行，在龙的背部出现的脊齿纹比商代时期的密，而且很盛行这种纹饰；龙的兕形角渐渐消失，出现了像头发一样的角，还有云纹式的耳形角；眼睛仍有斜方格眼和“臣”字眼，但“臣”字眼的眼角线拉长，有的拉长再勾卷，形成了西周自己独有的风格。此外这时期大多不刻划龙足，龙身上的纹饰呈图案化，起着装饰作用。
春秋战国时期，龙体周边以双阴线挤出阳纹线，更突出了龙形的轮廓。
春秋战国时期玉龙特点：龙纹身体更长了，呈曲折形，似英文字母的“s”，我们称之为“S”形或“双S”形龙；龙身上多饰以谷纹纹饰，这是春秋战国时期出现的新纹饰，战国时期广为流行，春秋时期常用的卧蚕纹，纹饰突起，立体感强，刀工讲究；龙纹中的角，有一条基本规则，即“商代没角不是龙，西周有角没有足，晚周角形似耳形，战国与耳全无异”；龙纹的眼睛见不到“臣”字眼了，开始出现单线或双线雕的圆形眼与角度浑圆的方形眼和单凤眼，其双线雕手法是外圈线细，内圈线粗，使眼睛突起，更显有神，形成浅浮雕。汉代的龙形渐渐向盘龙发展，并趋向具有四足兽的体形。王充在《论衡》中写道：“世俗画龙，马首蛇尾。”这就是汉代龙纹的写照。汉以前的龙纹就是单纯的龙纹，而这时期龙纹常与螭虎纹、凤纹配合在一起构成图案。龙纹常出现在璧上，佩上。汉代因螭虎纹开始盛行，龙纹渐渐就少了。此时龙角是出现在云纹耳后面，近似鹿角一样的长角，有的勾卷，还有的分岔后再分别勾卷。眼睛多杏核眼，加长眼梢，到了汉代晚期，多是眼睛的下眼皮下垂。汉代玉龙的鉴定要抓住龙的头形和眼形的特点，其次汉代有“游丝毛雕”的工艺，即阴刻线细如毫发，似续似断，我们从图中的龙纹身上可以看到这种汉代盛行的纹饰。
魏晋至唐
魏晋南北朝时期，战乱频仍，社会动荡，故这一时期的墓葬出土的玉器很少，并且玉饰的体积极小，大型玉礼器和成组玉佩饰几乎没有发现。所以研究玉器的古书中极少见到这一时期玉器的著录，几乎形成了断代期。从迄今所见到的少量玉雕龙饰看，其基本延续了汉代玉龙的风格。唐代玉雕图案完全摆脱了汉代式样，这时期玉雕注重神韵，龙纹也表现得威武雄壮，昂首奋鬣，俯仰翻腾。这时期龙纹的几个特征是：一、龙身似一条粗大的长蛇，身体两侧刻有两条阴刻线，四腿四爪、爪子臃肿有力；这时期玉龙身上开始出现似鳞纹样的纹饰及斜方格纹，纹饰从颈部直至尾部；尾为秃尾，没有什么装饰。二、这时期龙的头形长，张嘴吐舌，嘴极大，张开后嘴角超过眼角，龙嘴之大，是以前年代从来没有过的。三、唐代龙腿的小腿部分在关节处有山羊胡子状的腿毛。宋代龙一般雕刻得活泼精细，还有一些简单古朴的，但不像唐代龙那么粗犷有力。宋代镂雕的立体感加深，纹饰上下交搭，侧视如剪影。宋代龙的头形与唐代基本相同，但这时期龙的嘴没有唐代张的那么大，嘴角不超过眼角，基本上嘴角在眼睛的三分之二位置；雕工线条硬，嘴出现了棱角；龙的上唇翘得很高，下唇微微翘起；同时在龙额后面开始出现两根细长角，两角的尽头往上方卷勾，这种纹饰在宋代以前很少见到。
宋元时期
宋代龙素身的多，在身体两侧也是用阴刻线刻划出两道边，把龙的立体感表现出来，但两条边线比唐代的边线雕得粗。龙腿很长，尤其是后腿，曲折度大，可看起来显得无劲，不像唐代的那样有力；宋代龙腿的关节处有钩形腿毛，也有呈飘浮状并长于唐代的腿毛；在小腿部位有短阴线表示腿上的汗毛，爪子一般是3个或4个。宋代龙纹的尾巴尽头处有少数出现了好像火焰一样的装饰物，这种装饰物到明代龙尾上出现得就多了。这时的辅助纹饰云纹多种多样，它不像唐代云纹那么肥硕，云纹尾部拉长卷云纹式样也多样化了，还出现了龙纹旁边有山石作陪衬的纹饰。元代的玉龙盘旋曲折，上下翻腾，气势磅礴，很有气派。工匠多用深雕和三层透雕相结合的手法，把龙在云中穿行，上下翻腾表现得活灵活现，给人以动感。元代龙纹的风格特征：这时期龙额后面有两根细长角，龙眼睛是丹凤眼，粗眉紧靠在眼上面，给人以眉毛压着眼睛的感觉，目光熠熠，一副凶猛的样子。这时期的龙有一个特点，即龙是侧龙，但同时又多出现两只眼睛。龙嘴与宋代的作品相似，上唇也是往上翘，呈勾云式，但嘴张得没有唐代的那么大。元代的龙发细长向后飘浮，线条自然优美，龙的躯体呈细长颈，鼓腹、秃尾，龙颈是用粗阴线斜刀断开，以使龙头更加突出。这是元代玉雕的一个特征，无论什么飞禽走兽，都这么雕刻。
公元960至1234年的274年间，是中国历史上宋、辽、金的对峙分裂时期。这一时期出现了前所未见的有情节、有背景的景观式构图，以镂空起突等法碾琢的最塑性或立体的肖生玉器，代表了这一时代玉器的新兴形式，有着鲜明的时代特点，还出现了受道教影响的神仙题材和“龟游”一类祥瑞玉器。可以说，此时期玉器的特点是：玉如凝脂、构图繁复、情节曲折、砣碾遒劲、空灵剔透、形神兼备，是我国玉文化的第二个高峰期。
宋代承五代大乱之余，虽不是一个强盛的王朝，而在中国文化史上却是一个重要时期。宋代的手工业和工商业空前兴盛，文化发达。此时期的玉器正处在一个承前启后的转折阶段。两宋玉器承袭两宋画风，通常画面构图复杂，多层次，形神兼备，有浓厚绘画趣味，完成了由唐玉偏重工艺性、雕塑性向宋玉偏重绘画性、艺术性转变。此时的皇家用玉品种丰富多样，佩饰类有玉束带、玉佩，用具有玉略、玉磬，礼器有玉圭、玉册等等。内廷专设有玉作，玉料由西域诸国进贡。民间用玉也较前朝为盛，大量出现各种玉佩饰、玉用器。皇家、官僚及民间均风行收藏古玉，古董行开始出现伪造或信造古玉之风气。因此，宋玉又被分为古玉、时作玉、伪古玉和信古玉。
同时，由于宋、辽、金既互相交战又互通贸易，经济、文化交往十分密切，玉器艺术共同繁荣。宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，金石学的兴起，工笔绘画的发展，城市经济的繁荣，写实主义和世俗化的倾向，都直接或间接地促进了宋、辽、金玉器的空前发展。宋、辽、金玉器中实用装饰玉占重要地位，“礼”性大减，“玩”味大增，玉器更接近现实生活。
宋代雕琢主要采用镂雕和圆雕，装饰题材多见花卉、飞禽，多以阴线刻划。辽、金玉器较少，但制作工艺比宋代玉器毫不逊色，既有宋玉风格，又有自己民族传统艺术。出土玉器有装饰品、实用玉器和动物玉器。辽代陈圆公主墓出土几套玉佩非常精致。其中龙凤鱼形玉佩最佳。
辽、金玉器较少，但制作工艺比宋玉器毫不逊色，既有宋玉风格，又有自己民族传统艺术。出土玉器有装饰品、实用玉器和动物玉器。辽代陈圆公主墓出土几套玉佩就非常精致。反映当代人物特征的玉雕也有特色，如玉雕胡人就是代表之作。
元代社会是一个由游牧民族主政的朝代，中华本土文化受到极大的压制。此时的玉器虽然保持了宋玉的造诣和风格，但显得较为粗糙。元代除碾琢礼制用玉之外，还将玉材广泛地用于建筑和家具，玉器应用范围扩大，数量有所增加。内廷的制玉机构及碾玉作坊规模空前庞大，元代内廷与官办玉器手工业特别发达。因为承袭金与南宋的官办玉艺的既成布局，大都和杭州遂成为两大玉器工艺中心，其做工渐趋粗犷，不拘小节，继续碾制春水玉和秋山玉以及从南宋继承下来的汉族传统玉器。元玉器中有两种是与蒙古族相联系的，一是玉押。供签署公文、告示之用，一品高官方可使用，十分珍贵；二是玉帽顶。明曾如西域国工碾治玉九龙帽顶，螭、虎形象的运动和曲线处理颇为灵秀细劲，均较为成功，但对细部的磨光上不够注意，往往留下一些砣痕。文人用玉制造文具，仿古尊彝玉器继续注意，古玉的搜集、保存、鉴赏在文人中一如既往，风行不止
明代玉器的基本特征：明早期纹饰总体风格趋于简练豪放，多以龙凤花鸟为主要题材，花卉擅长刻画整株的大花卉，山水人物题材多刻画历史故事。明中期渐向纤巧、细腻的方向发展，花卉题材多采用折枝和缠枝花卉组成图案，具有清新活泼的特点。明代晚期的风格趋于繁缛，略显琐碎。明代雕玉工艺有浮雕、透雕、阴线刻等等，雕刻技法较粗犷浑厚，有“明大粗”之说，镂空技法普遍使用，器物表面见下铲的凹槽，槽内玻璃光泽强烈。早期雕琢工艺简练浑厚圆润，中期趋向玲珑繁缛，常将多种技法综合运用在同一器物上，出现“花下压花”技法，和金银细工及宝石镶嵌技术的结合达到炉火纯青的地步。中晚期出现分层镂雕手法，显得玲珑剔透，取得更加逼真的艺术效果。明代仿古玉器也十分盛行，有的达到乱真的程度。
明代玉器的玉质特征：表层莹润，玉器表面都会闪烁光泽，仿佛罩上一层薄的玻璃质，玉器中出现这种现象是抛光技术方法所致。清代治玉的抛光技术有了变化，玉器不再具有晶莹透明的光泽，因此质感上较易区别二者不同。仿古作伪者刻意追求古玉的光泽特点，但难以达到预期的效果，很容易露出马脚。近年来的仿古作伪者改变了抛光技术，用皮条和蜡反复拉扯摩擦，可出现类似玻璃的光泽，但光泽如新，犹如包裹着一层透明的薄膜，仍可看出其中的破绽。这都是由于材料不同，加工工具不同，产生的效果不同。与标准器相互比较，就可以看出玉器表面光泽的差异，找出破绽。
明代玉器有磨平图案边缘的特点，采用浮雕和凸雕装饰的作品显著增多。在这类凸起的图案边缘处，锋利棱角多被磨平，从而形成光洁明亮的窄条状轮廓线，是以整体平面磨光处理方法磨掉雕琢后造成的锋利边棱。磨平棱角的方法产生了很好的艺术效果，增强花纹图案的浑厚感。
明代镂空玉器层次增多，花纹图案上下交错，玲珑剔透。此时采用钻孔穿透碾磨法，采用不规则线条的抛光处理，多是表面一层抛光细腻，而里面抛光粗糙，甚至不作抛光，显露碾琢留下的深陷痕迹。另外用圆管状工具碾玉留下的深陷圆痕，钻孔周边的圆痕都被磨平，不保留痕迹，巧妙利用钻孔的圆痕造成特殊的效果。
