检验一个武将的标准是看其战斗力如何——不过千万别把他在镇压国内动乱中的表现当做战斗力，因为有些人对内是内行，对外却会很外行。
南北朝刘宋国末年，皇帝刘昱很残暴，经常滥杀大臣，很多大臣都感觉都朝不保夕。四大辅臣之一的萧道成在逃过一次死亡威胁后，就暗中策划，打算干掉这个皇帝换一个老实点的。
有一个叫王敬则的校尉，了解到萧道成的心思，也预见到他的前途，就毛遂自荐跟他一起干。在那样的白色恐怖下，他每天晚上身着黑衣，埋伏在道旁，替萧道成打探皇上的动静，寻找机会。
一天，机会终于来了。刘昱出宫玩耍，遣散了很多护卫。他身边的一个投靠了萧道成的侍卫趁他夜间熟睡，砍下了他的头，交给了王敬则。政变遂在当夜开始。
萧道成拿到人头，全副武装，骑马前往皇宫，王敬则始终随在身旁。到宫门时，王敬则怕里面有人拦阻，用刀柄把门缝堵住，大声咆哮，威逼侍从们开了门，一行人进宫控制了事态。
第二天，萧道成召集高级官员们商议下一步的安排，其实就是逼迫高级官员们接受他的安排。官员们面面相觑，都不吱声，此时，又是王敬则上前举起刀咆哮：“天下大事，都由萧公裁决。敢说半个不字，血染我刀！”于是别人果然不敢再说半个不字，这事就这么定了。
几个月后，几名不甘心的高级官员发起政变，想杀掉萧道成。士兵已经发动，情势紧急，王敬则得到消息时正在皇宫中执勤，而宫门已经关闭。勇猛的他找了个锯子，生生锯开一面墙，强行出宫，赶到门下省逮捕发起人之一刘韫。在现场，他单人对付集结好的队伍，用气势压倒了对方。刘韫抱住他打算将他制服，危急之中他用拳头猛击刘韫的脸将其打翻，然后将刘韫等几人一一诛杀。政变遂很快被平定。
两年后，萧道成篡位，起到主要作用的依然是王敬则。在那个萧道成霸王硬上弓因而没有什么人肯充当排头兵的时刻，王敬则率人带了一顶小轿闯进皇宫，软硬兼施地将末代皇帝刘准胁迫出来，奠定了顺利篡位的第一步。萧道成篡位后，建立南齐。
几次重要大事，王敬则都当机立断，表现出了非凡的战斗力。事成后论功行赏，王敬则被封为南兖州州长。
州长当了刚刚半年，这一年的十一月，南朝的老对头北魏发兵攻打南齐。大军分三路南下，其中一路就号称奔王敬则所在的南兖州州府广陵而来。
曾建立那么多功勋，勇冠三军的王敬则，听说北魏大兵即将压境的消息，表现出了从未有过的一面：他吓得魂飞魄散，官也不要了，扔下州城即跑回了首都建康。大树一倒猢狲也散，州境内的官员们平民们一见首领逃跑，以为州城不守，也都惊骇得四处逃散，整个州内一片混乱。
一番折腾之后，北魏大军却没来，白白让王州长丢了个大脸，让天下人欣赏了他对内凶悍无比，对外却胆小如鼠的嘴脸。按说危难时刻弃守州城应该治罪的，因为王敬则在内战时的历次战功，萧道成最终赦免了他。
