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来自宇宙的麻烦：超级太阳风暴
据美国国家科学院在2002年进行的一项研究显示，太阳风暴竟然会令马桶罢工，这实在是匪夷所思。但在遭遇极强或“超级”太阳风暴时，这是最不值得担心的事情。 强太阳风暴能够释放出巨大的电磁辐射脉冲，有可能会破坏电网、中断广播和卫星通讯以及干扰GPS导航系统。除此之外，直接扑向地球的强太阳风暴还会影响到从手机到电脑、从洗衣机和干燥机到汽车电子点火器的各种设备。 在面对极端太空天气时，几乎所有东西都无法幸免，甚至你家浴室里的水也不例外。美国国家科学院报告称，仅仅在第一年，“超级”太阳风暴所造成的经济损失就可能达到2万亿美元，比卡特丽娜飓风多出约20倍。这份报告评估了极强太阳电磁风暴发生前的“超级太阳耀斑”的潜在影响。
好消息是，只有直接袭击地球的“超级太阳风暴”才会造成这幅场景。 这有可能吗？是的。可能性大吗？不大。 通常来说，太阳风暴的强度可分为五级，一级最低，五级最高。 美国太空天气预报中心的太空天气科学家约瑟夫·康切斯（Joseph Kunches）向路透社表示：“可能在不久后就会形成的太阳电磁风暴属于中等偏强级别。”因太阳磁场扭曲造成的这类风暴会产生耀斑，并释放出巨大的能量。 问题在于，在本周的太阳风暴之后3到5年的时间里，可能还将出现更多——有可能更强——的太阳风暴。 大约每隔11到12年就会出现太阳活动高峰期，而下一次高峰期（也被称为“太阳峰年”）将于2013年到来。在2006年，由美国国家大气研究中心（NCAR）的莫苏米·迪克帕提（Mausumi Dikpati）所率领的一个团队预测，即将到来的太阳峰年将是50年来最强的一年。迪克帕提表示：“与上次相比，此次太阳黑子周期的强度要高出30%到50%。” 强太阳风暴会是个什么样子？ 有记录以来最强的太阳地磁暴发生于1859年9月。那次太阳风暴“烤焦”了电报线，震惊了技术人员，并且让他们的电报纸都着火了。它还在落基山脉上空造成了晨曦般的效果，亮度之强，以至于露营者们纷纷起床准备早餐——他们以为天亮了。虽然从任何角度来说，1859年太阳风暴的再次重现不是件令人愉快的事情，不过也未必意味着世界末日。
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如果你家的马桶在未来几天里罢工了，那就责怪太阳吧，别向水暖工撒气。为什么？因为在过去几天里，太阳表面出现剧烈喷发，由此产生的“太阳风暴”正穿越宇宙空间，朝地球飞扑过来。
