梅蘭佳話【下册】【清·曹梧岡】

梅兰佳话【第三卷】  

第二十一段

梅雪香自呈詩稿　自芳館細費評論

猗猗見雪香在牆外聯吟，急回房中，謂芷馨曰：「不知秦生是幾早就在隔牆窺探的，我們今日被他看個飽，真是慚愧。」芷馨曰：「小姐如花似玉，怕他看不成。」猗猗曰：「成甚麼樣子？」芷馨曰：「幸得我與小姐不曾說些甚麼，若有一句戲話被他聽見，卻是怎好？」忽畹奴至，謂芷馨曰：「太太喚你去。」猗猗曰：「這事不必對太太說，從後放檢點些就是。」芷馨曰：「曉得的。」說罷同畹奴去。猗猗自歎曰：「如秦生這樣才貌，與他作個並頭蓮真是人間樂事。不知老母是何意見偏嫌他是遠方人，到今我難乎為情。」少時芷馨至，見猗猗若有所思，曰：「小姐似有悉腸卻是為何？」猗猗曰：「偶然不快耳。」芷馨微會其意，也不再問。 　　次日晨起，猗猗曉妝畢，謂芷馨曰：「去把菊花折幾朵來戴。」芷馨曰：「我不折。那菊花在太湖石邊，要上山子上去折，恐秦生看見哩。」猗猗曰：「去折幾朵快來就是。」芷馨走上假山，倚著太湖石畔將欲折花，已被雪香看見，急呼曰：「芷馨姊，小生有句話對你說，煩你暫停一步！」芷馨聞言，略折數朵，急走進自芳館，到臥室妝臺下，對猗猗說：「秦生喚己，那生云有話說，是我不顧，急走進來了。」猗猗聞之亦不作聲，但云：「該揀幾朵好的摘來。」芷馨曰：「那生要與我說話，我就走了，何能夠選好的？」猗猗云：「明日再折罷。」 　　到第二日，猗猗又命芷馨曰：「今日選好菊花，折幾朵來。」芷馨復去。雪香又呼曰：「芷馨姊，昨日小生有話說，你何不屑與語？今日請暫停一步。」芷馨見雪香豐姿秀美久生憐愛，與之對語心非不欲，特恐小姐見責故爾急避，卻自己告訴小姐，不料小姐無語，復命再來折花，因想到小姐必有意思，我又何妨與他說話，遂立住腳答曰：「秦相公有話但說無妨，祇是非禮之言切不可出諸口。」雪香曰：「小生豈敢以非禮之言污姊清聽。昨聞小姐與姊聯句，知俱屬柳絮之才，小生有拙稿一卷，本當就正於姊，但區區之意更欲取法乎上，煩姊帶呈小姐，祈為刪改指示，則惠我良多。」芷馨曰：「我家小姐論詩最刻，自漢魏六朝，以迄唐宋元明，流傳詩句類皆大家、名士，然自小姐觀之，猶且不無遺議。相公果是壓倒元白手段方可邀得月旦一評，若祇有尋常技量，切莫向班門弄斧令貽笑紅閨，挫你吟壇銳氣。」雪香曰：「小生原欲虛心請教，故不敢藏拙耳，祈芷馨姊為我帶去。」芷馨曰：「相公將詩稿拿來，我替你帶去。」雪香走回房中，拿出詩稿一卷，遞於芷馨曰：「小姐若有甚議論，還望芷馨姊指教。」 　　芷馨應諾而去，到自芳館對猗猗云：「小姐今日命我折花，那秦生又云有話說，我嫌他兩次相呼，因問有何言語，他卻也無別話，有詩稿一卷欲就正小姐。我初不肯帶來，他懇求再三，我與他帶來了，小姐你且看看。」猗猗將詩放在案頭，緩緩翻閱，乍驚曰：「這生怎麼字雪香？」謂芷馨曰：「他叫甚麼名諱？」芷馨曰：「從前與老爺寫的扇子上有名字，小姐就忘記了？」猗猗曰：「那時一心賞他好詩好字，不覺大意了哩。」芷馨曰：「我聽見老爺向太太說，那生姓秦名諧晉。」猗猗曰：「諧晉二字與雪香二字，義不相涉，何以取雪香為字？」芷馨曰：「是外字也有之，小姐何故著驚？」猗猗曰：「不是我著驚，往年聞老爺說，羅浮梅氏名如玉字雪香，今見這生亦字雪香，故觸動了。」芷馨曰：「同字何足為奇？」猗猗亦以為然坦然不疑，復將詩細看，見在桃、李妓筵填的《滿江紅》一闕中二語云‘座有東鄰情不適，世無西子難誇美’，因曰：「這生眼孔甚高，定是情不妄動者。」芷馨曰：「我常見小姐的眼孔，亦與這生眼孔一樣高法。」猗猗瞋曰：「你胡說！怎麼將我與這生並論起來？」又看到貰酒亭詩句曰：「趙師雄遇美人處是在羅浮梅花村，這生係武陵人，怎到羅浮去過？」芷馨曰：「男兒桑弧蓬矢志在四方，這生到我西泠來得，難道到羅浮去不得？」猗猗亦不介意，又看到在銷魂院詠牡丹詩及桂蕊和的詩，乃曰：「這生眼孔甚高，卻也留情這個女子。」又曰：「這女子詩才清雅，想必顏色亦佳，無怪這生留情的。」復閱桂蕊所和牡丹詩曰：「頷聯下句云‘誰憐一葉任飄流’，卻似青樓妓女所作，以如此美才流落妓館，殊可惜也。」又將雪香牡丹詩細玩幾回，曰：「這生情不妄動，卻又是個多情種乎？」芷馨曰：「天下之易動於情者，必非深於情者也。惟其情不妄動是以一往情深。」猗猗曰：「芷馨此論最確。」復將詩翻閱，見桂蕊七古一篇，歎曰：「從古自今，未聞有流落青樓，猶能抱璞者。這妓女真是大奇，秦生留情於他，本來不錯。」芷馨曰：「小姐何以見得猶是未雕之璞？」猗猗曰：「如所云‘我本名園清潔侶，瓊枝珍重倚欄干’，不是證據麼？」芷馨曰：「不過是如此說，未必果能全節保貞。」猗猗曰：「‘緣慳失足煙花隊，哪肯留情還獻媚，歌扇舞衫儂盡拋，生平不慣箏琶事’，這四句更說明了妓館接客，不僅留情獻媚、歌舞箏琶等事，這妓曰‘哪肯’、曰‘盡拋’、曰‘不慣’，是並此等事且不屑為，遑問其他？況後又云‘相如有意結絲桐，空向巫陽求暮雨’，非能保節之明證歟？」芷馨笑曰：「小姐，我祇說妓館中，不過留情、獻媚、歌舞、箏琶等事，今小姐說不僅此等事，敢問除這些事外，還有何事？」猗猗瞋曰：「你偏來難我。你說還有甚麼事就是甚麼事！」芷馨曰：「我實不知。」猗猗曰：「不知就罷了。」又將七古細閱一回，歎曰：「艷麗悲涼，真是閨中之秀，何紅顏薄命乃爾！」芷馨曰：「若得這樣有才女子和小姐朝夕唱和，倒是一樁快事。」猗猗曰：「如這個女子的才，天下誠恐無二。」芷馨曰：「未必能及小姐。」猗猗曰：「我亦不能出乎其右。」畹奴至曰：「飯熟了，請小姐喫飯去。」猗猗遂將雪香詩稿藏在篋笥中，同芷馨出。

 

第二十二段

蘭瘦翁西湖返棹　梅雪香北舍揮毫

雪香將那些詩遞與芷馨，回到房中，自思曰：「假若那小姐看重我的詩詞，與我作文字交，使我朝夕得近玉人，豈不大幸。《西廂》云‘這是一道會親的符籙’，我這詩稿難道不可作符籙耶？」 　　次早，芷馨復折菊花，雪香呼曰：「芷馨姊，小生的詩小姐看否？」芷馨曰：「也略看些。」雪香曰：「小姐如何評論？」芷馨曰：「孺子可教。」雪香曰：「既可教，煩你對小姐說設一絳帳，小生願作門生。」芷馨曰：「我小姐說要出題考你，恐你才思遲鈍，是以中止哩。」雪香曰：「非是小生誇口，不瞞芷馨姐說，我的詩才倚馬可試，萬言叉手，不須七步，請你小姐考一考看。」芷馨曰：「你可預辦四寶，我去請小姐出題。」說罷，折了幾朵菊花遂去，謂猗猗曰：「秦生對我誇口，說他詩才倚馬可待，小姐易出幾個題考他一考。」猗猗曰：「這生才情本大，怎能考倒他。」芷馨曰：「古人云：‘吟成五個字，捻斷數莖須’，是無敏捷之才故也。這生雖是大才，未必是捷才，小姐曷試其才之敏鈍乎？」猗猗依言，遂出題將紙封好，命芷馨遞過牆去。 　　忽瘦翁遊西湖歸，即來見雪香曰：「這幾日失陪了，君貴恙愈否？」雪香曰：「已愈矣。賈翁與月鑒作此勝遊，到處皆有題詠否？」瘦翁曰：「負性疏情，絕無題詠。秦君若是興到的時節，將遊西湖詩作幾首。」雪香曰：「一時不能遽作，改日自當呈正。」瘦翁曰：「隨君幾時作成。」遂歷敘西湖勝境，直談到禁鼓二更後方散。 　　芷馨屢在隔牆窺探，見瘦翁總無去意，心甚煩惱。等到二更已盡，聽得隔牆絕無聲息，遂走到牆邊審視一番，見瘦翁已去，復入自芳館，謂猗猗曰：「老爺已出去了，我將試題送與那生去。」猗猗曰：「夜深了，明日送去罷。」芷馨曰：「明日恐老爺又在那裏纏擾，不如今夜送去倒穩便些。」猗猗曰：「你送去叫他快做，就拿來哩。」芷馨應諾而去，走到牆邊呼曰：「秦相公，秦相公，拿試題去！」雪香聞呼即出，曰：「芷馨姐，你家小姐一個詩題也出不來，竟出了這一天？」芷馨曰：「老爺在你那裏談了半日，不便送來，這時候老爺去了，你拿題去做。」雪香遂移几到牆邊，謂芷馨曰：「既欲考我必當面試，小姐既不親來，你也可作個監試官，請過牆來，當面看我作詩。」芷馨曰：「我不過去，恐有瓜李之嫌。」雪香曰：「何作此迂腐語？我與你作文字交原無他意，如有他意有如皦日！」芷馨曰：「恐小姐見責。」雪香曰：「小姐必不責你，若是見責，我當負荊。」芷馨原愛憐雪香，口雖如此說，心裏亦想過牆走走。遂攀住梧枝，足踏太湖石，以一足踏牆上，曰：「這怎麼下去哩？」雪香曰：「我站在几上扶你。」芷馨曰：「不要你扶，你走開些！」雪香遂立在一邊，芷馨終不得下。雪香曰：「說是要扶一把。」芷馨遂以手扶雪香肩上。雪香兩手將芷馨抱過牆來，祇覺軟玉溫香，引得魂飛魄散，但恐驚動了他，以後不肯為小姐通消息，遂復拴定心猿鎖住意馬，同到門前。芷馨不肯進去，雪香也不強勉。他獨到燈前，將題一看，乃是一首詩。詩云： 　　滿城風雨近重陽，五首憑君衍此句。 　　東籬爛熳發愁容，更作一篇菊花賦。 　　果能隨意任揮毫，方許八叉與七步。 　　刻燭寸餘若未成，罰酒請依金谷數。 　　雪香笑曰：「不得於詩便得於酒，亦是快事！」芷馨曰：「你休腳踏兩邊船，快做得，我拿去。」雪香欲做，芷馨曰：「還須刻燭為度。」雪香遂刻燭一寸，援筆成詩： 　　滿城風雨近重陽，颯颯秋聲入耳忙。 　　人盼令辰開美宴，天先佳節蘊晴光。 　　梧桐經洗寒逾碧，桔柚時搖影亦黃。 　　預想九仙傳盛會，祝他雲氣散橫塘。 　　芷馨曰：「‘人盼令辰開美宴’，這一句，是因前日小姐在自芳館設宴而作，可謂語無泛設，且盼字用得好，恰是近重陽不是重陽﹔‘天先佳節蘊晴光’，這一句，更是聰明語哩。」雪香曰：「詩未做完，房師已取中了，想必大宗師必定拔取。」芷馨曰：「我今日必要收你這個門生。」雪香曰：「我且拜在你門下。」芷馨曰：「快些做罷。」雪香復揮而就： 　　雲水空濛遍大荒，滿城風雨近重陽。 　　亂飄林葉侵階冷，暗送秋花入座香。 　　百尺樓臺增颯爽，萬家煙火盡蒼茫。 　　嶺楓堤柳溪頭蓼，併作丹青畫意涼。 　　排空作字雁南翔，恰說佳辰念故鄉。 　　萬里河山棲過客，滿城風雨近重陽。 　　蕭條旅館三分醉，領略清秋一味涼。 　　如此朝昏如此景，誰憐孤寂與相將。 　　芷馨曰：「旅館淒涼，怕聞風雨，秦相公殆有思歸之意乎？」雪香曰：「非思歸也，惜無相將之人耳。」又作云： 　　盼到伊人水一方，黃花比瘦試新妝。 　　聲來楚岫頻傾耳，夢繞巫山枉斷腸。 　　半幅雲煙憑彩筆，滿城風雨近重陽。 　　何時得遂登龍願，共佩茱萸飲菊觴。 　　芷馨曰：「這一首是有所為而作，不是泛衍。」雪香曰：「本無所謂。」芷馨曰：「你解於我聽。」雪香曰：「首句是《蒹葭》詩來的，不過言秋水耳。次句指菊說。三句本宋玉與楚王披襟當風，暗切風說。四句本巫山朝雲暮雨，暗切雨說。五六不必解。七句是欲為龍山會。八句是切重陽。何云有所為而作？」芷馨曰：「伊人明明指人說，曰比瘦是人比之，曰楚岫、曰巫山亦有人在，曰登龍是暗寓乘龍之意，曰共佩亦寓人說：何云無所為而作哩。你不必強為之解，且快做起來。」雪香又作，云： 　　秋情秋恨併秋光，都付今朝錦繡囊。 　　落帽何嫌邀孟叟，題糕偏欲笑劉郎。 　　預期攜酒人頻至，不畏催租興更長。 　　天為吟詩留勝景，滿城風雨近重陽。 　　芷馨謂雪香曰：「詩已做完了，還有《菊花賦》一篇快些做，不燃燭一踰期，便算不得吟壇健將了。」雪香復作《菊花賦》一篇： 　　惟菊最貞，非春而榮。凌霜骨傲，開徑神清。屆三秋而獨秀，知百卉之莫爭。偏叫麗艷絕倫，得皓月清風之趣﹔不但荒寒自保，擅幽人、逸士之名。開老圃，燦疏籬，黃融土德，白煉金姿。含麝角之芬，結龍腦之奇。經未荒而孤松為侶，香偏冷而殘桂猶宜。誓不為桃李花，春風競笑﹔誓不為蒲柳質，秋水生悲。晚節爭榮，高人雅愛。開時特近重陽，淡處真宜我輩。容與乎！陶令籬邊，徘徊於羅含宅內。美人何處，偕芳芷以同馨﹔騷客欲來，與幽蘭而共佩。則有秦樓麗質，楚岫仙娥，魂銷幽草，情念女蘿。惜芳芬於徑曲，感高潔於巖阿。月明而北院浮香，秋清若此﹔簾捲而西風送冷，人瘦如何。雅意綢繆，芳情淵默。仰高士之清操，贈名園之佳色。請作頌乎落英！待構思而潑墨。陋彼折楊柳，橋東橋西，陋彼採芙蓉，江南江北。乃撫良辰，驚奇遇，暢懷思，深仰慕。非桃而劉阮何緣，匪梅而羅浮如晤。吟殘秋色，覺風雨之忽來﹔情寄伊人，與蒹葭而並賦。 　　芷馨曰：「賦筆頗有唐音，前三段實賦菊花，後三段即情即景，真不愧為作手。」雪香曰：「我今早說是倚馬可試萬言，你說是真話否？」芷馨曰：「果然這一寸燭尚未燼哩。唾昔溫嶠八叉手而八韻成，不過如是。」雪香曰：「我此時尚有餘勇可賈，芷馨姊你再出一題我做做看。」芷馨曰：「我不會出題。」雪香曰：「必要你出一題。」芷馨曰：「我就以秦相公為題，你做看。」雪香笑曰：「以我為題做不出好詩來，倒是以芷馨姊為題頗能做出妙詩。」芷馨笑曰：「怎麼以我為題就有妙詩哩？」雪香笑曰：「人妙自然詩妙。」芷馨曰：「夜深了，我要去回復小姐。」雪香遂送至牆邊，芷馨復踰牆而去。

 

第二十三段

假秦生傾心求見　好芷馨用意周旋

芷馨將雪香詩賦送與猗猗。猗猗曰：「芷馨，我叫你送題與那生，誰叫你過牆去的？」芷馨曰：「我原不肯去，秦相公要我當面考他，我方肯去哩。」猗猗曰：「女子十年不出禮也。你不守禮，我去對太太說，要責罰你！」芷馨曰：「秦相公指天為誓，說祇作文字交，並無別意，我見他光明磊落，故敢過牆去。小姐，難道我芷馨不自鄭重麼？且小姐要對太太說，我也要對太太說。」猗猗曰：「你說甚麼？」芷馨曰：「凡事皆有根由，我就說是小姐叫我送題去的。」猗猗曰：「你先過牆去的時節，我隨後就在牆邊窺探，見那生在案頭吟詠，你卻立在門外。我早知那生老成，你也慎重，祇是這樣行徑終是瓜李，你以後不要過去哩。」芷馨曰：「以後不過去就是。」猗猗曰：「他的詩賦做完否？」芷馨曰：「真是倚馬之才，一寸燭尚未燼就一並做起了，小姐你看波。」猗猗看畢，凝眸無語。芷馨曰：「小姐你說如何？」猗猗曰：「俱是清新俊逸之作。」 　　到了次早，雪香早在牆邊等候芷馨。少時，芷馨出。雪香隔牆招之。芷馨走到牆邊，雪香問曰：「小生的詩賦，小姐是怎樣說？」芷馨曰：「小姐看畢，卻自凝眸無語哩。」雪香笑曰：「我知你小姐的心事，你過牆來，我細細說與你聽。」芷馨曰：「昨日我原不肯過來，是你要強勉我，惹得小姐說個不了，以後我是不過你那邊去的。」雪香曰：「芷馨姊，我還有一事央你，不知你慷慨否？」芷馨曰：「你有何事？」雪香曰：「我要求見小姐，煩你對小姐說一聲兒。」芷馨曰：「我不說，怕小姐見責。」雪香再三央及芷馨，總是不肯。雪香曰：「芷馨姊，你若說得小姐許我一見，日後自當重酬。」芷馨曰：「我也不要你酬些甚麼，我祇不說。」雪香揖云：「芷馨姊，必要與我方便一句。」芷馨笑曰：「秦相公何情切乃爾！我去對小姐說看。祇是我那小姐不是容易見得的，我且慢慢探他的意思方可進言。你切不要性急，待我說動了他，自然有信與你。」雪香又揖云：「如此則感謝良多。」 　　芷馨回到自芳館時，猗猗纔起。梳洗畢，對著寶鏡淡掃蛾眉。芷馨曰：「小姐這樣龐兒，誰個有福的來消受哩。」猗猗長歎一聲。芷馨曰：「若小姐得配秦相公，真是一對美人。」猗猗低頭無語。芷馨曰：「老爺來欲許字秦相公，無奈太太尚欲選近處的。似此蹉跎日月，搖搖無定，我芷馨亦為小姐感傷哩。」猗猗曰：「感傷也是無益的。」芷馨曰：「這秦相公人物秀雅，才子風流，祇怕我這西泠再選不出這樣人來。與其在近處選非佳偶，不如那遠處得此才郎。小姐，這件事你也須作一半主。」猗猗曰：「叫我如何作主？」芷馨曰：「可對太太說，不必另選人家。」猗猗曰：「這件事我怎麼說得出口。」芷馨曰：「既不能對太太說，可對那秦相公說，叫他及早央媒求姻。」猗猗曰：「我怎好去見那生？你可去說一聲兒。」芷馨曰：「我不好說得，除非小姐親自對他說。」猗猗曰：「芷馨你叫我怎麼說？你明日對他說罷。」 　　次日早起，芷馨隔牆呼雪香。雪香聞呼即走到牆邊，問芷馨曰：「小姐容我一見否？」芷馨曰：「我尚未說你要見他。」雪香曰：「怎麼不說？」芷馨曰：「我何能遽說？但探他的口氣，倒也十分留情於你。」雪香曰：「他有甚口氣？」芷馨笑曰：「你道我家老爺留你在這裏住是何意見？」雪香曰：「不知。」芷馨曰：「老爺原欲把小姐與你，因太太嫌你是遠方人，故爾猶移未決。我昨日將此事說起，窺探小姐的意思，小姐亦甚愁悶。我叫他自己作主，他卻命我對你說，叫你作速央媒求婚哩。」雪香曰：「你家老爺、太太的意思，我多時就曉得的。」芷馨曰：「你如何曉得？」雪香笑曰：「你那夜同小姐說過的。」芷馨曰：「我同小姐說時，你在何處聽見？」雪香曰：「在窗外聽見。」芷馨曰：「我不信。」雪香曰：「那夜你請小姐彈琴，小姐怕我聽見，你說我一人孤零，想必多時睡去了。可有此語否？」芷馨曰：「是了，那夜我與小姐出來，見牆邊樹影微動想必是你纔過牆去。」雪香曰：「正是纔過牆去。」芷馨曰：「虧你半夜時候不但煩勞，幸得我沒有捉獲你，若是被我捉獲，你豈不是個賊麼？」雪香曰：「我便自供是偷花賊。」芷馨曰：「休得亂說。」雪香曰：「你小姐叫我央媒，這也不難，祇是我要預先見小姐一面。芷馨姊，煩你還對小姐說，定要容我見他。」芷馨應諾而去。 　　雪香歸到客房，自思曰：「小姐叫我央媒，真是至理，但我舉目無親待央誰是？且一央媒說及，萬一他的母親執意不肯，那時不惟親事無成，並在這裏住也住不穩了，不如求他相見，待蹤跡漸密時和他立一山盟海誓，縱他母親不肯也不怕他不著力挽回了。」 　　至晚，雪香復到牆邊等候芷馨。少時，芷馨出，雪香以手招之，芷馨即到牆邊。雪香又問曰：「小姐容我見否？」芷馨曰：「我對他說你求見，他不許見哩。」雪香曰：「小姐既留情與我未必不容我見，祇是你不為我盡心哩。」芷馨曰：「我怎的沒有盡心？」雪香曰：「還要求你善為說詞。」芷馨應諾而去。 　　一連數日，芷馨屢將雪香求見之意對猗猗說，猗猗總是不可。芷馨欲待不說，又無奈雪香囑託不過。一日，芷馨復對猗猗言及，猗猗亦想相見，忽轉念謂芷馨曰：「女子謹守深閨，哪有見人的道理，以後此言你再也休題。若下次猶是這樣絮絮叨叨，我便靠知太太，決不饒你。」芷馨曰：「我觀小姐與秦相公未免有情，何不容其一見？」猗猗曰：「發乎情，止乎義，從古淑媛大都如此。倘我容他一見，豈不反被他看輕了？他若再問你時，你說叫他止這求見念頭罷！」芷馨曰：「芷馨依小姐言語回復他就是。」背地歎曰：「是便是，卻難為我了。祇是我圖個甚的？也不管他見與不見哩。」

 

第二十四段

思睹面雪香染病　勸行權芷馨進言

芷馨將猗猗決不容見之言告知雪香，雪香忽忽不樂不覺染成一病，自歎曰：「我在這裏閑住，與這小姐朝朝相近，不料求其一見而不可得。雖則他的父親有意於我，無奈阿母未允。思想起來，這段姻緣毫無可據。我為省親而來，卻因這事羈身兩月。父未及省，母在家復懸望，而桂月香又不知作何安頓，一舉三失如之奈何？」於是百端交集漫無思緒，日復一日病勢愈增。 　　瘦翁延醫調治，終不能瘳也。池氏謂瘦翁曰：「秦生孤身一人，作客天涯，你不合留在家裏住的。似此病漸沉，萬一不測怎麼安置？」瘦翁曰：「我見他才貌雙絕，欲把女兒許他，故留他在家裏住，誰曉得他一病至此。」池氏曰：「幸得沒有將女兒許他，倘若他一病不起，豈不誤了女兒終身？」瘦翁曰：「疾病人所時有，安知彼竟不愈？」遂走到自芳館北來看雪香。雪香曰：「小生臥病，煩翁延醫調治，真令方寸難安。」瘦翁曰：「地主之誼，不得不爾。我聞醫士說，君病因憂思郁結而起，大抵天涯作客思戀故鄉，也是恆情，君宜自為保重。俟病愈時，我送君歸故里就是。」雪香聽見說病愈時送己回家，喫了一驚，因答曰：「小生慣離家鄉，本無思歸之念，但所思者平生之願未遂耳。」瘦翁曰：「富貴功名，皆是人所做得到的﹔君果有志，何患不成！況屬英年，前程甚遠，何必慮所願之不遂。」雪香長歎一聲，依然睡去。瘦翁坐了一時也就走了。 　　芷馨謂猗猗曰：「秦相公病勢甚重，小姐竟漠然置之罔聞，未免太恝然了。」猗猗歎曰：「我非不關心，祇是無如之何？」芷馨曰：「你今夜去問他病體，看是怎樣？」芷馨曰：「我不去。」猗猗曰：「你怎麼不去？」芷馨曰：「我若去了，回來時小姐又要將‘女子十年不出經’的話問我哩。」猗猗曰：「我前日所說是守經，今日命你去是行權。芷馨你怎麼將前言來奚落我？」至二更盡後，猗猗命芷馨去看雪香。芷馨曰：「這牆雖矮，那邊卻不好下去。」猗猗曰：「前廊便門可通走得的，不知畹奴已關否？」二人同到門首見門已閉，推之不開，躊躇半晌，莫可如何。芷馨曰：「待明日想個法，將閂弄成活的。等畹奴閂了睡後，用釵撥開進去。」猗猗曰：「祇好如此。」 　　次晚，芷馨走到雪香客房外，低喚曰：「秦相公，秦相公！」雪香聽得聲音知是芷馨，乃曰：「是芷馨姊波？」芷馨曰：「然也。你開門我進來。」雪香曰：「我起來不得，這門總未閂的你推開罷！」芷馨推門而入，孤燈明滅不定雪香和衣臥床。芷馨曰：「如此淒涼，怪不得你難消遣的。你這病體好些否？」雪香曰：「日重一日，恐不能愈。芷馨姊，你說我這病從何而起？」芷馨曰：「我實不知。」雪香曰：「自從那日你說小姐決不容見，我便快快不樂日日思念，遂成此疾。」芷馨曰：「他不見你也是小事，何遂一病至此？」雪香曰：「不瞞芷馨姊說，我平生著眼本高，任他粉白黛綠毫不在我眼裏。自那日閑遊岸上，在你家後園牆外，驀見小姐便自留心。幸而天作之合，你家老爺請我到這裏住，又有將小姐許字的意思，我遂將此身付諸小姐，雖海枯石爛，此志總不可移。不意欲求一見，亦不可得，我空有情於小姐，何小姐竟無情至此！」芷馨曰：「他是女子，豈可似你一見便自留情。」雪香曰：「小姐固不容易動情，但似我這樣才貌、這樣情思，不是我誇口，祇怕你西泠再尋不出了一個來。小姐於我不留情烏乎用其情？」芷馨曰：「小姐於你非不用情，今夜命我來時，他曾說道叫你自須保重，病好時可央媒求婚，切莫空空思念致傷玉體。此言非用情而何？」雪香曰：「小姐叫我自己保重，我這病不是自己保重好得的，如欲病愈還是要求小姐一見哩。芷馨姊，你今晚對小姐說，請他明日來見一面。」芷馨曰：「我必為你善為說詞。」雪香曰：「如此則感謝不盡。」 　　芷馨歸自芳館。猗猗曰：「那秦生病體如何？」芷馨曰：「十分沉重哩。」又曰：「小姐，我看有才、有貌、有情三者未能兼，該從古已然，才如子建未聞貌似潘安，美如子都未聞情同宋玉，那秦相公三者俱備反弄得一病不起，真是可憐！」猗猗曰：「他說些甚麼？」芷馨曰：「他說這病因小姐不容一見而起哩。」猗猗曰：「那生何痴情如此？」芷馨曰：「他亦非痴，他自己說來生平眼孔甚高，多少粉白黛綠毫不在他眼裏，惟見小姐便覺心折。我問他何故獨心折小姐，他說小姐才貌絕世故生愛憐。自芷馨想來，那秦相公不惟才貌絕世亦且用情絕世，小姐何竟不愛憐他？」猗猗不語，芷馨又曰：「刻下太太欲向近處為小姐相攸，無論沒有這樣才貌的人﹔縱有其人或才子，佻達放宕不羈亦未必用情最深如這秦相公的。小姐不自為地步，失卻明珠更求魚目耶！那時悔之已晚了哩。」猗猗曰：「你前日叫我對太太說，我說不好出口，今日又叫我自為地步卻待怎的？」芷馨曰：「秦相公說他這病，若無小姐一見萬不能愈，小姐曷去見他一面？」猗猗曰：「你說了這些話無非要我見他，其如守禮之謂何？」芷馨曰：「小姐先命我去也曾說是行權，偏我芷馨行得權小姐獨行不得權麼？」猗猗曰：「行權之事不得已而為之。若我去見他時於他無益，於我名節有損，豈可漫說行權？」芷馨曰：「不是這樣說。小姐與他作文字交，偶一相見何損名節？且一見便可作陳琳之檄，使他病愈不為無益。縱雲枉道，這枉尺而直尋，宜若可為也。」猗猗曰：「聽你這番論，到令我中無所主。俟我慢慢尋思看。」芷馨曰：「小姐何用尋思，芷馨說的話原自不錯。」猗猗曰：「夜已深了，明日再躊躇罷。」

 

 

第二十五段

雪香立等意中人　猗猗初見天涯客

梅雪香聞芷馨為他求猗猗來見心稍快，病亦好些。次早，瘦翁復來問病，雪香坐起迎之。瘦翁曰：「秦君今日精神較前略爽。」雪香曰：「煩翁掛心，這病似有轉機。」瘦翁曰：「抑郁則氣血凝滯，舒暢則脈絡流通。君宜放懷自遣，何難病勢不愈。」雪香曰：「翁言是也。」瘦翁復坐一時，乃曰：「君尚倦怠不勝煩擾。請少陪，免致勞君周旋。」說罷即去。雪香笑曰：「賈翁叫我放懷自遣，病不難愈。誰知我欲遣懷，除非是小姐一劑逍遙散。昨夜芷馨說為我央小姐一見，想今夜是必來的，祇是今日這般難得到晚哩。」 　　至二更後，芷馨謂猗猗曰：「小姐去看秦相公來。」猗猗曰：「且慢，待我熟思。」芷馨曰：「小姐昨夜思到今夜，還沒有思定的麼？」猗猗良久曰：「芷馨，我想與他相見到底於禮不合，你且去看看他。」芷馨曰：「小姐叫我一個人去，我也不去。」猗猗曰：「你且去，再有商量。」芷馨遂撥開便門走到客房外低喚雪香。雪香聽得芷馨聲音，祇說猗猗亦來，心中甚快急起身出迎。芷馨曰：「秦相公昨日病不能起，今日便好得這樣快？」雪香曰：「自你去後，我的病就好了兩三分的。小姐今夜來此，愈覺精神爽快。」芷馨曰：「小姐不來哩。」雪香愀然良久，曰：「到此地位小姐還是不來是終棄絕我了。芷馨姐，我這病體眼見又重了十分。」芷馨曰：「秦相公不必如此著急。我觀小姐的意思也想見你一面，祇是拘於守禮猶豫未決。我再去對他說或者肯來也未可知。」雪香曰：「小姐既有意，你再從中勸行，決無不來，但芷馨姊必須為我用心。」芷馨曰：「我必用心。」雪香曰：「我作一詩，煩你帶去，他見詩必來。」芷馨曰：「如此更好。」雪香乃作詩一首： 　　想望芳蓉似望仙，凡心已淨志尤堅。 　　如何屢索觀音像，不現空中一瓣蓮。 　　芷馨曰：「秦相公見我小姐直作觀音供奉，這一點虔誠諒必感得動他。」雪香曰：「觀音菩薩救苦救難，發大慈悲，你小姐當必救我。」芷馨曰：「他縱要來必不在今夜。」雪香問是何故，芷馨曰：「夜已二更盡了，恐他以夜深為辭。」雪香曰：「早來一刻鄙懷早慰一刻。芷馨姊必求小姐今夜一見。」芷馨應諾持詩而去。到自芳館，猗猗問曰：「你去見那生，他怎樣說？」芷馨遂將雪香之言詳述一遍，隨將詩遞與猗猗。猗猗曰：「這生何苦如此相纏。」芷馨曰：「小姐今夜必須與他相見。」猗猗曰：「怎好見他？」芷馨催促，猗猗不得已，同芷馨去見雪香。 　　雪香聞猗猗至喜不自勝。比及相見，卻皆低頭不語。芷馨在旁視之微笑。良久，猗猗乃曰：「秦君病體已全愈否？」雪香曰：「煩小姐掛心，賤恙已愈。」二人復寂然無語。過了一會，雪香乃曰：「自重陽聞小姐高吟，不勝欽慕。」猗猗曰：「巴人下里，怎當清聽。」又復寂然，芷馨曰：「秦相公在我家作寓本是個賓﹔今日小姐到這裏來，相公卻是賓中主，怎麼都不請我小姐坐？」說罷，遂將兩把凳子移得相近，曰：「秦相公這凳上坐，小姐這凳上坐。」雪香乃曰：「小姐請坐。」猗猗無奈，祇得坐下。芷馨見二人面俱紅，笑曰：「秦相公與小姐今日臉上俱有酒意。」雪香曰：「我是不曾喫酒。」芷馨曰：「不曾喫酒，怎麼臉都紅了？」猗猗曰：「芷馨真愛說話。」又坐了一會，雪香曰：「前有拙稿一卷呈正小姐，不知為我改易否？」猗猗曰：「字字珠璣令人目迷五色，何敢妄增損一字。」雪香曰：「自聞妙句，已知小姐柳絮才高，繼又聞芷馨言，知小姐論古有識每思一見得接清談，使我茅塞頓開，不意遲至今日方邀下顧。」猗猗曰：「粗知文墨秦君卻如此過譽，真令人悚惶。至若與君相見終不合禮，是以遲遲吾行。」芷馨笑謂雪香曰：「今日相公的詩是以觀音待我小姐，這觀音菩薩豈輕向人間挪步，宜相公求見之難。」猗猗曰：「芷馨怎麼這樣多嘴。」謂雪香曰：「今日秦君的詩真是折煞人哩。」雪香曰：「仰慕情切，不能不爾。」復默坐一刻，猗猗起身告辭。雪香曰：「小姐相見甚難，相別何速！」芷馨曰：「夜深了，小姐不得不去。」雪香曰：「自今以後，望小姐設一絳帳使我作一小門生，時近尊顏，得聆清誨，可乎？」猗猗曰：「秦君何謙。抑若此，真令人抱慚無地。」言訖與芷馨同去。 　　雪香真送到便門，方纔轉身，回到客房，曰：「我好喜也！從前見他才貌，今與晉接並識其性情。其為人也，幽閑貞靜、敦厚溫柔，若我梅雪香得遂於飛，倒是天生就一樣的人。他既見我，嗣後我見他不難。到情投意合的時候也不怕阿母不肯。」右思左想，不覺手舞足蹈，直至雞鳴，方纔解衣就寢。

 

第二十六段

猗猗還稿遣芷馨　雪香因問譽桂蕊

芷馨隨猗猗歸自芳館。猗猗謂芷馨曰：「方纔誰叫你多嘴，弄得人不過意。」芷馨曰：「我見小姐與秦相公相對寂然，故從旁說幾句兒熱鬧些。」猗猗曰：「他的詩稿我已謄下個稿兒，明夜你可將原稿送去。」 　　次日，芷馨送雪香稿去。猗猗曰：「你可去問那稿中詩妓桂蕊根由。」芷馨應諾，走到客房來見雪香，曰：「這是你的詩稿，小姐命我送來。」雪香曰：「就留在小姐處看看，何必歸趙？」芷馨曰：「小姐因愛你的詩句，已謄了個稿兒藏在匣笥，以便時時吟詠。」雪香曰：「小姐何愛才如此！」芷馨曰：「小姐叫我問你那詩妓桂蕊的根由，可詳言之。」雪香曰：「小姐問他則甚？」芷馨曰：「小姐愛他的才故爾問他。」雪香曰：「這個詩妓比不得別個妓女，你欲聞其詳細必當斂衽而前。」芷馨笑曰：「你這樣起慕起敬，想必又是一尊觀音菩薩不成？」雪香曰：「雖不是觀音也去紫竹林不遠。」芷馨曰：「秦相公真是少見多怪。前日寄我小姐的詩，便把小姐當做觀音﹔今日說起詩妓桂蕊，又說去觀音不遠，天下哪有許多觀音？依你這樣濫許，像我芷馨的樣也是個觀音否？」雪香細在燈下視之，見雖非絕色卻也楚楚可愛。因笑曰：「芷馨姊你算不得觀音，然也是觀音面前一個玉女。」芷馨曰：「你總語不離宗，還是推尊我家小姐。」 　　雪香曰：「說起觀音，我有一個古典說與你聽。」芷馨曰：「甚麼古典？」雪香曰：「一人生平頗幸因果，在家虔奉觀音。時當遠遊，因繪觀音小像裱袖畫兒帶在身邊，每逢客店必焚香頂禮。遇有急難的事時時虔誠禱告，然卻毫無應驗，其人遂謂觀音不靈，幾日不焚香煙。忽睡夢之間，見一女子容貌、妝飾俱覺可意，其人因問姓名，女子自稱觀音座下玉女。那人曰：‘我奉大士下為不誠，凡有求禱何竟絕無應驗。’玉女曰：‘你雖誠心，但沒有走到門路。’那人曰：‘有何門路？’玉女曰：‘凡有祈請若我不為傳言，觀音終不能知。你自今以後，必先祈我，當無不應。’其人允諾而寤。」芷馨曰：「這話倒也是的。比於秦相公，雖誠心愛慕小姐，若不是我兩邊傳言，小姐怎麼曉得你的意思。」雪香曰：「這是一樣情理。待我將這古典說完你聽罷。那人嗣後，每奉觀音必先禱玉女，於是無求不應。一日，旅館淒涼，自思若觀音大發慈悲使我得遇佳人，倒是一時樂事」。少頃，一女子排闥而入，自稱是大士座前玉女，大士憐君孤寂，特地命我來伴，那人欣然納之。正馨姊你也是個玉女，何不與我相伴？」芷馨瞋目斜視，曰：「秦相公說這些話給我，靜聽半會卻是不入耳之言，我真為你羞煞哩！」雪香執其手，曰：「芷馨姊，小姐也有相憐之意，難道你無憫惜之情？」芷馨曰：「小姐千金貴體，你先心折於他他就憐你，也不枉得。似我這樣的人，何敢生一妄念？我縱憐你，你日後怕不丟人在腦背後哩！」雪香曰：「芷馨姊若是憐我日後決不相負。」芷馨曰：「秦相公你好癡，不向鳳凰隊裏尋個安樂窩，卻祇與鶯兒作鬧。」雪香曰：「鳳凰一時難求，鶯兒倒是本地風光。」芷馨曰：「夜深了，我去回復小姐。」說罷就走。 　　雪香曰：「桂蕊的根由，我尚未說得你聽，你怎便去？」芷馨一路走一路答曰：「我不聽了。」雪香趕上幾步，牽芷馨衣曰：「小姐既問桂蕊根由，我怎敢不說，你不聽我說，又怎好復命？你且轉去我說與你聽。」芷馨曰：「我不轉去，你又將不入耳之言聒入耳的。」雪香曰：「你放心我決不胡言。」芷馨遂轉身走到門外便立住腳。雪香曰：「你進來我說得你聽。」芷馨曰：「我自今以後，誓不進你這門的。」雪香笑曰：「芷馨姊十分伶俐，今夜怎帶一分獃氣？我若當真要擺布你，《西廂》不云乎‘綠莎便是寬繡榻，柳絲花朵便是垂簾下’，又何分門內門外哩。」芷馨掩耳曰：「污耳，污耳！」雪香曰：「與芷馨姊會面幾次，並未詢及年庚，敢問今春十幾了？」芷馨曰：「要你問些甚麼？」雪香曰：「這是正經話，如何不問？」芷馨曰：「十六歲了。」雪香曰：「《牡丹亭》有云‘年華二八，正是婚時節’，恰與姊年經相符。」芷馨曰：「不要胡纏，快將桂蕊根由說個明白，我要回復小姐去。」雪香曰：「我說你聽罷：這桂蕊字月香，是銷魂院名妓，其人姿容絕世才思無雙。」芷馨曰：「比我小姐何如？」雪香曰：「相為伯仲。」芷馨曰：「可惜流落青樓。」雪香曰：「雖在青樓，無異千金貴體。」芷馨曰：「卻是何故？」雪香曰：「欲與相見，便有兩不得、兩不能。」芷馨曰：「何謂兩不得？何謂兩不能？」雪香曰：「非數十金求見不得﹔非文人才士求見亦不得。見他的時節，欲與同宿不能，欲稍與戲謔亦不能。」芷馨曰：「前日小姐看他的七言古，也知他是個有節操的妓女，但不宿客的事我終不信。」雪香曰：「你曉得甚麼，不信由你。」芷馨曰：「是幾時相公與他識面的？」雪香遂將上巳同松、竹、柳三人去的話詳說一遍。芷馨曰：「他既不宿客，相公到那裏卻是怎樣？」雪香曰：「飲酒賦詩而已。」芷馨曰：「你詩稿上載有松翠濤、竹嶰谷何不見那姓柳的？」雪香曰：「松、竹是我契友，柳祇泛泛交耳。」芷馨曰：「玩他詩句甚留情於相公。你今作客天涯，豈不負了他一片至誠？」雪香將託負松、竹二人的話說了一遍，芷馨曰：「如此方不負情。」 　　雪香說畢，芷馨遂去到自芳館告知猗猗。猗猗曰：「從古名妓也有才色無雙的，也有感恩重義的，若處污穢之中能令白圭無玷，真是罕有。信如這生所言，那桂蕊洵不易得，怎能與他相見也好？」芷馨曰：「那妓想必是跟秦相公的。小姐若與秦相公得諧琴瑟，那時朝夕共處，相見何難？」猗猗曰：「芷馨你總是信口開河。」於是復閑敘一會各自睡去。

 

第二十七段

慕佳人花信求婚　逞絕才雪香擬古

西泠有貴族姓花名信字番風，生得姿容艷麗，倒是西泠巨擘。若論才情卻祇平平技量。年近弱冠未婚失偶，聞猗猗貌美才高，央人為求凰計。瘦翁猶未愜意商於池氏。池氏曰：「我聞花生是西泠第一體面人，通邑有美人之稱配我女兒甚好。」瘦翁曰：「花生雖則鮮明可愛然終不脫凡艷，況且他的學問也不算出類超群，何足為女兒佳偶。」池氏曰：「我聞這生是西泠好秀才，難道竟沒才學，似你這樣苟於求全豈不誤了女兒大事？」瘦翁曰：「必須如那秦生方稱快婿。不知你是何意見，卻嫌他遠了。」池氏曰：「何必捨近求遠，還是許這姓花的為是。」瘦翁曰：「你總是婦人之見，我也難與你爭論。此係女兒大事，到問過女兒看他意思如何。」池氏曰：「你這也說得是，但我與你去問他他必含羞不語，不如去喚芷馨來，叫芷馨去對他說。」 　　瘦翁命畹奴喚芷馨至。芷馨曰：「老爺喚婢子何事？」池氏曰：「我欲將小姐許字姓花的秀才，老爺尚猶豫未決，喚你去問小姐，看他意思何如。」芷馨曰：「哪個姓花的？」池氏曰：「是西泠第一人物，名信字番風。論他儀表，合邑有美人之稱；論他才學，是西泠一個好秀才。你也該聽見說這個人哩。」瘦翁曰：「這生人物、才學非去不得，祇是，不是小姐的對兒，我尚不愜心，太太一定要許，你去問過小姐叫他拿定主意，免致後悔。」芷馨應命而去。 　　走到自芳館對猗猗說，猗猗低頭不語。芷馨曰：「小姐不必猶豫。老爺既說尚不愜意，則其人才貌必不及秦相公。可知小姐既心許秦相公，決不可見異思遷，致有誤嫁王郎之歎。」猗猗曰：「我非見異思遷，思所以辭之耳。」芷馨曰：「辭便辭何必思。」猗猗曰：「父母之命，我怎好遽然推辭？且遽然辭之恐於秦生的事反露圭角，必須不辭而辭方妙。」芷馨曰：「怎樣不辭而辭？」猗猗沉思半晌，曰：「有一妙計，祇須如此如此。」芷馨亦喜遂回復瘦翁、池氏曰：「小姐說，婚姻之事原在父母，非女兒家所敢與聞，但老爺、太太既要問他，他亦不敢自主必須如此如此方好。」瘦翁曰：「這話說得甚是。」池氏曰：「女兒祇是要賣弄才情，也罷，就依他罷。」 　　次日，冰人復來。瘦翁曰：「小女稍知文墨。吾兄所知，這花生信是翩翩公子，然使有貌無才非我所取。擇日辦個薄宴，煩兄與那生偕來，意欲面試。如果才堪倚馬便許乘龍；若其不能功無見怪。」 　　冰人復命花信。花信慨然應允，自思曰：「賈翁要我面試，難道我便懼怯不成？我聞賈翁之女頗有才情。到他那裏，我也出一試題他做，一則可試其才，一則我可自飾其短。諒他一個女子必不能勝我才學。當互相考時，我做得出來，他也做得出來，固是美事；假若我做得出來，他做不出來，我更好揚眉吐氣；即使我做不出來，亦可借他為詞，飾我短處。」又轉思曰：「設若我做不出來，他做得出來，奈何？」又曰：「決無此事。我也是這西泠好秀才，他必不能勝我，祇是我須想個難做題目考他。」 　　主意即定，及期盛服肅裝，偕冰人來。蘭瘦翁迎至中堂，敘禮而坐。時雪香亦在座相陪。兩下各通姓名。芷馨聞花信至，隔簾竊窺，入自芳館謂猗猗曰：「這姓花的人物雖是體面終覺未能免俗；況與秦相公相形，更覺一清一濁不啻天淵。不知那些俗眼，怎麼稱他為美人的。即此一見，無論有才無才，已非小姐匹偶哩。」猗猗曰：「芷馨，你說我這不辭之辭的計妙否？」芷馨曰：「甚妙。」 　　少時，肆筵設席，分賓主坐。酒至半酣，瘦翁命畹奴到自芳館請小姐出題。猗猗遂出題，命畹奴拿到中堂。瘦翁視之乃是葩經擬體：其一，關關雎鳩；其二，鳳凰于飛；其三，桃之夭夭；其四，於以采蘋。每題俱擬四首，以寸香為度。瘦翁遞與花信。花信曰：「久聞令媛才同柳絮，小子亦擬有一題請教。」隨於袖中取出題來，是美人四時閨情題，作回文體，限紗、鴉、花、遮、斜為上韻，妝、長、傷、牆、香為下韻。瘦翁曰：「此等詩必牽強紐合，難於自然，小女稍知文墨，未必能有好句。」花信曰：「以寸香為度，果能四道俱起，縱無妙句，亦算才敏。」 　　瘦翁遂命畹奴將題目送與猗猗。芷馨曰：「這回文體，以一寸香而作四道亦是大難。」猗猗曰：「求佳固難，若成篇亦不甚難。」謂畹奴曰：「你回去說，還是四首做起一並拿出去，還是零星拿出去？」畹奴出，將猗猗之言告知瘦翁。瘦翁未及答，雪香在座，欣然曰：「零星拿來，可以一面賞詩一面喫酒，真是快事。」瘦翁因謂畹奴曰：「就零星拿來看看。」畹奴走到自我館對猗猗說，猗猗已做起一首付與畹奴。畹奴拿出，雪香接著一看，曰：「作回文詩難得流利，此詩有情有景，不現雕琢，真是天才敏妙。」花信亦看了一遍，暗暗稱奇。少時，畹奴又拿兩韻出來，雪香復讚賞一會。花信見猗猗如此筆快，遂欲將猗猗所出之題，自己趁早做起，乃愈著急愈做不出來，也不暇及看猗猗詩，卻默坐沉思去了。少時，畹奴又拿兩韻出來，雪香讚不絕口。瘦翁曰：「不過稍成句法耳，何足言詩？」雪香曰：「是令媛的詩，故翁不以為奇。倘是他人能如此敏捷，恐翁亦當心折。」畹奴又拿一首出來，雪香曰：「如‘夜清秋月一天長’之句，即不是回文體亦是妙句。」花信曰：「清字改深字更好些。」雪香沉吟一會，乃曰：「清字妙。惟是清字方切秋月，細心領略，令人神遊秋夜月明之間。若改深字，便乏遠神矣！」花信意沮；冰人某隨聲附和曰：「某雖不識詩味，聆之亦覺鏗然可聽。小姐有如此妙才，信乎名下不虛。」瘦翁曰：「過譽，過譽。」畹奴復送詩出，時一寸香尚灰燼。雪香曰：「古人刻燭催詩，不過如是。」遂合四首，朗詠一遍。詩云： 　　紗窗倚處整新妝，寂寂春來惹恨長。 　　鴉鬢兩分憐意倦，黛眉雙斂自情傷。 　　花篩月影花迷徑，竹引風聲竹拂牆。 　　遮莫淡煙輕裊裊，斜橫舞袖撲清香。 　　紗籠翠幕翠凝妝，曲度薰琴撫夏長。 　　鴉噪晚風迎日落，蝶驚殘夢惹魂傷。 　　花浮水影荷撐蓋，柳罥堤陰樹覆牆。 　　遮面半開新摺扇，斜裙繞處步塵香。 　　紗帳拂雲鬢整妝，夜清秋月一天長。 　　鴉棲樹裏閑愁積，雁寄書時別感傷。 　　花趁雨開新菊徑，葉經霜落冷楓牆。 　　遮眸望斷憐人美，斜倚玉欄繞霧香。 　　紗輕浣罷理殘妝，刺繡添絲一線長。 　　鴉宿暮山歸夢冷，鶴飛宵露警翎傷。 　　花花凍雪凝梅嶺，處處寒煙抹粉牆。 　　遮月淡雲陰漠漠，斜風繞鼎拂濃香。 　　瘦翁曰：「所限寸香已盡，花君詩做起否？」花信曰：「因一心玩賞令媛詩句，並未曾做這詩哩。」瘦翁曰：「再限寸香，君速作成。」花信曰：「小子不及令媛敏捷，此詩不如不做，候回去時再作成請教罷。」雪香曰：「王勃擁被沉思，摩詰錯走入瓮，古人不少苦吟，然皆不礙為吟壇健將。花兄即不能一時做起，何損才名。」瘦翁曰：「秦君才亦敏妙，曷將小女所出題目做他幾首？」雪香故謙曰：「花兄在此，豈敢弄斧班門？」花信料這詩，雪香未必能一時做起。若不能做亦可借口自飾，遂催促曰：「秦君何必不做，我豈是嫉才一流人？」雪香笑曰：「如此，切勿見哂。」乃援筆立成，香亦未盡： 　　擬「關關睢鳩」 　　關關睢鳩，言萃其儔。彼姝者子，既和且柔。無非無儀，厥德永修。亦既見之，云胡不求？ 　　關關睢鳩，載飛載鳴。彼姝者子，既和且平。如玉斯潔，如水斯清。亦既見之，爰慰其情。 　　瞻彼中林，有華其枝。彼姝者子，於以求之。之子之遠，悠悠我思。寢不成寐，食不遏飢。 　　交柯之樹，在彼東園。彼姝者子，可與寤言。有酒有酒，靜寄高軒。何以忘憂，北堂之萱。 　　擬「鳳凰于飛」 　　青青芳草，生於中沚。有芬其葉，有葩其紫。雖曰無人，中情彌美。欣欣向榮，以待吉士。 　　青青芳草，生於中阿。秋霜以清，春風以和。匪朝伊夕，幽賞無多。彼居之子，眷懷女蘿。 　　鴛鴦在梁，愛居爰處。鳥亦有託，人思其侶。豈曰無家，未得我所。願言佳人，唱予和汝。 　　鳳凰鳴矣，下上其音。於以相攸，父母之心。鳳凰于飛，十吉孔雲。天作之合，乃鼓瑟琴。 　　擬「桃之夭夭」 　　桃之夭夭，值彼仲春。發爾穠華，度爾芳辰。爰及其時，見此良人。薄言旋歸，車馬詵詵。 　　桃之夭夭，惟春斯榮。和風習習，鳥鳴嚶嚶。爰及其時，百兩以迎。親結其褵，贈以瓊英。 　　彼居之子，華如桃李。我餚既馨，我酒既旨。式飲式食，云胡不喜。琴瑟靜好，惟我與爾。 　　於戲樂祇，朝斯夕斯。彼居之子，乃唱乃隨。室家以和，父母以怡。彼居之子，罄無不宜。 　　擬「於以采蘋」 　　於以采蘋，南澗於徵。有物斯潔，有志斯誠。克相夫子，祀事孔明。以羞先祖，元酒太羹。 　　於以采蘋，欣為以襭。有志斯誠，有物斯潔。克相夫子，享禮不成。以羞先祖，先祖愉悅。 　　薄言采之，惟澗之蘋。何以薦之，於豆於登。先祖有靈，亦莫不興。以似以續，子孫繩繩。 　　薄言采之，蘋蘩斯寄。誰其薦之，季女之事。先祖有靈，亦不爾棄。降福既多，子孫翼翼。 　　花信見雪香寸香未盡，立刻作成，暗暗稱奇，卻自己面帶羞愧，筵散辭去。 　　冰人某謂之曰：「花相公往日詩才亦甚敏捷，今日五色筆何故被人奪去？」花信曰：「彼限寸香為度作詩，亦是大難。心愈著急思愈滯塞，故不能成句耳。雖然事有分定，想這段姻緣若是我的，此時作詩必不至如此滯塞。今既如此無復望矣。」冰人某曰：「我再向賈翁說何如？」花信曰：「說之無益祇取羞耳，不如不說為妙。」冰人弗聽，復向瘦翁說。瘦翁以緩議為辭乃止。 　　瘦翁謂池氏曰：「你說那花生是西泠第一人才，一經面試卻退避三舍；倒是秦生游刃有餘。為女兒相攸，還是這姓秦的好。」池氏曰：「縱欲許親怎好面言，必須有人為媒纔是。」瘦翁曰：「這西泠無甚麼知心的人，惟月鑒和尚與我相契，此時遠遊去了。俟他回時，將此意告知央他為媒。」池氏曰：「且緩議罷。」事乃暫寢。

 

第二十八段

蘭猗猗論琴入妙　梅雪香取才從寬

芷馨謂猗猗曰：「我今早聽見老爺說，還是將小姐許秦相公，太太的意思也允了哩。」猗猗聽說，低頭無語，然卻喜動顏色。芷馨又曰：「假若小姐出的題，那姓花的一時都做來了，奈何？」猗猗曰：「我料這西泠必無倚馬可待之才，故設此不辭而辭之計。」芷馨曰：「小姐未必料事如神，不過是僥幸成功。」猗猗笑曰：「功已成了管他僥幸不僥幸。」 　　少時，芷馨出，雪香隔牆呼曰：「芷馨姊，芷馨姊！」芷馨聞呼走到牆邊，謂雪香曰：「秦相公，昨日真便宜你了！」雪香曰：「怎麼便宜我？」芷馨曰：「假若這姓花的做得詩起，這段姻緣已非相公所有，他卻做不出來偏讓你做，遂使百計難成之功，一旦唾手可得豈不是便宜你？」雪香曰：「何所見是唾手可得？」芷馨曰：「眼前太太亦以允了，祇候月鑒和尚回來便央他對你說哩。」雪香喜不自勝，曰：「前日蒙小姐辱臨未曾面謝，今夜欲到自芳館拜見小姐，不知肯容一見否？」芷馨曰：「俟我告知小姐，看他意思如何。倘肯相見我開門來接你。」雪香曰：「如此感謝你不盡。」芷馨對猗猗說知，猗猗曰：「我怎好見他？」芷馨曰：「前日既見了他，今見他怎又見不得？小姐不必推阻哩！」猗猗無語。 　　至二更時，芷馨開了便門來見雪香，雪香甚喜。芷馨曰：「你這段姻緣指日自當成就，祇是我來往周旋顧用心機，何以報我哩？」雪香笑曰：「你前日說，怕我丟你在腦背後，我決不致如此，日後欲報大德必置之胸懷間。」 　　芷馨含羞不語，遂引雪香到自芳館，來與猗猗相見。雪香曰：「前蒙小姐辱臨敝齋，令人銘感不忘。」芷馨曰：「秦相公在我家作寓，怎麼稱起敝齋來了？」雪香曰：「自我來時，已蒙割自芳館北之地與我，現今我得其地已非小姐所有，安得不以敝齋稱之？」芷馨曰：「聽相公口氣幾欲久假不歸了？小姐，我每興問罪之師，要他學張松獻圖來。」雪香曰：「你若興師而來，祇恐全軍盡為我得。」猗猗笑曰：「久已平分疆界，依然各守方域罷。」芷馨曰：「我還要三分鼎足。」雪香曰：「你是自芳館附庸安能分廷抗禮？」 　　猗猗曰：「秦君，我聞芷馨說那詩妓桂蕊，眼孔甚高，過客中少所許可果是真否？」雪香曰：「前日芷馨姊細問始末，我俱是實情相告，並無一言虔譽。」猗猗曰：「玩他詩句真是才女。」雪香曰：「不徒詩詞見長，琴棋書畫無一不精。」猗猗曰：「彼詩有云‘生平不慣箏琶事’，似非通音律者然。」雪香曰：「言不慣非不通也。蓋拍紅牙而歌白？？，是彼所不屑為，故言不慣耳。至若五弦亦時撫弄。」猗猗曰：「君聽彼撫琴否？」雪香曰：「聽過一次。」猗猗曰：「妙否？」雪香曰：「真能得弦外響，非復指上音。」芷馨曰：「比我小姐那夜所彈何如？」雪香曰：「也難分高下哩。」猗猗曰：「我於音律概乎未知。」雪香曰：「小姐不必瞞我。那夜彈琴我在這窗外親耳聽見的。」 　　猗猗因悟及那夜牆邊樹梢微動，知是雪香過牆竊聽，因答曰：「下裏之音最足污耳，不意被君竊聽令人愧煞。」雪香曰：「真是妙音，足移我情。小姐何不再彈一曲聽聽。」猗猗曰：「此處離老母臥室不遠。夜深人靜，恐老母聽見不便。」雪香曰：「吾友竹嶰谷精於音律，我嘗學琴於彼，但不過依譜而彈未能得其妙處，敢問如何而後臻於妙境？」猗猗曰：「欲臻妙境，必須精熟之後出以自然，心可得而會，口不可得而言，此成連所以移情海上也。」雪香稱善。 　　猗猗曰：「昨日君所作擬體，尚有稿否？意欲領教以廣見識。」雪香曰：「未存稿，俟明日呈正罷。祇是小姐出的題，以寸香為度，也太狠哩。」猗猗曰：「題也不狠，無奈那花生無此捷才。」雪香曰：「論才祇論妙不妙，不論捷不捷。古人‘吟成五個字，捻斷數莖須’，豈必不是才子。李太白斗酒百篇，劉夢得不題糕字皆可永傳不朽。才之捷與不捷，似不足以論人。」猗猗曰：「君言固是，然於吟壇爭勝時，倒底才捷者省得好些氣力。」雪香曰：「這也不錯。」 　　芷馨曰：「秦相公那裏有棋盤、棋子，我去拿來你兩人下一局。」猗猗曰：「不必去拿。」雪香曰：「芷馨姊拿來也好。」芷馨遂去。雪香曰：「聞令尊二大人欲招上生為婿，可是真否」猗猗不語。雪香曰：「昔劉、阮到天臺，千古稱為奇遇，然春風一度為時無多。似我得遇小姐便可偕老百年，真劉、阮所不能及。」猗猗復含羞不語。雪香復欲言，時見芷馨至而罷。

 

第二十九段

猗猗粉本畫鴛鴦　芷馨良夜送雲雨

芷馨將棋盤、棋子拿到自芳館來，笑謂猗猗曰：「秦相公一軸小畫也被我拿來了。」猗猗展開視之，雪香曰：「何物賊人竊我鴛鴦圖來！」芷馨曰：「偷書畫的賊纔是佳賊盡不妨事。」猗猗曰：「這題畫的詩，稿中已經載入了？」雪香曰：「詩已存稿。」猗猗曰：「這畫是桂月香親手畫的？」雪香曰：「然。」猗猗曰：「筆筆生動，骨秀神清，真是畫家神品。」芷馨謂雪香曰：「秦相公，我小姐的丹青亦妙哩。」雪香曰：「明日定要領略妙畫。」猗猗曰：「此圖存在這裏，明日臨一幅付君收貯。」雪香曰：「如此更妙。」芷馨遂將畫收好，請猗猗與雪香對奕。 　　二人就坐。芷馨曰：「我來從壁上觀，看是誰勝誰負。」雪香曰：「芷馨姊，倘有危難，還乞救援。」芷馨曰：「我祇旁觀鷸蚌。」猗猗瞋目視之。下了數子，芷馨曰：「小姐好個雙飛燕，秦相公這角子已不能全保矣。」雪香曰：「這燕一飛已飛到我室裏去。」猗猗含赧。又下了一會，芷馨曰：「這裏正好並驅中原，未知鹿死誰手。秦相公何故閉關謝客？」雪香曰：「勢不兩立，必有一傷。不如各求自全，兩不相防為妙。」猗猗曰：「以局勢而論，秦君此著讓的極是，正所謂‘臨事而懼，好謀而成’的工夫。」芷馨曰：「這裏幸得小姐斜飛一著，不然幾被秦相公破了眼。」雪香曰：「外關未緊，破眼的時節還早，我與小姐打個同心結看。」猗猗曰：「我不打結。」芷馨曰：「這著讓了他罷。」一局既終，天色微明，雪香辭去。 　　次日，猗猗將鴛鴦圖臨起，依原韻題一首在上。詩云： 　　夢裏常交頸，交頸直到醒。 　　喜傍並頭蓮，花間無孤影。 　　謂芷馨曰：「將我這臨的畫送與秦相公，請他將前日作的擬體詩謄稿帶來。」芷馨應諾，遂到客房，將畫遞與雪香。雪香曰：「與月香原本如出一手，令人莫能軒輊，真是一時二妙。」芷馨曰：「小姐監這幅鴛鴦圖自有深意，秦相公切勿輕視。」雪香曰：「小姐此圖自當寶貴深藏決不再令人竊去。祇是芷馨姊非鴉非鳳，這鴛鴦圖上當從何處位置？」芷馨低頭不語。雪香曰：「芷馨姊，今日暫與你作個交頸鴛鴦罷。」芷馨正色曰：「秦相公何出此言？你快將詩稿謄出我回復小姐去！」雪香曰：「詩稿容易謄，你且在我這裏談敘一時。」芷馨曰：「來多了時候恐小姐見責。」雪香曰：「你在我這裏，小姐必不責你。」芷馨曰：「不比得夜深人靜，可以任意遲延，此時不速去倘老爺走來，奈何？」雪香曰：「你老爺輕易不來。」芷馨曰：「恐畹奴來哩。」雪香曰：「畹奴亦不常來。」芷馨曰：「你將稿謄出我要速去。」雪香曰：「你怕有人來，我去將門關上。」芷馨曰：「清天白日成甚麼樣子？我去也，你謄起稿兒我夜裏來拿罷。」遂急走出。到自芳館，猗猗問曰：「他的詩謄來否？」芷馨曰：「尚未謄出，叫我今夜去拿哩！」 　　當芷馨方去時，瘦翁即來與雪香相見。雪香暗思曰：「幸得芷馨已去，不然被賈翁撞見豈不誤我大事？」瘦翁曰：「秦君前日擬體詩，頗得風人之旨。」雪香曰：「率爾操觚，毫無佳處。」瘦翁曰：「寸香為度，卻能游刃有餘亦是大難，恐陳思王七步成詩，亦不過如此敏捷哩。」雪香曰：「陳思王萁豆之詩妙在作雙關語。」瘦翁曰：「不解曹丕當日何以不能相容？」雪香曰：「兄弟之間易啟猜嫌。煮豆燃萁千古同慨，安得以棠棣之詩化盡世人。」瘦翁曰：「唐太宗以英明之主而殺建成、元吉千載不無遺憾。」復坐談一會而去。 　　至夜二更後，猗猗命芷馨到客房拿詩，芷馨不肯去。猗猗曰：「去過數次今夜怎麼不肯去？」芷馨見猗猗強要己去，遂到客房來見雪香。雪香喜曰：「芷馨姊真信人也。」芷馨曰：「我原不肯來，無奈小姐相強。」雪香曰：「今日幸得你去的快，不然幾乎被你老爺撞見了。」芷馨曰：「我有先機哩。」雪香曰：「不過會逢其適耳有甚先機？」芷馨曰：「你的詩該謄起了，快與我拿去。」雪香曰：「此時夜盡無人盡可少安毋躁。」芷馨曰：「夜深了我不能久待哩。」雪香牽其衣曰：「芷馨姊，你應憐我夜夜孤零。」芷馨曰：「你夜夜孤零與我何干？休以邪詞污耳！」雪香曰：「今夜求芷馨姊暫伴一宵。」芷馨曰：「你再不放過我，我便喊得小姐聽見看你羞也不羞。」雪香曰：「我正欲向小姐借得你來，諒你小姐必定慷慨。俟我不用你時再送還小姐。」芷馨掩著兩耳曰：「任你說，我總不聽見！」雪香遂將芷馨擁之懷中。芷馨曰：「休得如此，我說句知心話你聽，祇要你與小姐有緣，克遂琴瑟之願，我不過囊中物耳，取之豈不容易？」雪香曰：「後來的事且姑置無論，今日無如司馬病渴，姊獨不以杯水相救乎？」芷馨曰：「似你如此把持不定，幸得天有眼生你是個男子，若是個女子怎了？」雪香曰：「我若是個女子，若見了美男子，必大發慈悲行雲送雨，決不像你這樣心硬。」 　　芷馨低頭不語，雪香遂擁至帳中，曲盡綢繆。雪香曰：「《西廂》有云‘你半推半就，我又驚又愛’，真是今日情景。」芷馨不語。少時，各披衣起。雪香曰：「芷馨姊十餘年含苞海棠，被我春風一度替你吹開，你將何以報我？」芷馨曰：「你不報我，還要我報你甚麼？」雪香笑曰：「不記前日之言乎？你怕我丟你在腦背後，我說必置之胸懷間，今日之事正所以報也。」芷馨笑曰：「這樣報法不報也罷。祇是妾既失身願郎勿忘今日。」雪香曰：「這是自然，不必叮嚀。」芷馨曰：「你將擬體詩快謄來與我拿去，夜已深了恐小姐等候哩。」雪香遂謄稿遞與芷馨，芷馨乃去。

 

第三十段	就寢室猗猗侍慈母　守舊約桂蕊待梅郎

芷馨到自芳館將詩遞與猗猗，猗猗視之曰：「擬古而不見摹古之跡，是善於作擬體者。」芷馨曰：「秦相公若無此詩，小姐這段姻緣尚屬未定，於今克遂私願，此詩不啻於祜紅葉之題。」猗猗無語。芷馨又曰：「小姐前日之計真是一舉兩得。」猗猗曰：「何為一舉而兩得？」芷馨曰：「一則辭了姓花的，一則定了姓秦的豈不是兩得？」猗猗復將詩沉吟半晌，遂各就寢。 　　次日，芷馨初起，開門走出。雪香早在牆外等候，乃呼曰：「芷馨姊！」芷馨走到牆邊，雪香笑問曰：「昨夜小姐沒有說些甚麼？」芷馨曰：「沒有說甚麼。」雪香笑曰：「芷馨姊，你昨夜好波？」芷馨含羞曰：「說也羞煞人哩。」雪香曰：「你今日春光滿面較勝往日。自今以來便可源源而來，無復作羞澀故態。」芷馨曰：「小姐不命我來，我何能來？你也不必稍著形跡，恐我小姐看破有些不便。」雪香曰：「你今夜來否？」芷馨曰：「來與不來我尚不能自主。」雪香曰：「你對小姐說，我有幾首詩要請教小姐，今夜小姐必命你來拿詩的。」芷馨曰：「你有甚麼詩？」雪香曰：「非真有詩，你好借口而來耳。」芷馨曰：「我來後小姐要詩，奈何？」雪香曰：「我預先做幾首也容易，祇是你今夜必來。」芷馨應諾而去。雪香歸到客房，即做了幾首詩。至夜二更時候，靜坐以待芷馨，不覺有約不來。已過夜半，雪香曰：「芷馨從不食言，今夜怎麼不來？莫非昨夜之事已被小姐知覺，故禁他來耶？祇是這小姐決不如此薄情。」 　　到了次日，雪香屢在牆邊探望，但覺雁杳魚沉絕無動靜，愈生惶惑。至夜，雪香逾牆而過，見門戶已閉燈火全無。自思曰：「何其睡得這樣早法？」遂歸到客房，歎曰：「此必是小姐提防他來，故如此耳。祇是小姐天姿超邁，何竟不免俗情？」 　　次早，復逾牆來細視之，則戶已封鎖杳無人跡。雪香曰：「莫非賈翁知我與小姐、芷馨的事，遷去以避我耶？果是如此，則不惟婚事難成，並我亦不能棲身此地。」又曰：「這事卻甚機密賈翁焉得而知？」良久，復自思曰：「我前日幾次相遇是夢耶？」這小姐與芷馨殆仙耶？妖耶？越思越疑彷徨失措。會畹奴至，雪香突問曰：「你家這兩日有甚事故？」畹奴曰：「無甚事故。」雪香曰：「這館隔牆往日常聽有人聲息，怎這兩日絕無影響？」畹奴曰：「這兩日太太病了。小姐和芷馨服侍太太朝夕不離，故這所房室已封鎖了。」雪香方釋然無疑。 　　卻因美人遠隔，悶坐無聊獨出外間步，遂走到西子廟來。值月鑒和尚遠遊初回，迎著雪香曰：「秦相公自移寓賈遁翁家，怎輕易不到敝寺？」雪香曰：「前重陽節大師同賈翁作西湖之遊，時構來薪不能相陪，繼聞大師遠遊，是以未來拜謁。」月鑒曰：「敝寺亦頗幽閑，相公可時來走走。」雪香曰：「固所願也。」於是縱談至晚方去。 　　且說桂蕊自投水被山嵐救起，遂到西泠居住，以作山嵐義女，山嵐夫婦亦甚愛憐如己親生。一日，山嵐夫婦商議曰：「俗言男大須婚，女大須嫁，孩兒已長成人宜為他擇婿，一則成其大事，二則我二人暮年有靠豈不兩便？」桂蕊聞之乃謂山嵐夫婦曰：「兒有一言，望父母垂聽。」山嵐曰：「你有何言？」桂蕊曰：「兒已許字羅浮梅氏不願再有它議。」山嵐曰：「羅浮梅氏本是望族，你許字是哪一家？」桂蕊曰：「父名臞翁，母冷氏，郎君名如玉字雪香。」山嵐曰：「當那救你起來的時，離梅家不過百里之遙，你若早說我便好仍在羅浮居住，以便往來照應。於今搬到西泠來了，不又要送你到羅浮去？」桂蕊曰：「當那時節，初頂重生大恩，怎好遽言此事？且兒聞梅郎已到西泠，正欲借此訪問消息哩。」山嵐曰：「這人到西泠何事？」桂蕊曰：「一則省他父親，二則為求凰計。」山崗曰：「你纔說已許字梅郎，怎又說他為求凰計？」桂蕊曰：「兒出身微賤許為次妻，他尚未有正配。」山嵐曰：「似這等說，兒不必守那姓梅的，以你這樣才貌何患不得佳婿，豈可低頭作妾，受人家挾制？」桂蕊曰：「任是地老天荒兒心終不可移。若為兒成全此事，更是天高地厚之恩。」山嵐曰：「這也由你。祇是梅氏清白傳家，怎到此時尚無人選他為婿？」桂蕊曰：「聞他幼時已聘蘭氏女，後蘭氏移家別處相隔甚遠，十餘年不通音問。今年忽一姓艾的，送蘭氏書至，言其女已嫁，教梅郎另行擇婚，是以尚無正配。」山嵐曰：「知他此時尚在西泠否？」桂蕊曰：「求父親為兒訪之。」山嵐應諾而去。

 

梅兰佳话【第四卷】  

第三十一段

遇山嵐因裏話因　辭雪香誤中又誤

蘭瘦翁見池氏病重心甚不樂，遂到客房與雪香閑敘，因問曰：「昨日秦君往哪裏去了，至晚方歸？」雪香曰：「在西子廟去了。」瘦翁曰：「月鑒回否？」雪香曰：「已回。」瘦翁聽說月鑒已回，欲將女許雪香之事告知月鑒，託他為媒。遂與雪香略坐片時，徑往西子廟來。月鑒見瘦翁至，甚喜，笑迎曰：「違教多時。」瘦翁曰：「月鑒，你出遊已一月有餘，將遊覽的景況說得聽聽。」月鑒遂歷敘所見。瘦翁曰：「山水之間，饒有佳趣。聽你口談亦令人神往。」於是又閑敘一會，瘦翁曰：「我有一事相託，多時望你回來。」月鑒因問何事。瘦翁曰：「小女年已長成，尚未曾許字。我看這西泠無可為東床佳客者，意欲將小女許那武陵秦生，又無相契人作伐，煩你向秦生說合這段姻緣。」月鑒曰：「那秦相公昨日曾到敝寺來，與他談論半日，其人吐屬風雅，舉止安詳，以之乘龍定稱快婿。但我是方外人，怎好作線？」瘦翁曰：「這卻無妨。」月鑒曰：「還是緩些時說，還是此時就說哩？」瘦翁曰：「我已等你多時，也不必緩。」月鑒曰：「要說，今日就對秦相公說。我已與同人約遊終南，明日清晨便去。」瘦翁曰：「今日去說也好。」遂起身邀月鑒曰：「同我到家裏去。」月鑒曰：「何必如此過急，在此喫了午飯去不遲。」瘦翁曰：「又要打攪。」 　　不多時，有一老人走進廟來，鬚眉皓然，衣履是個商賈模樣。瘦翁見他年老，備與為禮。月鑒迎著，問曰：「貴姓？」老人曰：「姓山。」蓋即救桂蕊之山嵐也。山嵐坐了一時，見壁上有詠西子的詩旁落雪香二字，因問曰：「此人是羅浮梅雪香否？」月鑒曰：「此人姓秦，武陵人也。」瘦翁見山崗說羅浮梅雪香，因問曰：「山翁可認得羅浮梅雪香？」山嵐曰：「頗有瓜葛。」瘦翁曰：「我也認得這姓梅的，於今相隔十餘年，但不知他家近況何如？」山嵐曰：「清白傳家依然如故。」又曰：「翁既認得這梅雪香，若見他時煩指引到舍下。」月鑒曰：「尊府在哪裏居住？」山嵐曰：「離此不過十餘家，是在羅浮新搬回的，他若到此煩指引他，一問便知。」瘦翁曰：「他是羅浮人，山崗怎知他必到這裏來？」山嵐曰：「他已來了兩月。屢次訪問，卻不知他寄跡何處。」瘦翁曰：「彼到西泠何事？」山嵐曰：「因他父親遊西泠半載未歸，一則來省父親，二則欲擇個人家定頭親事。」瘦翁曰：「這梅生又是幾時斷了弦？」山崗曰：「彼尚未婚何斷弦之有？」瘦翁曰：「我聞彼於某月已娶某氏女為妻，何云未婚？」山嵐曰：「並無此事。」瘦翁曰：「翁或不得其詳。」山嵐曰：「我深知其家事，何云不得其詳？」瘦翁曰：「或者翁所說之梅雪香，非我所說之梅雪香。」山嵐曰：「同名共姓也不為奇，我所說的這人父字臞翁，母冷氏。」瘦翁曰：「然則我所說的亦是此人，但翁說他未娶，果是真否？」山翁曰：「本來未娶。」瘦翁故問曰：「翁說他到西泠，欲擇人家對頭親事，難道羅浮地方從沒有將女許他的？」山嵐曰：「聞他幼時，曾有個姓蘭的以女許聘，後姓蘭的徙居遠方，十餘年不通音問。今年忽有個姓艾的送蘭氏書至，書中言蘭氏女已別嫁叫他另行擇配，故此時尚未定婚。」瘦翁聽得此言，知從前所得梅氏書，言雪香已娶事，必是艾炙欲來求婚，偽作此書，因自悔曰：「一封書紮，託非其人，致使兩家俱誤。」乃謂山嵐曰：「山翁若見了他，亦煩指引到這寶剎，月鑒可引到舍下一晤。」山嵐曰：「兩下俱留心物色。」謂月鑒曰：「上剎為遠客必到之所亦煩代為留心。」 　　月鑒應諾。山嵐復坐片時遂去。瘦翁自思曰：「臞翁為人一諾千金，我料決不作此不情之事，誰知兩下俱為艾炙所賺。今既明白其中緣故，若不復申舊盟，其何以對我良友？」因謂月鑒曰：「我說央你為媒妁事，今日不說也可，俟你遊中南回時，緩緩再議罷。」月鑒曰：「這也可得。」瘦翁遂喫了午飯而歸。 　　走到池氏房中問曰：「病體何如？」池氏曰：「略好些。」瘦翁欲將梅家之事告知池氏，因女兒在旁不便開口，乃謂芷馨曰：「你同小姐煎藥去。」猗猗與芷馨俱出。瘦翁謂池氏曰：「我今日在西子廟聽得一個姓山的說，梅家兒郎依然未娶。」池氏曰：「梅家從前有書來，何以說是已娶？」瘦翁曰：「此是那艾炙假書，欲破我兩家婚姻，彼好來求婚耳。」池氏曰：「書來在前，艾炙求婚在後，也未見得艾炙是假書。或者梅氏欲自毀盟姻，書中託言已娶也是有之。」瘦翁曰：「非也。我聞那姓山的說，有個姓艾的送我的書到梅家去，言女兒已嫁，此明係艾炙假書。彼既假我的書到梅家去，則梅氏來書亦定是他假的無疑。」池氏曰：「這是不錯的。」瘦翁曰：「刻下梅家真個道我女兒已經別嫁，尚在求婚，現今到西泠來了。我欲訪得梅生蹤跡重申舊盟。」池氏曰：「彼既另行求婚，又何必重申舊盟？」瘦翁曰：「彼不知書是假的，故爾另行求婚﹔我既知書是假，豈可因假為真，致為臞翁所鄙？」池氏曰：「既欲重申舊盟，這姓秦的也不必常留他住了。」瘦翁曰：「我今夜便辭他，等他明早好去。」 　　少時，猗猗與芷馨入，瘦翁遂出。走到客房，見雪香曰：「自八月與君初見，便成莫逆，故留君在寒舍居住以便朝夕談心。目下無奈拙荊病重，家下無人料理不便相留。且君離家數月，家中難免倚閭之望。趁此十月天氣，尚未嚴寒，君宜速作歸計，明早為君餞往。」雪香聞言彷徨失措，祇得應諾。

 

第三十二段

蘭猗猗聞故自悔　梅雪香訪父遇仙

雪香聽得瘦翁之言，暗思曰：「這賈翁欲把女兒許我，故留我在家裏住，前因他夫人未允是以不曾說及。近聞他夫人也允了，要託月鑒和尚為媒，今日忽然叫我回去，這又是何緣故？」又思曰：「賈翁既說明日餞行，難道小姐與芷馨竟都不知，怎麼小姐不叫芷馨見我一面？即使小姐不叫他來，他也自己該來作別。」左思右想一夜無眠。待到天明，祇得收拾行李，准備起程。早餐畢，瘦翁傭人為擔行李送之而去。 　　雪香既去，猗猗始知，謂芷馨曰：「秦相公怎麼去了，你可曉得是何緣故？」芷馨曰：「我也不知。」兩人心下總是委決不下。過了兩日，池氏病愈，猗猗與芷馨仍在自芳館住。猗猗因思念雪香，同芷馨到館北客房裏來，則見鋪設俱無愈增悽慘。猗猗曰：「秦生此去，如弩箭離弦不知何日再會。倘念前情或者有聚首的日子﹔如其不然，這相逢兩月已成畫餅。祇是我父母的意見真是令人不解：忽而留在家裏欲招為婿，忽而又辭他去了，倒弄得方寸之中搖搖莫定。」芷馨曰：「待我探討太太的口氣，看是甚麼緣故。」猗猗曰：「你細細探討看。」 　　一日，芷馨問池氏曰：「前日那秦相公，老爺與太太曾說把小姐許他，怎麼又辭他去了？」池氏將仍與梅家重定舊姻的事告知芷馨。芷馨告知猗猗。猗猗曰：「早知如此，悔不該與秦生相見。芷馨，我原不與他見面的，是你再三勸我，方纔肯見。那時祇望與定終身，相見尚屬不妨，誰知事有變遷。回思從前與他見面令我羞慚無地。」芷馨曰：「小姐這有甚麼羞慚？」猗猗曰：「異日何以對我梅郎？」芷馨曰：「小姐與秦相公相見，異日梅相公怎得而知？」猗猗曰：「彼雖不知，然我已冥冥墮行矣！」芷馨曰：「小姐此語竟是個君子慎獨的工夫。自芷馨看來，從前與秦相公相見，是聞梅相公已娶欲以終身相託，至梅家委曲原未得知﹔今既知梅相公的事，則從前見秦相公亦祇算得無心之失。觀過可以知仁，幽獨又何所愧？」猗猗曰：「雖是如此我心終覺耿耿﹔且桂蕊鴛鴦圖尚在這裏，沒有把得他去亦覺不安。」芷馨曰：「圖上未曾落有名字，即作一軸閑畫也可。」猗猗曰：「我的臨本在他那裏，奈何？」芷馨曰：「既與他兩下斷絕，這也不過是無用廢紙，在他那裏何妨？」猗猗長歎而罷。芷馨暗思曰：「小姐如此矜貴，與秦相公見了一面，尚且悔過不了﹔我竟失身於他，奈何？若是老天有眼，使我後來得隨秦相公生平願足﹔若從此一去離不復合，願削髮空門了此餘生。」想到此處不覺淚下。因恐猗猗看見，急拭乾眼淚，復談他事而罷。 　　雪香既出蘭瘦翁家，復欲在西子廟作寓尋訪父親下落。及至廟中，月鑒已遊終南去了，雪香遂走了三十餘里尋個客寓安置行李，打發擔行李的人轉去。自己住在店裏，每日出外閑遊訪父蹤。一連問了五六日，絕無蹤跡﹔遂復移寓他處，尋訪十餘日，亦無知者。時值冬月中旬月明如晝。雪香乘著月色閑步曠野，忽聞笛聲抑揚可聽。步去半里許見有茅屋數椽，燈光斜透。近窗窺之，則三人對酌。其中上坐一老翁龐眉皓首﹔下坐一叟鬚髮斑白﹔側坐吹笛者，年最少，著縞衣帶朱冠。吹竟，叟擊節歎賞。翁謂叟曰：「佔魁君既賞笛聲，必有佳句。請長吟俾得共賞之。」叟乃高吟一絕云： 　　滿目晴光澈夜清，笛中吹出落梅聲。 　　他鄉更比家鄉好，千里關山一月明。 　　老翁曰：「佔魁君猶有思鄉之意乎？」叟曰：「非也，偶有所觸耳。」老翁因酌巨觥曰：「老夫亦不屬和，請歌以侑酒。」乃歌《梅花落》一曲，歌畢，一座歡然。少年起曰：「我視月斜何度矣！」突出見客，拍手曰：「窗外有人，我等狂態盡露矣！」遂攜雪香入，老翁命與少年對坐，因訊邦族。雪香俱道生平。老翁曰：「故家子也。」雪香因問曰：「老翁與家父有舊交耶？」老翁曰：「非也，先世有世誼耳。」指少年曰：「此子向善武也。」又指叟曰：「佔魁君與公同鄉。」叟視雪香殊不為禮。雪香因問家居何里，答曰：「與君家相近。」雪香曰：「何竟不曾相識？」叟曰：「流寓雖未久，已非本來面目，君自不識耳。」老翁搖手亂之曰：「好客相逢宜理觴政，何必聒絮厭人聽聞。」遂酌酒自飲曰：「一令請共行之，不能者罰。以酒字為題各說古詩一句。」乃自說曰：「勸君更進一杯酒。」次少年曰：「十千沽酒莫辭貧。」叟曰：「酒近南山作壽杯。」雪香曰：「他鄉共酌金花酒。」老翁曰：「請各續一句。」自續曰：「今日相逢隔世友。」年少者曰：「黃鶴仙人醉水濱。」叟曰：「戲彩斑衣舞老萊。」雪香曰：「萍水相醉逢一子。」令畢，雪香與辭。叟曰：「故鄉之誼未遑傾吐，何遽言別？將有所問，願少留。」雪香復坐，問何言？叟曰：「僕老友梅臞翁現在西泠，亦與君同族否？」雪香曰：「是家父也，翁可識蹤跡否？」叟曰：「離此不遠，明日君到此處可相見也。」雪香稱謝，與從拱別。 　　至寓，終夜不寐。昧爽，即尋舊路而去。至則舍宇全無，甚駭，忽聞鶴唳數聲，片紙飛墜。雪香拾取視之，中有四語，語云： 　　已歸仙府，相見何悲。重到西泠，二美偕歸。 　　雪香恍然悟，昨日所見之叟，即其父也。知已登仙，不能復見，乃痛哭而返。但不知其二人為誰耳，或以為老翁即和靖先生，少年即孤鶴雲。

 

第三十三段

翠濤獨自尋良友　菊婢中途遇故人

冷氏自雪香去後，滿擬九、十月可以返棹，不意遲至冬月尚未見歸，放心不下，因請卜人起課，以佔休咎。卜人曰：「卦是六合，變作六沖，此人被人羈留甚有遇合。然此時已動了身，遇中又仍有不遇。且父爻正旺，此番省親亦必相遇，但父爻變作退身，雖然相遇卻不能同歸。大約月底可到屋哩。」冷氏聞卜者言，稍稍放心，然終屢決不下，遂命鶴奴請松、竹到家做個商議。 　　松、竹聞命俱來。冷氏曰：「今日請二君來非為別事，小兒在家從未遠出，二君所知，八月到西泠去於今未歸，也不知他尋著父親否，也不知他路上無恙否。意欲求二君去尋蹤跡，未知意下如何？」松、竹齊應曰：「願往。」冷氏曰：「不必二君皆往，看那個可無內顧者煩走一遭。」松曰：「嶰谷是去不得的，我可以脫然無累。」竹曰：「同是朋友何獨勞兄？」松曰：「可以止則止，可以去則去，嶰谷又何必拘？」冷氏曰：「松賢姪幾時可去？」松曰：「明日便行。」冷氏曰：「明日備餐早膳，為賢姪祖餞。」松曰：「伯母不必如此，姪明晨即呼舟去。」冷氏曰：「既如此今日午餐亦可。」松起辭去，冷氏固留，乃坐。竹曰：「俱是友誼，翠濤獨任其勞我獨享其逸，終是不安，還是同去為是。」松曰：「我既去，你又何必多此一番奔走？況伯母家中無人照應，你在家可以看顧些，豈不是好？居者、行者而不相礙，可也。」冷氏曰：「二位賢姪真是費心，俟小兒回自當面謝。」松、竹齊聲曰：「皆是為朋友的分內事，伯母何出此言。」飯畢二人辭去。 　　竹歸自思曰：「翠濤一人獨去，我甚歉然。今日即為他僱下船隻，明早送行，贈以費金，庶乎於在友誼上好看些。」至次早，竹到松家時天將明。松初起，見竹至迎曰：「嶰谷何其來這樣早？」竹曰：「特來送行，遲則恐不及送也。」松曰：「何必如此。」竹曰：「你僱船否？」松曰：「岸邊船隻甚多，何必如僱。」竹曰：「我已為兄僱了船。」松曰：「嶰谷何必如此周旋？」竹復出金相贈，松不受。竹固強之，乃納。少時早餐畢，竹送松至河邊，松曰：「別無多囑，梅老伯家嶰谷宜盡心照應。」竹應諾，松乃解纜而去。 　　走了兩日，石龍風起，舟中寒甚。舟子曰：「船不能走，且泊岸頭，待我上岸買些炭來御寒。」松曰：「甚妙。」舟子乃將船泊住，上岸買些柴炭，至舟中撥動爐灰，用扇搧火，松見是柄白紙扇，問曰：「這樣一柄好扇子，拿來搧火，可惜！」舟子曰：「於今又用不著，閑頓也是無益。到明年用它時節再買一柄新的。」松見扇上字甚佳，乃曰：「將扇拿來看看。」舟子遂遞與松，松見詩字俱妙，問曰：「這是何人寫的？」舟子曰：「前八月間有個姓梅的客人，因在船中阻雨數日，題詩一首，我因請他寫在扇上的。」松曰：「這梅客人是何處人？」舟子曰：「也是羅浮人。」松暗恩必是雪香，因問曰：「他到哪裏去的？」舟子曰：「也是到西泠的。」松曰：「他到西泠何事？」舟子曰：「我倒忘記了，不知為何事，好象是尋個甚麼人的。」松曰：「是也，我正是去尋他的。你的舡送他到哪裏打轉？」舟子曰：「將進西泠界口。」松曰：「你知他寓在哪裏？」舟子曰：「我替他送行李，到個西子廟裏。相公，到了的時節我指引你去。」松曰：「已得路徑省我多少氣力。」 　　次日風定，水波不興。舟行竟日，至暮抵岸。少時，一巨艋至亦泊岸邊，與松舟為鄰。至夜三更後人盡睡熟，有巨盜十餘人，俱上巨艋，索取財物。松睡夢中聞得喧嚷，急出艙一看，則見十餘人貌甚猙獰，明火持刀立巨艋上。聞得裏面有呼救聲，有哭泣聲，有祈命聲。松曰：「清平世界，豈容賊盜猖狂！」手執短兵，奮背一呼，直登巨艋。盜見松至與之鬥。松短兵相接勇不可當，群盜奔竄而去。巨艋中客見松逐盜去，乃出艙拜松。松答禮。客迎松進艙。松問姓名、里居。客猶戰栗不能言。良久，乃曰：「姓林，家離羅浮百餘里。因在西泠作賈欲移家去，不意中途遇賊，幸蒙相救真是再造之恩！」松略坐片時即歸己船。舟子躲在艙中，見松至，乃曰：「幾乎嚇煞了人！」 　　次早，林某復接松到己船上。敘禮坐畢，林某呼茶。一婢捧茶出。松定睛視之乃銷魂院之菊婢也。菊婢見松亦若有含淚狀。松暗思桂蕊必在此處，留心思得一見，終不可得﹔欲向林某問及又難啟齒。自忖曰：「若菊婢再出來，問個明白也好。」少時，僕人擺列盛饌。林某請松上座，松再三辭，始就坐。林某曰：「不是松君相救焉有今日。請滿飲幾杯，聊作獻芹之敬。」松素嗜酒即連飲數觥。林某曰：「松君真是豪爽。」林某復敬數杯，始飯。飯畢撤筵，林出百金相謝。松曰：「君以我為好利者耶？何必如此。」林某曰：「君雖不好利，聊表寸心。」松固不受，林某固強之。松曰：「無已，則願以捧茶之婢見贈。」林某遂出婢與松。松稱謝，引菊婢過船，遂各開船而去。 　　松謂菊婢曰：「自桂姑娘去後，我與竹相公俱不自安，一則負梅相公，一則負桂姑娘，但不知怎肯隨這人去的？」菊婢曰：「姑娘是誤於不知，為鴇兒所賺耳！」松曰：「怎麼為鴇兒所賺？」菊婢曰：「自那日松相公與竹相公到院，說是五日後即來接姑娘。過了兩日，鴇兒忽對姑娘說竹相公命人來接。姑娘出院心切信以為真，連我一路帶出院來，乘轎而去。行了數里即上船。姑娘心疑，始問而知為林某所買。那日開船得晚，一日不能抵家，船泊岸邊宿了一宵。我與桂姑娘同宿。次早起來，卻不見了姑娘。林某四下尋覓並無影響，想是投水死了哩！」言訖，嗚咽不已。松曰：「我先見你在林某船上，以為桂姑娘亦在彼處，誰知他竟投水死了，殊為可惜。這件事我與竹相公也算為謀不忠，俱不能辭其咎。」菊婢曰：「這也不關相公們事，總是我姑娘薄命哩。」

 

 

第三十四段

翠濤阻雪賦新詩　雪香泊船逢故友

菊婢謂松曰：「相公船到這裏，將欲何之？」松曰：「往西泠去的。」菊婢曰：「到西泠何事？」松曰：「去尋梅相公。」菊婢曰：「梅相公自八月到西泠，於今怎尚未歸？」松曰：「不知是何緣故。」菊婢曰：「此去遇見梅相公，說起我姑娘的事，梅相公不知如何感傷哩。」松曰：「自不待言。」舟行半日，忽然朔風狂作，舟子急將船泊住。漸漸陰雲四合，雨雪霏霏。直至次日，雪深尺許，風猶未歇。松困坐無聊推篷起視，則見滿地銀鋪群山玉立，好一派雪景。舟子曰：「前梅相公阻雨曾作有詩﹔今日相公阻雪何不也作一首？」松曰：「你倒是個有趣的人，就依你的話作它一首。」乃步唐祖詠《終南積雪》詩原韻，呵開凍筆作一絕云： 　　朔風催雪急，迷目望無端。 　　皓色千峰淨，清光萬里寒。 　　吟罷，謂菊婢曰：「桂姑娘教你作詩否？」菊婢曰：「雖略曉得些，到底做不出來。」松曰：「你做一首看。」菊婢沉吟半晌，乃曰：「做得兩句。」松曰：「念得我聽。」菊婢曰：「是下韻哩：‘空花天女散，玉指亦生寒。’」松曰：「也有思路，可將上韻做起來。」菊婢曰：「做不起，不做也罷。」 　　過了兩日，雲收天霽，日午風微，舟子開船，又得了半日，黃昏抵岸。少時，一船復至，同泊岸邊。至一更後，萬籟俱寂，松忽聽見鄰舟有詠詩聲。傾耳聽之，但聞二句云：「一去長亭人未返，張郎何忍聽香埋。」松曰：「此詩是桂月香作的，這是何人卻也曉得？」又思曰：「莫非就是雪香？」乃呼曰：「鄰舟客人是向那裏去的！」那客曰：「回羅浮的。」松聽得聲音，果是雪香，又呼曰：「姓梅否？」客曰：「是也。」松曰：「雪香你過船來！」雪香不料松到這裏，自思曰：「這是何人喚我？」細聽聲音卻象翠濤，亦呼曰：「是翠濤否？」松曰：「然！」 　　雪香遂急忙過船，與松相見。時菊婢已經睡熟，雪香未之見也。問松曰：「翠濤怎到這裏？」松曰：「為尋你而來。」雪香曰：「母親在家安否？」松曰：「甚安。伯母因你在外日久，心下掛念，命我來尋你與老伯回去。」雪香曰：「有勞翠濤路途辛苦。」松曰：「老伯怎的不回？」雪香曰：「家父已入仙境，諒必不歸。」松驚問其故，雪香曰：「我在西泠到處尋訪，迄無知者。一夕閑步月下，聞吹笛聲，信步走去，見有茅屋數椽，三人對飲：其一老翁髮眉俱古，一年少白衣朱冠，一叟斑白。老翁言叟與我同鄉，留飲酒。叟言家父蹤跡，去那裏不遠，約我次日來可以相見。次日我依舊到那地方，並無茅屋。正駭異間，一紙飛墜，中有四語云：‘已歸仙府，相見何悲。重到西泠，二美偕歸。’這不明明是家父指示麼？膝下承歡，不能再得，真覺言之痛心！」言訖泣下。松曰：「老伯得歸仙府，便可萬年常存，雪香何用悲也。」坐了一時，松又曰：「老伯指示四語，下二語云‘重到西泠，二美偕歸’。雪香的婚姻當在西泠，不止得一，並可得二。」雪香曰：「我因思念家父，未曾悟及這兩句。你今道破倒也不差。」松曰：「果有此事耶？」雪香曰：「西泠界口有個姓賈的名遁翁，無子，有個女兒貌比西子才似班姑，驀然見面，令人魂銷。我遂於附近一個西子廟作寓，欲尋進步。不意不消尋得，那賈遁翁愛才如命，走至廟中見我詠西子詩，便覺心喜，一見面時即請到他家居住。尤幸所居與賈女臥室僅隔及肩之牆。女有一婢名叫芷馨，貌甚可人，亦知文墨，因婢得與賈女相見，彼此留情已經兩月。賈翁亦有意許我坦腹。會賈母有疾，家中無人料理，始辭我去。尋思這兩句，再到西泠，這段姻緣或者可成。」松曰：「一定可成無疑。雪香偏有這好奇遇，我想你再到西泠，還不止這段姻緣。」雪香曰：「何以見得？」松曰：「老伯指示的話，言‘二美偕歸’，祇怕還有個美人相遇。」雪香曰：「厥婢芷馨與我亦有成約，豈不也算得一美？」松曰：「這也是的。祇是你與那婢已經夢入陽臺否？」雪香曰：「賈女的約束甚嚴，婢子亦莊重不挑，決無苟且。」松曰：「我卻不信。當蹤跡漸密的時節，未必無見景生情的事。」雪香笑曰：「不信由你，我也無庸置辯。」 　　松曰：「雪香，你幾時起程的？」雪香曰：「走了好幾日。這兩日阻雪，真是困人。」松曰：「作有賞雪詩否？」雪香曰：「未作。翠濤你作否？」松曰：「步祖詠原韻作了一絕。」雪香曰：「看看。」松遂尋出稿兒遞與雪香。雪香視之，曰：「可與祖詠詩媲美。」松曰：「這就是虛譽無當。」雪香曰：「誠非虛譽。詠雪詩易落俗套，你這一氣清空的真妙句。即如古人詩，惟羊孚囋云‘資清以化，乘氣以霏，遇象能鮮，即潔成輝’最佳﹔陶靖節之‘傾耳無希聲，在目皓已潔’更覺超妙﹔祖詠之《終南陰嶺秀》一篇，王右丞之‘灑空深巷靜，積素廣庭間’，韋左司之‘門對寒流雪滿山’，亦不愧大雅﹔若柳宗元之‘千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅’，已不免有霸氣﹔至鄭谷之‘亂飄僧舍，密酒歌樓’愈落俗徑﹔而韓昌黎之‘銀杯縞帶’及‘白霓先起途，從以萬玉妃’，何遜之‘若逐微風起，誰言非玉塵’，皆俗之俗者也，能去其俗，則佳矣！」松曰：「雪香所論固是，然不免唐突古人。」雪香曰：「非我私言，漁洋歸愚已先我言之矣，但未如此其詳耳。」松曰：「由是而論，則李義山之‘人疑迷面市，馬似困鹽車’，蘇長公之‘凍合玉樓寒起栗，光搖銀海眩生花’，皆是沾泥絮？令人噴飯者也。」雪香曰：「坡詩固不佳，然而王荊公以‘兩肩為玉樓，目為銀海’解之，則更穿鑿支離，毫無意味。」松曰：「尚論古人，放開眼孔，猶是易事，自己下筆卻也大難。二人直談至深夜，雪香方過船去。」

 

 

第三十五段

得真信雪香悼桂蕊　尋舊姻瘦翁到羅浮

次早松起，少時菊婢亦起。松謂菊婢曰：「梅相公昨夜與我坐談半宵，你竟未知？」菊婢曰：「怎麼遇著梅相公的？」松曰：「鄰舟便是。」菊婢曰：「我欲見梅相公。」松曰：「你見他時，休要說你姑娘的事，恐他客裏傷心，你祇說已出院了就是。」菊婢曰：「理會得。」松呼雪香，雪香復過船來，忽見菊婢，問曰：「你怎麼隨松相公來的？」松曰：「月香望你心切，聞我到西泠尋你遂命同來。雪香曰：「你姑娘好否？」菊婢曰：「姑娘自相公去後已出院來，甚好哩！」雪香謂松曰：「自弟往西泠去，月香蒙兄及嶰谷照應，令我銘感不忘。」松含糊答應曰：「雪香不必如此說，令人慚愧。」於是兩船並行。 　　數日抵家，雪香將父成仙之事告知母親，冷氏亦傷感不已。竹聞雪香歸，急來問訊。雪香道其父歸仙府，竹亦驚訝。雪香又將遇猗猗的事對竹說及，竹甚喜。松將菊婢引到家中亦來會雪香。見竹先在曰：「嶰谷怎就知雪香回了？」竹曰：「僕人筇兒看見向我說，我一聽見即來負荊請罪。」雪香曰：「嶰谷怎麼這樣說？」竹曰：「為謀不忠，如何不該請罪？」雪香曰：「自弟去後，家母多煩二兄照應，方且無以為報，嶰谷反說請罪，令人愧死。」松曰：「嶰谷所說是為月香的事。」雪香曰：「月香的事有累二兄，正當登門叩謝，又何反說請罪哩？」竹曰：「月香的事負弟所託，今日幾無顏相見。」雪香曰：「卻是何故？」竹曰：「自你去後，我屢與翠濤到院中去，鴇兒依然不容一見，後復費了數十金始得進去，與月香約以五日為期，接他出院，誰知鴇兒奸詐，第三日即賣與別家去了。以此負弟所託，豈不無顏相對？」雪香笑曰：「嶰谷此言我卻不信。」竹曰：「是真言非謊語也。」雪香曰：「菊婢哩？」竹曰：「菊婢一同賣了。」雪香曰：「越發說慌，菊婢我現已見過面的。」竹曰：「你在何處見他來？」松曰：「雪香，嶰谷所言卻是實話，但嶰谷卻未知出院以後事。」竹曰：「你何得而知？」松曰：「菊婢說的。」竹曰：「你又從哪裏遇見菊婢？」松曰：「月香是個姓林的買去。」我去尋雪香時，這姓林的也是往西泠去的。一夕兩船同泊一處，夜深巨盜至彼船上，是我打散巨盜救那林某。林某接我到船中叩謝，我見菊婢料月香亦必在彼處，遂辭百金不受，因要得菊婢過來。菊婢說月香出院，即赴水死矣！」 　　竹更深為悼歎。雪香猶將信將疑，乃曰：「前日菊婢何以說月香出院甚好？」松曰：「恐你客中傷感，致有不便，故偽言之耳。」雪香始信為真，慟悼不已。松曰：「致令桂娘隕命皆我與嶰谷之過，所謂負荊請罪，不亦宜乎？」雪香曰：「此鴇兒奸詐，非二兄之不盡心也。我於二兄無德亦無所怨，祇可憐月香待我情深於海，我不能救他出院，他反為我而死，不能無負心之痛！」松、竹勸慰一番。竹謂松曰：「菊婢今在何處？」雪香曰：「在翠濤家。」竹曰：「翠濤當送至雪香家來。」松曰：「遽然送來，恐伯母詰問。」竹曰：「祇說是雪香買回服侍伯母的。」松曰：「必須如此說，不然恐伯母問起根由，倒難為了雪香。」三人復坐談半日而散。松歸，即命蒼頭送菊婢來。冷氏見其伶俐，甚喜。 　　殘臘已過，又是春初時節。朝廷廣取人才，召試鴻博。郡守素知松、竹、梅三人才學，為之汲引。徵避既至，竹與雪香欲辭不就，松毅然欲往。竹曰：「童子試鄉會場，皆拔取人才之地。我輩既不屑就，又何必應這徵辟召？」松曰：「朝廷不知，原不輕以求售。今我三人之名已達朝廷，烏可作泉石中人，甘心埋沒，不思一顯才猷耶？」竹與雪香再三不可，松力持要去，而冷氏亦催雪香就鴻博試。三人遂擇日同赴京師。 　　方蘭瘦翁既辭雪香，復訪梅郎。在西泠到處尋覓並無蹤跡。新正既過，即買舟到羅浮來，親叩梅氏。比及到時，雪香已北上去了。冷氏隔簾相見，俱道十餘年相別情況﹔且言臞翁作西泠遊，已歸仙府。瘦翁聞之，不勝驚訝。冷氏復責以毀親之故，瘦翁力辯其誣，因敘其播遷之由，且道來意。冷氏聽畢甚喜，因言：「俟小兒歸，即命到西泠踵府拜謁。」瘦翁亦喜。冷氏留飯畢，瘦翁因梅家無主，不便久留，遂辭去。

 

第三十六段

西子廟二美識面　自芳館兩人含情

瘦翁既至羅浮親訪梅氏，猗猗一心專向梅郎，無復留意秦生。而芷馨則思念秦生，前情刻不能忘，謂猗猗曰：「從前那秦相公才貌雙絕，老爺既有相攸之意，到有見識，於今辭了現在的又去訪梅相公，真是自惹煩惱。」猗猗曰：「此是正理，芷馨你如何這樣說？」芷馨曰：「正理固是正理，我怕這梅相公的事有些荒唐。」猗猗曰：「怎麼有些荒唐？」芷馨曰：「從前說梅相公已到西泠來了，如何在西泠四路尋訪卻無蹤跡，可見這個到西泠的信息已屬荒唐﹔這個信息不真，則梅相公未娶的信息亦未必真，即從前梅家來書亦未必是假。老爺今到羅浮，設若梅相公已娶奈何？若其已娶，小姐既不能歸梅相公又無處再覓秦相公，豈不兩下落空了？」猗猗聽罷，長歎無語。時辛夷花開，猗猗因口佔一絕云： 　　閑愁無語對東風，萬緒百端寫莫窮。 　　不解花神頻擲筆，有何春怨慣書空。 　　芷馨聞猗猗吟畢，亦愁眉無語。 　　卻說桂蕊每求山嵐為訪雪香蹤跡，杳不可得。桂蕊曰：「梅郎此時諒必已回羅浮去了，但他從前來時應該有人知覺，何都說沒有姓梅的到西泠來，莫非梅郎本未到西泠來？那松、竹在銷魂院所說是誑我的？」心中疑惑不定。一日，謂山嵐曰：「想梅郎此時已回羅浮去了，欲煩父親到羅浮走一遭，親見梅郎，言兒下落。」山嵐曰：「從前賈遁翁也欲尋訪梅郎，不知他可同去否？我到西子廟對月鑒說，叫他問一聲﹔倘賈遁翁也去，我便好同他去。」桂蕊曰：「這也好。」山嵐遂到西子廟來，時月鑒遊終南已歸，山嵐將約遁翁同到羅浮的意思告知月鑒。月鑒曰：「遁翁已到羅浮去了，想此時將要轉身，山翁不必再去。」山嵐聽說，意乃中止，歸謂桂蕊曰：「賈遁翁已到羅浮去了，不日梅郎當與偕來，我可不必去得。」桂蕊聽說乃罷。 　　一日，桂蕊對山嵐夫人石氏曰：「聞西子廟甚是幽靜，孩兒閑坐無聊欲去看看，以消愁悶。」石氏應允，遂同桂蕊出門。時值二月天氣，桃花初放，桂蕊見花生感，行路之間，口填《千秋歲引》一闋： 　　綠滿支頭，紅稠屋角，一帶夭桃開灼灼。武陵何處春無主，崔郎不至花空落。幾日風，幾日雨，總愁著。無奈不逢傳書鶴，無奈不逢填橋鵲。回首風流委溝壑。當初漫留巫岫語，而今誤我秦樓約。睡昏昏，情脈脈，幾拋卻。 　　填畢，再行不數武，即至西子廟。 　　桂蕊與石氏同入，則先有麗人在焉，蓋即蘭猗猗也。時猗猗亦因春悉難遣，與芷馨同游廟中。桂蕊一見，暗暗稱美﹔而猗猗卻瞻仰西子神像，不覺有桂蕊至。芷馨見桂蕊亦凝眸注視，寂然無語。猗猗忽念桂蕊贈雪香詩末二句云：「‘不遇范公全晚節，西施誰與泛湖遊’？」桂蕊聽得，暗思曰：「這是我贈梅郎的詩，這個美人怎麼知道？」因念第三韻，曰：「空含蕩婦三千淚，少嫁商人一段愁。」猗猗聽見，亦暗思曰：「這是桂蕊贈秦生的詩，我這西泠怎麼也有人曉得？」回頭看見桂蕊，著了一驚，因念這西泠竟有如此美人，遂進前與桂蕊為禮，問桂蕊曰：「敢問尊姓？」桂蕊曰：「姓山。」猗猗指石氏問曰：「這位是誰？」桂蕊曰：「是家母。」桂接問曰：「姊姊尊姓？」猗猗曰：「姓賈。」指芷馨問曰：「此位是誰？」猗猗曰：「小婢芷馨。」桂蕊暗思曰：「我聞賈遯翁有女，才貌雙絕必是此人。賈遯翁尋訪梅郎必是欲把此女許他，但我贈梅郎的詩，不知他從哪裏知道？」欲待問個明白，這廟中不便說話，因對猗猗曰：「久慕姊姊才名，今日一見，奚啻三生。姊姊如不嫌棄，此去寒舍不遠，請到家中一敘。」猗猗曰：「尊府何處？」桂曰：「西去十餘家。」猗猗曰：「離寒舍亦不遠。」桂曰：「尊府何處？」猗猗曰：「東去二十餘家。」桂蕊曰：「也算得是鄰舍了。」猗猗曰：「我觀山姊人物秀美，吐屬風雅，真是有才有貌，相隔不遠，何以寂無聲稱？」桂曰：「如姊姊才美貌美，方能藉藉人口，似我曾何足道﹔且我是從羅浮新搬來的，就居未久，妍媸俱無人知。」 　　猗猗聽說是從羅浮搬來的，遂悟及從前父親說梅郎未婚，是個新搬來姓山的說的，莫非就是此女之父？我欲問梅家實信，諒這女亦必曉得，乃謂桂蕊曰：「寒舍有個自芳館，是我一人所居，頗屬幽雅，姊姊若不嫌棄，可到舍下一遊。」桂蕊曰：「我方邀姊姊到舍下，姊姊又欲邀我去，到底依哪個的是？」芷馨曰：「我家自芳館真好春色，還是到我家去好。」桂蕊問石氏曰：「母親去否？」石氏曰：「偶爾相逢，怎好輕造？」猗猗曰：「這個無妨，家父已到羅浮去了，家下祇有老母，正好與姊姊談敘談敘，老奶奶何必不去走走？」石氏曰：「家下無人，孩兒你同賈小姐去，我先回家。」桂蕊應諾，石氏獨去。 　　猗猗與芷馨偕桂蕊到家，見了池氏，池氏亦甚愛桂蕊，敘了半時寒溫，猗猗遂引到自芳館來。 　　桂蕊果見滿園春色，玩賞一會，遂到廊中敘禮而坐。猗猗曰：「尊府既是羅浮搬來的，可知羅浮梅氏名如玉、字雪香者否？」桂蕊曰：「與有瓜葛，如何不知？但姊姊家住西泠，去羅浮甚遠，怎麼也知這姓梅的？」猗猗曰：「亦有爪葛。」說罷，以目顧芷馨﹔芷馨會意，乃問曰：「從前有人傳信，說是梅相公已娶，後又聞令尊老爺說是未婚，不知誰真誰假？」桂蕊曰：「實在未婚。」因問猗猗曰：「姊姊許字哪家？」猗猗低頭不語。芷馨曰：「尚未。」桂蕊笑曰：「令尊欲訪梅郎是為姊姊婚姻否？若姊姊得配梅郎，倒是天生就一雙美人。」猗猗含赦。芷馨曰：「我家老爺原是此意哩。」桂蕊謂猗猗曰：「姊姊在西子廟所吟之句，是從何處得來的？」猗猗曰：「去年有個姓秦的客人，在我這館隔牆作寓，去後遺下詩稿一卷，被芷馨拾得，稿中有這首詩。」桂蕊曰：「是羅浮詩妓桂蕊所贈否？」猗猗曰：「正是桂蕊所贈，姊姊何以知之？莫非認得桂蕊？」桂蕊曰：「我不認得桂蕊，但此詩已傳遍羅浮，故我知這首詩。」猗猗曰：「那桂蕊與姓秦的甚是有情。」桂蕊曰：「依姊姊說，這姓秦的其中不無疑竇？」猗猗曰：「有何疑處？」桂蕊曰：「我在羅浮聞桂蕊此詩即是贈姓梅的，不聞有個姓秦的。」猗猗曰：「果是贈姓梅的否？恐姊姊所聞有誤。」桂蕊曰：「我之所聞非誤，祇恐姊姊誤了。」猗猗曰：「這人明明姓秦名諧晉，現有詩稿一卷在這裏，我何得誤？依姊姊說實在是贈姓梅的，或者秦生愛桂蕊這詩雜入稿中，也未可知。」桂蕊自思：「我這贈梅郎詩並無一人知得，豈復有他人雜入稿中之理？他說的秦生莫非就是梅郎，但梅郎無故改姓更名，這又令人不解。且索全稿一觀便知是與不是。」乃謂猗猗曰：「姊姊說秦生有詩稿遺失在此，請借一觀。」 　　猗猗遂命芷馨將所謄雪香詩稿拿出，遞與桂蕊。桂蕊接來一看，便曰：「這些詩都是那姓梅的所作，姊姊說是姓秦，誤矣。」猗猗曰：「姊姊何以知都是姓梅的詩？」桂蕊曰：「梅生詩稿我曾看過。」猗猗曰：「既是梅生，何以改名秦諧晉？」桂蕊曰：「這卻不知是何緣故。」猗猗曰：「稿中所載松翠濤、竹嶰谷卻是何人？」桂蕊曰：「是梅生契友。」又曰：「桂蕊所贈鴛鴦圖姊姊見否？」猗猗曰：「亦遺失在此。」遂命芷馨出圖相視。桂私語曰：「昔日寫此以贈梅郎，今日梅郎復贈美人，這幅鴛鴦圖倒是個連環套。」猗猗隱約聞之，謂桂蕊曰：「姊姊說些甚麼？」桂蕊曰：「不曾說甚麼。我想這詩稿及鴛鴦圖，不是遺失的，是有意贈姊姊的。」猗猗低頭不語。芷馨曰：「真的是遺失的。」猗猗曰：「姊姊與梅生未必無情。」桂曰：「何情之有？」猗猗曰：「不是有情，梅生的事怎這樣清悉？」芷馨曰：「不管有情無情，有意無意，各人寸心自知。」三人相視而笑。 　　復坐談一會，桂蕊辭去。猗猗曰：「與姊姊坐談，可以終日忘倦，何遽言別？」桂蕊曰：「相見不遂，姊姊若不嫌棄，自有得侍朝夕的日子。」猗猗曰：「於今既屬相知，姊姊可時來舍一接清談。」桂蕊漫應之，遂命畹奴送之而去。

 

第三十七段

試鴻博聯綴巍科　念糟糠力辭相府

桂蕊既去，猗猗謂芷馨曰：「依這山家女子的話，秦生即是梅郎，這是我夢想不到的，但梅郎何以改姓更名，致令我父親辭了他，又去訪他，倒多費此一番周旋一番愁悶？」芷馨曰：「自老爺欲尋舊姻，我卻替小姐放不下秦相公，於今纔知秦相公即是梅相公，漫說小姐喜歡，即芷馨也是喜歡的。」猗猗曰：「這山家女子我疑即是桂蕊。」芷馨曰：「何以見得？」猗猗曰：「他看鴛鴦圖時，我隱約聽得他說，這圖是他寫的哩。」芷馨曰：「他分明姓山，諒必不是桂蕊。」猗猗曰：「改姓更名也是有之。若果他是姓山，以他那樣才貌，必是梅郎意中人，何以竟無一詩詠及，一言道及？」芷馨曰：「或者梅相公不知得他？」猗猗曰：「他既深知梅郎，決無不知他的情理。梅郎不曾說及姓山的，必是桂蕊無疑。」芷馨曰：「是與不是，日後自然明白。」 　　一日，瘦翁自羅浮歸，池氏迎著，問曰：「女兒姻事梅家如何說？」瘦翁曰：「我到羅浮的時節，梅生已進京應試去了。冷夫人隔簾相見，問及從前來書，我力辯其偽，且言欲定舊姻，冷夫人甚喜，說候梅生自京師歸，即來西泠拜謁。」池氏曰：「怎麼沒有會見臞翁？」瘦翁曰：「臞翁的事甚奇哩。」池氏曰：「有何奇事！」瘦翁曰：「臞翁自去年春即遊西泠，已成仙去了。」池氏曰：「哪有這樣事？」瘦翁將雪香苑屋遇仙的事告知池氏，池氏亦甚驚異。時芷馨在旁竊聽，到自芳館對猗猗細述一遍。猗猗曰：「以梅郎之才應試鴻博，自當出人頭地。」芷馨曰：「若是梅相公衣錦榮歸，那時與小姐洞房花燭亦是快事。」猗猗無語。 　　卻說松、竹、梅三人，一路談論風月，不日到了京師。住了些時就試鴻博，三人俱邀鑒賞。是年恰值會場，天子愛才，命其一體會試。三場既畢，榜發，松領榜首，雪香次之，竹亦獲雋。及殿試，雪香得中狀元，松榜眼，竹探花。三人一齊謝恩。 　　時有宰相柏公，女尚待字。宰相見雪香貌美又是新科狀元，欲招為坦腹，託尚書某示意。雪香力辭，宰相奏知天子，天子召雪香於便殿，諭以宰相之意。雪香以有糟糠，不敢從命為辭。天子深嘉其意，曰：「昔日宋宏不尚公主，今日梅卿不婚宰相，同是一樣節操。」遂將雪香之意諭示宰相，乃止。三人在京師住了數月，告假而歸。 　　雪香既歸，親友慶賀自不待言。過了幾日，冷氏將蘭瘦翁親自來訪，欲定舊姻的話，細細述了一遍，雪香始知艾炙所送蘭氏書是假的，心亦甚喜。一日，雪香走到松家，進快雪亭，則竹先在焉。松、竹見雪香至，喜曰：「我兩人正欲央人接你，你卻來得甚好。」雪香曰：「有甚麼事？」松曰：「閑坐無聊，欲尋舊時桃、李。」雪香曰：「那裏我決不去。」松曰：「你的酸氣尚未脫耶？今日必要你去。」雪香不肯，竹復勸行，雪香不得已，乃曰：「我方纔來，且坐一會再去不遲。」松曰：「坐一時可得。」三人乃坐。雪香謂松曰：「翠濤，你從前說二美偕歸之語，我的婚姻不止賈家，這倒是你說著了。」松曰：「你說賈婢亦與你有約，可算二美，怎又是我說著了？」雪香曰：「我自幼定婚蘭氏，是你二人所知。」松、竹曰：「是的。」雪香曰：「去年有個姓艾的送蘭氏書來，言蘭氏女已嫁，亦是你二人曉得的。」松、竹曰：「也是的。」雪香曰：「那艾炙所送來書是假的，我這頭親事還在哩。」竹曰：「何以知那書是假？」雪香曰：「今春我們進京後，家岳瘦翁親自到我家來過，言不在鄭州住，現今家居西泠，去年因艾炙到羅浮來，曾託寄書，書中是言欲早完姻，並無女已別字之語，此係艾炙改作偽書。且言艾炙回書亦說，我已娶於某氏，叫他女兒另行相攸。家岳先亦信以為真，後聞人言我實未娶﹔那人並說，艾炙來書言伊女已嫁，我到西泠省親，兼欲求凰，一一對家岳說明，家岳方知艾炙假作兩邊書紮。遂欲急尋舊姻，在西泠訪我不著，特親到我家來。家母叫我到西泠去拜謁。翠濤，我這番到西泠，賈家親事諒無不成，這‘二美偕歸’之語，你說不止賈家婚姻，豈不說著了？」松曰：「這卻不錯。」竹曰：「那艾炙偽作兩邊偽書，破人婚姻，不知是何緣故？」雪香曰：「聞家岳說，艾炙曾去求婚。其偽作書紮，欲自為計耳。」竹曰：「不解世間有這樣人。」松曰：「雪香又添這樁喜事，我們今日必須盡興尋樂一回。」竹曰：「我們到桃、李院中去。」雪香祇得同行。 　　走到院中，桃、李迎著，笑曰：「這幾位相公是輕易不來的稀客，今日哪陣風吹來的？」松曰：「我們還是去年春上來過的，今日以要攪擾你們一場。」李曰：「梅相公酒量也造大些否？」梅曰：「一石亦醉，一斗亦醉，即不飲亦醉。我的酒量是可大可小的。」桃曰：「去年在這裏小些，今年必定大些。」松曰：「雪香不知桃姊深淺，桃姊何以知雪香大小，你還是喜大喜小哩？」李曰：「開口便叫人捉錯。」桃曰：「我是說酒量大小，松相公的嘴有深淺，我卻不知。」竹曰：「翠濤今日被桃姊佔便宜去了。」松曰：「他要我入之深深，這便宜讓他佔些罷。」李曰：「相公你想必是要喫酒的。」松曰：「今日是梅相公的東，你們須放熱鬧些。」桃曰：「梅相公也看得起我們，真是僥幸。」少時酒至，入席坐定，交酌盡歡，雪香亦時有笑語。李曰：「梅相公今年不及去年老成。」雪香曰：「我去年嫌你們粉脂太重，今年覺像你們的也少，聊復爾爾，又何嫌乎？」松曰：「未嘗閱歷世事，則必孤高嫉俗﹔閱歷愈深斯眼孔愈下，亦是自然的道理。」竹曰：「賈家婢子較他們兩個何如？」雪香曰：「艷冶不及，而風雅過之。」桃曰：「梅相公也說我們艷冶，真是一經品題。」松曰：「我們去年填的詞能唱否？」李遂橫笛而吹，桃乃按節而唱。唱畢，松、竹、梅俱各稱善，復縱飲一會而散。

 

第三十八段

梅雪香重到西泠　蘭瘦翁初識快婿

雪香央松、竹為媒，買舟向西泠去。一日在舟中閑談，雪香謂松、竹曰：「我想此去賈家，姻事有些難處。從前賈遁翁雖欲以女許我，尚未說明。若聞我已婚蘭氏，彼豈肯以女相許。即使相許，那賈女才貌雙絕，不甘賦小星，我亦不忍以側室相待，這不有些難處麼？」竹曰：「這也是的。」松曰：「雪香你總有些酸氣，且到那裏見機而作，何必思前慮後。」 　　不日，船已到了西泠。竹曰：「這岸上一帶人家，倒也住得幽靜。」雪香曰：「賈遁翁家即離此不遠，我們上去拜謁他。」松曰：「且慢。此行專為蘭氏而來，訪著蘭氏再去拜他不遲。」雪香曰：「不知蘭家岳父住在哪裏，一時怎訪得著？」竹曰：「令岳今春到你家來，難道沒有說住的處所？」雪香曰：「但說住在西泠界口。」松曰：「這是甚麼地方？」雪香曰：「這即是西泠界口。」松曰：「令岳家大約去此不遠。」竹曰：「雪香你從前說在個西子廟作寓。那西子廟在哪裏？」雪香曰：「上岸去不多遠。」松曰：「我們仍寓西子廟，慢慢尋訪令岳家可也。」竹曰：「如此甚好，或者西子廟和尚曉得令岳家也未可知。」雪香曰：「那和尚號月鑒，約六十餘，頗不俗。我去年叨擾他，也正要去謝他。」三人打發舟子，轉身一齊上岸。從蘭瘦翁門首經過，雪香指示曰：「此賈遁翁家也。」松、竹見其舍宇清幽，曰：「望而知為雅人宅第。」 　　行不數武，即到西子廟來。月鑒迎著，曰：「秦相公來了。去年我遊終南，有失祖餞。」雪香曰：「去歲叨擾大師，無以為報，真是抱歉。」月鑒曰：「秦相公怎如此說？」松曰：「雪香怎麼姓秦？」雪香笑曰：「假託耳，不必問。」月鑒俱問松、竹姓字，松、竹具道閥閱，且曰：「久聞敝友道及大師，今日恍如三生。」月鑒謙謝，因問曰：「適聞二位相公問秦相公怎麼姓秦，難道秦相公不姓秦麼？」松曰：「敝友本是姓梅哩。」月鑒曰：「二位相公都是武陵人否？」松、竹曰：「是羅浮人。」月鑒曰：「是羅浮人，怎麼音聲與梅相公一樣？」松、竹曰：「同鄉共井，如何不是一樣？」月鑒曰：「梅相公是武陵人，怎麼說與二位同鄉？」雪香曰：「實告大師，我不是武陵秦氏，乃羅浮梅氏耳。」月鑒曰：「賈遁翁曾訪羅浮梅氏，相公大抵為此而來？」雪香順口答曰：「一則為此，一則欲訪蘭氏。敢問大師離此不遠，有姓蘭號瘦翁者，知否？」月鑒曰：「這裏沒有甚麼蘭瘦翁。」松曰：「雪香，大師既曰不知，或者令岳家不在這裏居住，向別處去訪可也。」月鑒曰：「就在敝寺下榻，慢慢尋訪亦可。」三人遂留寓西子廟中。雪香私語松、竹曰：「賈遁翁訪我，不知何故？」竹曰：「彼欲以女許你，如何不訪你？」雪香曰：「他欲以女許我，祇知我姓秦，不知我姓梅。今他是訪姓梅的，必不是為此事。」松曰：「你怎麼改姓秦？」雪香曰：「因見賈氏女欲圖婚姻，若說出真姓名，恐家父聞知不便羈留。」竹曰：「雪香用心良苦。」 　　且說三人從蘭瘦翁門首經過，畹奴認得雪香，入告瘦翁曰：「去歲在我家住的秦相公，方纔從門首過去。」瘦翁曰：「是向哪裏去的？」畹奴曰：「向西子廟那邊去的。」瘦翁深慕雪香才學，自思曰：「這秦生必在西子廟作寓，我且去看他。」遂走到西子廟來，一見雪香便曰：「秦君適從舍邊過來，怎竟過門不入？」雪香曰：「去歲承翁雅意，叨擾兩月有餘，銘刻肺腑，時時不忘。本欲踵府叩謝，奈舍館未定，行李無處安置，是以不敢輕造。不意翁早知蹤跡先來下顧，何以克當？」瘦翁亦自遜謝，因問松、竹姓氏。月鑒在旁，謂瘦翁曰：「這秦相公即是羅浮梅相公，改姓秦的。」瘦翁曰：「秦君果是姓梅否？」雪香曰：「本是姓梅。」瘦翁曰：「尊大人號甚麼？」雪香曰：「家父字臞翁。」瘦翁曰：「令舅父家尊姓？」雪香曰：「姓冷。」瘦翁見果是羅浮梅生，乃曰：「賢契去年在我家住了兩月，卻祇說是姓秦。自賢契去後，我又尋訪賢契。若早知是姓梅也免得一番周折。」松曰：「翁訪敝友，敝友卻未知。今春有個姓蘭的曾到敝友家親訪敝友時，敝友北上未得相遇。此番來西泠，一為叩謝尊府，一為拜訪蘭氏。不知蘭氏號瘦翁者住在何處，翁可知否？」瘦翁笑曰：「愚下即是蘭瘦翁，所謂賈遁翁者亦更姓改名耳。」竹曰：「翁何故更姓改名？」瘦翁遂將播遷所遇歷敘一遍，松、竹方都明白。松曰：「聞敝友幼時，蒙翁漫許牽絲，兩下固已定聘卻無媒妁。今日如不嫌棄，晚生等願作冰人。」瘦翁甚喜，曰：「本不敢有勞二兄，既翠濤兄這樣說，固所願也。」因謂雪香曰：「賢契與二位兄臺也不必在此作寓，即搬至舍間去。」月鑒曰：「欲請媒妁必具紅帖，豈可草草？」瘦翁曰：「月鑒所說極是。屈駕暫住幾日，擇吉奉請。」松曰：「晚生與敝友既打擾大師，自不敢復打擾尊府。至若執斧的事必欲具帖，可以不必。」竹曰：「雪香可在令岳府上居住，我與翠濤在此。」瘦翁曰：「二位既是小婿良朋，又何必作兩處住？」謂雪香曰：「賢婿也不必先去，俟我擇日並接可也。」雪香應諾，瘦翁復坐談一時而去。 　　三人送罷，回到客房，雪香笑謂松、竹曰：「去年在岳家住了兩月，竟不知是骨肉姻親。」松曰：「惟其不知，則令夫人與你兩下留情，真有趣味。若知是自己的，安得有此快事？」雪香曰：「也說得是的。」竹曰：「凡事必失之意中，復得之意外，言有奇處。若無離無合，何足為奇？雪香這段姻緣亦可謂奇矣！」雪香曰：「家岳命我不必先去，俟他擇日來接。我想家岳既先到這裏來，必須去拜謁纔是。」松曰：「如之何不去拜謁？」竹曰：「今日已晚，明早我們同去。」

 

第三十九段

會佳期得遂夙姻　謁山嵐重逢桂蕊

艾炙見蘭瘦翁尋訪雪香，知偽書之計已破，卻不知雪香在西子廟作寓。是日走到西子廟來，一頭撞見雪香正欲避走，早被雪香看見，呼曰：「艾兄，今日幸會。」艾炙聞呼，祇得走上前來周旋。雪香曰：「去歲煩艾兄為蘭氏寄書到舍，殊多簡褻。」艾炙曰：「去歲叨擾尊府。」松聞雪香言為蘭氏寄書到舍，知是造偽書的艾炙，乃呼曰：「此即破人婚姻者耶，我松翠濤決不爾貸！」遂一手揪住艾炙欲擊，竹與雪香解釋，艾乃抱頭鼠竄而去。竹曰：「翠濤何必如此？」松曰：「這樣奸險小人，我松翠濤豈能容得？」雪香曰：「翠濤此舉亦足褫艾炙之魂，真是痛快人心。」月鑒曰：「松相公真豪俠之士。」竹笑曰：「翠濤若是習武，怕不是個赳赳。」松曰：「有文事者必有武備。似你專用毛錐，若遇無可用之，他例似大蔡縮頭。」竹曰：「我這毛錐若錐到尊閫，自然是要縮頭的。」月鑒曰：「相公們俱是玉堂貴客，也喜說戲謔話。」雪香曰：「功名何足以拘人？」於是坐談半晌而罷。 　　蘭瘦翁自西子廟歸，對池氏說前秦生即是梅生，池氏亦甚驚喜。芷馨聞之以告猗猗，猗猗曰：「那山家女子所說，我早知其不謬。」芷馨曰：「梅相公今年大魁天下，小姐真是有福哩。」猗猗曰：「這是他的福命。」於是瘦翁擇日成禮﹔猗猗聞之潸然泣下，謂芷馨曰：「我得事梅郎自是得所，但我父母膝下無兒，我隨梅郎去後，這桑榆暮景有誰侍奉？」芷馨曰：「老爺、太太必有萬全之策，小姐不須憂慮。」池氏亦懮及女兒去後膝下無人，瘦翁謂池氏曰：「我想向來原是在羅浮居住，於今不若再搬回羅浮去，庶可與女兒常相聚首。」池氏稱善。 　　婚期將近，瘦翁收拾自芳館為女兒洞房﹔接松、竹為媒，即在自芳館北客房居住。松指隔牆謂雪香曰：「你從前在這裏作寓，這隔牆是尊閫臥室否？」雪香曰：「是也。」松笑曰：「難保無逾牆相從之事。」雪香曰：「翠濤是何言歟？」竹曰：「去年雪香在這裏，不過是兩下留情。至若苟且的事，我可以信其必無。」 　　到了花燭之夕，松、竹作詩詞相賀。竹詩云： 　　赤緊溫柔第一巡，鴛衾錦帳不勝春。 　　豈知此會新婚夜，仍是當時舊遇人。 　　扣解芙蓉羞半面，香含豆蔻現全身。 　　雨雲初歇陽臺暖，定比從前笑語親。 　　松填《江城梅花》一闋云： 　　良宵風月價誰論，盼新婚，到新婚。兩個含歡，有酒對芳樽。夜漏迢遙人語靜，翠幃裏，便惺惺、無限情。 　　此情此情怎能禁，臉兒濫，口兒親。睡也睡也，睡得穩、著意溫存。你個去年，花月照閑庭。早想合他同處寢，僥幸也，到今宵、事竟成。 　　雪香看畢，曰：「二兄高才，弟一時不能屬和。」松笑曰：「雪香的心早已莫知其鄉了。此時諒必想不出一句甚麼來，你不和也不勉強你。」 　　至夜二更後，雪香歸到自芳館。芷馨見雪香入，即出房而去。雪香與猗猗此夕相見，比從前更有一種風情，令人領略不盡。雪香謂猗猗曰：「去歲與卿別後，誰想竟有今日。」猗猗曰：「去年郎君改姓更名來寓妾家，妾恨無投梭之拒，至今思之殊深愧悔。」雪香曰：「卿何作如此語？去年我來兩月，知卿貞靜。彼時卿得艾炙偽書，祇道我已別娶，故不得不擇佳婿為終身計。與我詩中寓意、眼底留情，亦何足怪？假若無艾炙偽書，卿必貞守舊盟，決不輕易於動念。」猗猗曰：「郎君此言，正道破妾的苦衷。」雪香曰：「我去年與你留情，也是為偽書所誤。假若無那偽書，我亦必靜待佳姻。即有如卿才貌雙全的人，何敢復生妄想，致等諸薄幸一流。」猗猗曰：「郎君去年若不改姓，倒免得一番周折。」雪香曰：「我若早知卿家姓蘭，也免我夢想神思。」猗猗曰：「彼此都是一樣。」雪香曰：「我前日來時，若不說是姓梅，你家也還要訪姓梅的，豈不又費周折？」猗猗曰：「妾已早知郎君不姓秦的。」雪香曰：「卿怎早知我不姓秦？」猗猗曰：「今春偶遊西子廟，遇一姓山的女子，那人是從羅浮新搬來的。我偶念桂蕊贈你的詩‘不遇范公全晚節’二句，他即念上二句。我遂留意邀他到家，問及此詩，他便說不是姓秦﹔且知君與桂蕊的事甚悉，君與那人亦有情否？」雪香曰：「不知有這姓山的。」猗猗曰：「他是羅浮人與君不遠，何竟不知？」雪香曰：「羅浮女子甚多，我何能知？」猗猗曰：「他何以知君與桂蕊的事？」雪香曰：「桂蕊乃銷魂院名妓，那女子知得亦是常事。」猗猗曰：「桂蕊有才貌是以有名，那婦子亦有才貌，何竟無名？」雪香曰：「才貌如何？」猗猗曰：「比妾似還勝些。」雪香驚曰：「離我家不遠，哪有這樣好女子？」猗猗曰：「聽他言語亦似與君有情，我疑即是桂蕊。但桂蕊即蒙郎君贖他出院，何得到這西泠來？」雪香愀然曰：「提起桂蕊令我心惻。」猗猗曰：「尚未出院耶？」雪香遂將桂蕊投水的事告知猗猗﹔猗猗亦深為惋惜，且曰：「那山家女子的父，從前亦尋訪郎君，何不去拜謁他家，或可見那女子？」雪香應諾。 　　到了次早，松、竹求見猗猗。既見之後，雪香陪到客室來。松笑曰：「雪香，你去年說‘世無西子難誇美’，於今得此佳偶，真是西子再世。怪不得你去年在這裏留連兩三個月，就是我松翠濤若去年到這裏，也必留連不去。」雪香曰：「我豈止在這裏留連不去，就是見了嫂夫人也是一樣。」竹曰：「翠濤每好戲謔，今日又便宜雪香。」松曰：「雪香所稱嫂夫人，即眼前人也。」竹曰：「翠濤這話不是這樣說。」雪香曰：「驢鳴犬吠何足污耳！」松曰：「你也是個同群。」竹曰：「彼此舌戰，可稱勁敵，於今當偃旗息鼓。」雪香曰：「我有一件疑事，二兄可以決否？」竹曰：「有何疑事？」雪香曰：「我們羅浮有個姓山的女子，才貌雙絕，兄等知否？」松曰：「哪有這樣的女子，我實不知。」竹曰：「你在哪裏見過？」雪香將猗猗在西子廟相遇的話，細述一遍。松曰：「那姓山的女子他怎知雪香與桂蕊的事，令人真不可解。」竹曰：「那山家既從前尋訪雪香，雪香亦何不到山家拜謁？」雪香曰：「正有此意。」 　　過了兩日，山嵐到蘭家致賀，瘦翁迎至中庭敘禮，山嵐曰：「僕遠遊兩月，昨日始歸。聞梅生已作君家令坦，欣忭非常。」瘦翁曰：「小婿頗快人意。」山嵐曰：「冰清玉潤，千古傳為美談，翁與令婿方斯不愧。」瘦翁曰：「過譽，過譽。」山嵐即欲求見雪香，時雪香外出，瘦翁曰：「小婿方出外去了，翁可稍坐一時，俟回來即當晉見。」山嵐閑談半晌，雪香尚未回來遂辭而去。臨行謂瘦翁曰：「令婿回時，煩向他說一聲，明早我潔塵以待，幸勿吝步。」瘦翁應諾，山嵐乃去。少時，雪香歸，瘦翁以告。 　　次早雪香來拜山嵐，山嵐甚喜。雪香一見卻不相識，暗思：「這姓山的素昧平生，何以這樣親熱，莫非也欲將女兒許我？但我已贅蘭家，彼未必復有此事。」因詢閥閱，山嵐具道生平。少時一麗人自屏後出，雪香一顧果是桂蕊，一時悲喜交集。桂蕊出與雪香攜手，嗚咽不已。雪香乃問投水後事，桂蕊細述。雪香復拜山嵐，曰：「原來是月香恩父，真失敬了！」山嵐謙遜一番。雪香復與桂蕊各道別後懷思，留戀竟日方別。 　　歸告猗猗。猗猗曰：「當西子廟相見時，我固疑是桂姊，於今果然是他。異日得以聚首言歡真是快事。」遂將雪香在銷魂院遇桂蕊的始末，告知母親池氏。池氏亦喜。松、竹聞之，謂雪香曰：「月香始終得與雪香聚首，庶稍解我二人前愆。」雪香曰：「前蒙二兄慷慨，事雖未成，終是感激不盡，何愆之有？」蘭瘦翁至，松、竹因告之。瘦翁曰：「小婿仗義，二兄玉成真是難得。」 　　過了月餘，雪香欲作歸計。瘦翁與池氏商量移家羅浮。雪香遂到山家求見桂蕊，言將攜猗猗回羅浮，約與偕去。山嵐謂雪香曰：「僕年老孤苦，子女俱無。此女雖是義女僕卻愛之如親生一般。今梅君欲攜他同歸，勢亦不能相阻。但此番一去，僕依舊孑然無靠，如之奈何？」桂蕊亦泣曰：「不是恩父相救安有今日。復與梅郎相見，若離父母而去，自難割捨。願郎君策一萬全。」雪香曰：「蘭家岳父亦移家到羅浮去的。月香姊既不忍割捨恩父母而去，亦可同到羅浮居住，庶得以常相聚首，不知恩岳父意下如何？」山嵐曰：「如此甚好，祇是又費一番經營。」桂蕊曰：「父親向在羅浮作賈，於今復搬到羅浮去倒也甚好。」山嵐祇得應允﹔遂擇吉日，蘭家及山家俱同雪香回羅浮去。　   第四十段     返羅浮妻妾齊美　告終養翁婿同居 　　山嵐及蘭瘦翁俱移家羅浮，雪香同猗猗拜見冷氏，冷氏甚喜。松、竹將桂蕊的事告知冷氏，冷氏曰：「此事易起猜疑，況我媳婦係初婚，何能遽及此事？候我與媳婦商量停當方可。」松、竹應諾而去。冷氏謂猗猗曰：「吾兒舊眷一妓，我實不知，今日松、竹二生對我言及那妓，意欲為吾兒小星，你意下如何？」猗猗曰：「那妓兒已見之。其為人也幽閑貞靜，當面足令人欽，過後尤令人慕。兒本樂與相聚，還望母親玉成。」冷氏喜曰：「似兒如此賢慧，古人江有汜之詩可以不作。」 　　一日，松、竹復至，冷氏復將猗猗之言告知松、竹。松曰：「蘭家弟婦的賢慧，好早知之。既伯母許可，當擇日接桂蕊回。」竹曰：「伯母若見了桂蕊，必定愛憐。」少時，松、竹出，到索笑齋以告雪香，雪香遂喜，遂請松、竹為媒，擇日接桂蕊到家。松曰：「雪香與月香這段姻緣，是柳曲江為之汲引，必須央曲江為媒，方是有始有卒。」竹曰：「翠濤之言是也。」三人議定，復談敘半時方去。 　　菊婢自遇松翠濤於船上，歸時服侍冷夫人甚殷勤，冷氏亦愛憐之。是日聞桂蕊尚在，不日即請柳相公為媒擇吉迎歸，亦自私心竊喜。乘間謂雪香曰：「自婢子與主人同出院後，一別已經一載，以為主人葬於魚腹，婢子今生已無相見之期。今幸主人尚在，到君意欲迎歸，易不早為之所，使婢子得早相見？」雪香曰：「爾不言，我亦必急圖之，此亦可見爾眷眷主人之意。」 　　次日，雪香至竹嶰谷家，欲議請柳曲江為媒。至則曲江先在焉，一見雪香笑迎曰：「弟遠遊數月，前日始歸。聞雪香克諧舊姻不勝愉快，今日特邀嶰谷，方欲同到尊府，一則敘契闊之懷，一則賀於飛之喜。不期雪香先來真是快事。」雪香曰：「弟因歸家未久，未得一敘離別之情。今日正欲邀嶰谷同到尊府，更有一事相煩。恰與曲江相遇，亦是奇緣作合。」竹笑曰：「雪香這一段奇緣，真是曲江作合，此語倒也恰當。」柳曰：「雪香說有事相煩，得毋為桂月香乎？」雪香曰：「然。曲江何以知之？」柳曰：「方纔聽得嶰谷言及，始知其中顛末。」竹曰：「曲江既在此，雪香可當面相請。」柳曰：「弟願執斧。」雪香曰：「曲江慨諾，足見高誼。」坐敘一會而別。 　　次日，曲江即邀翠濤、嶰谷同至山嵐家。松、竹二人，山嵐認識的，遂指柳曰：「此位尊姓？」曲江告以姓字，並道來意與令媛作伐。山嵐曰：「誰家？」曲江曰：「梅雪香。」山嵐曰：「固所願也。」即進內與桂蕊說知，忙備酒餚，款待三人。盡歡而別，一同來見雪香，云：「山翁甚喜，祇恐蘭家弟婦不容。」雪香曰：「此舉正出你弟媳之意。」遂及稟知母親冷氏，冷氏以明月珠一顆為聘。一切合巹之事，自有猗猗料理，遂擇吉迎歸。 　　成婚之夕，二人原舊相識，不似尋常遮遮掩掩。彼此對坐各道相思。雪香曰：「睹卿豐姿如舊，而形骸消瘦，足見別後奔波。」月香曰：「自去歲蒙郎君大德，拔我於污泥之中，即以身許君，誰知落奸人之井。私心自計，惟有赴水一死與君結來世緣。豈料藕絲未斷，浮沉十餘里，幸得恩父母救起，留此殘喘得侍中櫛，豈非天隨人願。」雪香曰：「傷心語不忍過聽，夜已深矣。」遂各就寢。歡娛之際，雪香撫摩殆遍，戲謂曰：「記去歲在院時，蒙卿留宿。酒酣情暢，願借青樓藍橋一度。卿執意不肯。斯時虧卿把持得定。」月香曰：「斯時妾非不欲，其拂君意者正為今日地也。妾口佔一絕，請君驗之。」詩云： 　　粉黛叢中訂好逑，今朝果遂抱衾裯。 　　燈前細認猩紅色，猶是當年璞玉不？ 　　雪香聞詩，喜曰：「當日聆卿之言，已知卿守貞以待，何俟今日。」二人細細聒聒，不覺雞已三唱。 　　晨起梳洗畢，拜見母親冷氏。冷氏喜曰：「老身一見尤憐，怪不得吾兒眷戀。」復拜猗猗執小星禮。猗猗執其手，曰：「姊姊何拘此禮？妹自西子廟一見，已自心降。及邀至寒舍坐談，時姊姊道梅郎事甚悉，料梅郎詩中所載必是姊姊。及閱鴛鴦圖，姊姊背地沉吟，則鴛鴦圖其為姊姊所以無疑。無奈姊姊藏頭露尾不肯明言。妹私心暗祝，倘得與姊共事梅郎，生平願足，豈知今日果如所願。妹方虛太以待，而遽行此禮，是愧我也。」二人推遜不已。冷氏喜曰：「自古恃才者傲，恃色者驕。我兒才既對、貌相當，今又互相推遜，是洵女中傑士，足以愧天下恃才、恃色者矣！你二人自後無分大小，姊妹相呼。猗猗曰：「善。」於猗猗年少長姊之，月香妹之。兩人你憐我愛，不必細述。 　　三朝後，雪香具帖奉謂曲江及松、竹三人，酌謝玉成之美。翠濤曰：「這段姻緣，老伯大人仙見已明示‘重到西泠，二美偕歸’，弟等不過從中作合，何力之有？但喜酒是要喫的。」遂各暢飲而別。 　　自此，雪香日與猗猗、月香偕至母前問寢視膳，閑則敲棋、賦詩。 　　一日，猗猗正與月香對弈，雪香忽至見芷馨在旁，笑謂曰：「子莫又靜觀鷸蚌。」猗猗微笑曰：「你偏記事。」月香問故，猗猗將在自芳館對弈之事說了一遍。月香笑曰：「梅郎可謂多心，我意欲讓漁人獲利，不知姊姊意下如何？」猗猗曰：「我於芷馨雖則主僕情同姊妹。當梅郎在自芳館北居住時，我既守禮避嫌，一切詩簡往來，非芷馨何以能達？爾時縱無苟且之事，然兩下不無盟約。這幾日觀其動靜，知郎君得隴望蜀已久，本欲與妹妹商議同菊婢一齊收入房中，但恐郎君無御眾之策。」雪香笑曰：「多承二卿美意，我比韓信將兵──多多益善。」月香笑曰：「郎君好厚臉。」三人戲諺一會。猗猗遂將此事告知母親冷氏，冷氏曰：「我兒賢慧亦至此耶！」於是擇日收入房中。 　　一日，雪香私謂芷馨曰：「今後不致丟你在腦背後了，你可如意否？」芷馨曰：「說也羞人。妾始念，不過望相公垂青，俾使長相依傍，不致失所，於願已足。至若床第之私非敢與聞。」雪香曰：「偶一為之可乎？」芷馨恐猗猗聽見，急趨而出。 　　忽聞外面喧嚷，問是何事。菊婢曰：「鶴奴報去是本縣太爺奉部文到此，召相公進京授職，請相公出去。」雪香聞之，忙整冠束帶，出來迎接一面送過縣主，一面即請松、竹與曲江並蘭瘦翁、山翁到家商議。翠濤曰：「曲江素性無志功名，獨我三人偏欲就試鴻博，幸而出人頭地，告假榮歸，本志已遂。今朝廷徵召又至，弟與嶰谷實不欲往不知雪香是何主見？」雪香曰：「弟請兄等至，正是為此。弟以家父仙去，老母在堂，且蘭岳翁與山岳翁移家到此，弟一就職萍蹤靡定，安能遽迎板與到任，即兩岳翁處誰人照應？意欲與二兄作一《告請終養表》，求縣主轉詳上司申奏朝廷，伸弟等得以優遊林下，彼此弄月吟風，豈非人生快事？奚必紓紫拖綠為？」瘦翁與山翁曰：「賢婿之言亦是，但勿因我二老致抗君命。」雪香曰：「婿主意已定，岳父大人不必過慮。今殘臘將終，俟明春共舉可也。」遂各相爵而去。 　　光陰迅速，不覺已是新正。三人計議上表，詳請上司。上司轉奏蒙上諭： 　　　　朕以孝治天下，梅如玉等奏請終養，誠烏私之至情，朕甚嘉焉，准其終養。時敕誥命其母，封為太夫人﹔其內子封為夫人。欽此。 　　雪香奉上諭，焚香拜謝聖恩，即到松、竹兩家道賀。曲江聞之亦至，遂一同轉至雪香家，拜賀冷太夫人，並拜見蘭、桂二夫人。月香曰：「婢子始終蒙諸君作合，尚未叩謝大德。今既降臨，婢子之幸。」遂襝衽而拜。翠濤等遜謝。舉首忽見菊婢，初非婢子裝飾﹔蘭氏側復一美人侍立，知是芷馨。退謂雪香曰：「二弟婦側侍立者非芷馨、菊婢乎？」雪香曰：「然。」翠濤曰：「何以亦梳蟬鬢、插鳳釵，全不似婢子裝飾？」雪香曰：「尚未請兄等喫喜酒，已收用了。」翠濤曰：「二弟婦能勿喫醋乎？」雪香曰：「不惟不喫醋而反曲成之。」翠濤曰：「非吾弟不能消此福，然非二弟婦之賢，吾弟亦不能享此福。第恐佔盡人間春色，有犯造物之忌。」雪香曰：「在兄造物或忌之，在我梅雪香造物方曲成之，何忌之有？」 　　正談笑間，忽蘭瘦翁與山翁至，遂各出位相迎彼此道賀。蘭瘦翁曰：「今而後賢婿可與松兄等得以優遊林下矣！」雪香曰：「小婿志願已遂，所恨者家父仙去，未獲終養耳。」翠濤曰：「伯父仙去，然比堂萱草自可忌憂。且伯父根基不知幾生修到，吾弟亦惟培養根基，家聲勿替足矣！」雪香曰：「善。」於是大排筵宴，命芷馨同菊婢把盞。竹曰：「不可。今既為弟婦夫人，即二翁丈亦必不輕視。」遂命鶴奴捧觴，飲至深夜方散。 　　雪香從容謂猗猗、月香曰：「二卿情同姊妹，朝夕甚歡。但二岳父母大人另居一處，於必終覺不安，二卿以為何如？」猗猗曰：「據妾愚見，家下亦無多人，雖然茹舍竹籬，頗甚寬闊，不免移至家中，使妾與桂妹得以朝夕親候，豈不兩全？」雪香曰：「正合吾意。」遂告知太夫人，擇日移至家中。二翁每日尋山玩水，欲仿臞翁陳跡﹔二姥自有冷太夫人共話。惟雪香日偕二美敲棋賦詩，出門則尋翠濤、嶰谷吟風弄月。人之見者，莫不交相羨慕，曰：「松、竹二子固佳，然而梅雪香真仙品也。」讚曰： 　　所謂伊人，豐姿絕俗。骨傲神清，比德於玉。 　　不慕繁華，依子空谷。誰其友之，惟松與竹。 　　孤高成性，靜而能安。誰其配之，惟桂與蘭。 　　陋彼桃紅，嗤他李白。冒雪沖寒，獨標品格。   ——————————————————————————————————————————— 【本书完】