白肩雕体大（75厘米）的深褐色雕。头顶及颈背皮黄色，上背两侧羽尖白色。尾基部具黑及灰色横斑，与其余的深褐色体羽成对比。飞行时以身体及翼下覆羽全黑色为特征性。
滑翔时翼弯曲。幼鸟皮黄色，体羽及覆羽具深色纵纹。飞行时翼上有狭窄的白色后缘，尾、飞羽均色深，仅初级飞羽楔形尖端色浅。下背及腰具大片乳白色斑。
飞行时从上边看覆羽有两道浅色横纹。滑翔时两个翅膀平直，滑翔和翱翔时两翅也不象金雕那样上举成“V”字形，同时尾羽收得很紧，不散开，因而显得较为窄长。虹膜－浅褐；嘴－灰色，蜡膜黄色；脚－黄色。
共分化为2个亚种，中国仅有指名亚种，国外分布于欧洲匈牙利、希腊北部、俄罗斯、土耳其、塞浦路斯、印度西北部（过去为繁殖鸟，现为冬候鸟）、非洲东北部、中南半岛东南部。中国分布于新疆天山，甘肃兰州、武威、张掖、酒泉、文县、甘南、河西、阿克塞、碌曲、玛曲，青海青海湖，陕西，辽宁旅顺，福建，广东。 
栖息于山地，可达海拔１，400米的高处，也见于草原、丘陵、河流的砂岸等地。山地阔叶林，和混交林，草原和丘陵地区的开阔原野。 尤其喜欢混交林和阔叶林，冬季也常到低山丘陵、森林平原、小块丛林和林缘地带，有时见于荒漠、草原、沼泽及河谷地带。
白肩雕常单独活动，或翱翔于空中，或长时间地停息于空旷地区的孤立树上、岩石和地面上。显得沉重懒散，在树桩上或柱子上一呆数小时。飞行缓慢似鹫。
捕食：觅食方式除站在岩石上、树上或地上等待猎物出现时突袭外，也常在低空和高空飞翔巡猎。主要以啮齿类、松鼠、花鼠、黄鼠、跳鼠、仓鼠、田鼠、旱獭以及鸽、鹳、雁、鸭等鸟类为食，有时也食动物尸体和捕食家禽。
叫声：快速的吠声owk, owk, owk。
营巢于高大的密林或林缘的树上，巢距地面高度约有１０－２５米。以树枝筑巢，内衬以兽毛鸟羽、布片等物。随捉环境和树种的不同而有变化
，有时也有低至2米和高至25米以上的。巢的形状为盘状，主要由枯树枝构成，里面垫有细枝、兽毛、枯草茎和草叶。如果繁殖成功，巢到年还翌年能被继续利用，通常一个巢能使用很多年，但每年都需要进行修理和补充新的巢材，因此随着利用年限的增加，巢变得更为庞大。
4—5月间产卵，每窝产卵2枚，每窝产卵两枚，卵白色，有褐色斑点。第一枚卵产出后即开始孵卵，雌雄共同孵卵约一个半月。育雏期间，雌鸟留在巢中，雄鸟捕猎食物来喂，喂时次数多时可达５－６次，雏鸟为晚成性，被有白色绒羽，约43天出壳，55天以后离巢。
美国普渡大学科学家对鸟类的羽毛进行DNA分析后发现，中亚地区的白肩雕可能是世界上最忠实的鸟类。研究人员分析了留在鸟巢中的羽毛DNA后，在哈萨克斯坦一个自然栖息地发现一个单独的白肩雕部落。分析显示，没有一只成年鹰会与自己的配偶失散，这种高度的忠实度在鸟类中非常少见，因为绝大部分鸟类会有多个配偶和儿女。 对白肩雕的观察性研究显示，这种最大型的捕食鸟属于单配性动物，即雄性和雌性整个哺育期都会在一起，共同承担养育后代的责任。
白肩雕 全球性易危（Collar et al., 1994）。不常见的季候鸟，种群数量仍在下降且已濒危。指名亚种繁殖于新疆西北部的天山地区。有时迁徙时见于东北部沿海省份，越冬于青海湖的周围、云南西北部、甘肃、陕西、长江中游及福建和广东。每年有少量至香港。见“达贲湖自然保护区”。
最近几年中国各地发现白肩雕的记录，记录显示最近3年总共在6个地点发现11只次。其中1994年调查，白肩雕在深圳湾东侧的双子鲤鱼山有7只。2005年兴凯湖候鸟迁徙简报记载，发现白肩雕2只。
已被列为国家一级重点保护动物。《中国濒危动物红皮书?鸟类》中被列为易危种；IUCN1994年列为稀有种；CITES1995年列入附录I
些鸟类和动物尸体。分布在沿海的旅顺、福建、广东等地，甘肃西北也有所见，为少见的旅鸟和冬候鸟。
