胡杨树高15～30米，能从根部萌生幼苗。能忍受荒漠中干旱，对盐碱有极强的忍耐力。胡杨的根可以扎到地下10米深处吸收水分，其细胞还有特殊的功能，不受碱水的伤害.胡杨系古地中海成分，是第三世纪残余的古老树种，在6000多万年前就在地球上生存。
主要分布在新疆南部、柴达木盆地西部，河西走廊等地。 据统计，世界上的胡杨绝大部分生长在中国，而中国90%以上的胡杨又生长在新疆的塔里木河流域。目前被誉为世界最古老、面积最大、保存最完整、最原始的胡杨林保护区则在轮台县境内。
它有非常强的生命力，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年。
它是一个多变的树种，春夏为绿色，深秋为黄色，冬天为红色。
胡杨是荒漠地区特有的珍贵森林资源。它对于稳定荒漠河流地带的生态平衡，防风固沙，调节绿洲气候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。是荒漠地区农牧业发展的天然屏障。同时，胡杨是较古老的树种，它对于研究亚非荒漠区气候变化、河流变迁、植物区系的演化以及古代经济、文化的发展都有重要的科学价值。
胡杨还具有较高的医学价值，它的树脂：清热解毒，制酸止痛。用于咽喉肿痛，牙痛，淋巴结结核，胃、十二指肠溃疡，胃痛，胃酸过多；外用治中耳炎，痔疮。 根：驱虫。 花序：止血。外用止血。
胡杨风景被列入中国十大奇妙勾魂风景之一。初次踏上大漠是在秋末，红黄棕绿的荒漠植被，携着油画里浓重而激烈的色彩向天际延伸而 去，那般景致，仿佛就是美国西部大片里独一无二的翻版。
