古人把黄道附近一周天分为十二等分，由西向东命名为星纪，玄枵，诹訾（娵觜），降娄，大梁，实沈 ，鹑首 ，鹑火 ，鹑尾 ，寿星 ，大火 ，析木十二次。（枵音xiāo，娵音jū，诹音zōu，沈音chén）古人认为岁星（木星）由西向东十二年绕天一周，每年行经一次星次，并用木星所在星次来纪年。故木星被称为岁星。假如某年岁运行到星纪范围，这一年就记为“岁在星纪”，第二年岁运星运行到玄枵范围，就记为“岁在玄枵”。由此类推，十二年周而复始。这种纪年法被称为岁星纪年法。《国语·周语》说：“武王伐纣，岁在鹑火。”；《国语·晋语》：“岁在大梁，将集天行”。就是用岁星纪年的例子。事实上岁星并不是12年绕天一周，而是11.8622年，每年移动的范围比一个星次稍微多一点，渐积至86年，便会多走一个星次，这种情况叫“超辰”或“超次”。
古人有所谓十二辰的概念，就是把黄道附近一周天的十二等分由东向西配以子丑寅卯等十二辰，其安排的方向正好和十二次相反。二者对照如下表：
十二次：
星纪（丑）；玄枵（ 子）；诹訾（ 亥）；降娄（ 戌）；大梁（ 酉）；实沈 （申）
鹑首（未）；鹑火 （午）；鹑尾 （巳）；寿星 （辰）；大火 （卯）；析木 （寅）
岁星由西向东的运行，和人们所熟悉的十二辰的方向正好相反。为了避免岁星纪年法“名不符实”的问题，古人虚拟了一个相对岁星做反向运动的“太岁”，让它和真岁星背道而驰，这样就和十二辰的方向顺序相一致，并用它来纪年，是为太岁纪年法。太岁是《汉书·天文志》的叫法，《史记·天官书》叫岁阴，《淮南子·天文训》叫太阴。根据《汉书·天文志》记载的战国时天象记录，某年岁星在星纪，太岁便运行到析木（寅），这一年就是“太岁在寅”；第二年岁星运行到玄枵，太岁便运行到大火（卯），这一年就是“太岁在卯”。
为了回避地支之名，又对太岁所在的寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑、12个年，给以相应的岁阴专名。
《尔雅》记载十个岁阴和十二地支对应：
摄提格、单阏（shàn è ）、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩（yūn tān ）、作噩、阉茂、大渊献、困敦、赤奋若。
《史记·历书》记载十二个岁阴和十二地支对应：
摄提格、单阏（shàn è ）、执徐、大芒落（大荒骆）、敦牂、叶洽（汁洽）、涒滩（yūn tān ）、作鄂、淹茂、大渊献、困敦、赤奋若。
太岁年名 太岁位置 岁星位置
摄提格 寅（析木） 星纪（丑）
单阏 卯（大火） 玄枵（子）
执徐 辰（寿星） 诹訾（亥）
大荒落 巳（鹑尾） 降娄（戌）
敦牂 午（鹑火） 大梁（酉）
协洽 未（鹑首） 实沈（申）
涒滩 申（实沈） 鹑首（未）
作噩 酉（大梁） 鹑火（午）
阉茂 戌（降娄） 鹑尾（巳）
大渊献 亥（诹訾） 寿星（辰）
困敦 子（玄枵） 大火（卯）
赤奋若 丑（星纪） 析木（寅）
《吕氏春秋·序意篇》：“维秦八年，岁在涒滩”。涒滩即申年。屈原《离骚》中有“摄提贞于孟陬兮，唯庚寅吾以降”。摄提是太岁年名里的摄提格，孟陬指夏历正月建寅之月；庚寅是生日的干支。所以屈原正好生于“寅年寅月寅日”。但这里的寅年不是干支纪年里的“寅”年，而是指太岁在寅（析木）之年。
另据《尔雅·释天》和《史记·历书》所载，另有与十天干相合以纪年的，叫“岁阳”，也另有一套别名。
大约在西汉年间，历法家又取了阏逢、旃蒙等十外名称，叫做岁阳，依次和上述十二个太岁年名相配，方法同六十甲子相同，组成六十个年名，以阏逢摄提格为第一年，旃蒙单阏为第二年。六十年周而复始。这种纪年法自西汉太初元年就开始使用了。
《尔雅》记载十个岁阳和十干对应：
阏逢（甲）；旃蒙（乙）；柔兆（丙）；强圉（丁）；著雍（戊）
屠维（己）；上章（庚）；重光（ 辛）；玄黓 壬）；昭阳（癸）
《史记·历书》记载十个岁阳和十干对应：
焉逢（甲）；端蒙（乙）；游兆（丙）；强梧（丁）；徒维（戊）
祝犁（己）；商横（庚）；昭阳（辛）；壬（横艾）；癸（尚章）
昭阳以《尔雅》为准。即癸为昭阳。
阏逢困敦为甲子年，旃蒙大渊献为乙亥年。东汉改用《四分历》时，采用干支纪年，废止了岁星纪年法。但后人还有用这些古年名的，是根据当年的干支来对照的，已经失去了这些年名的本来意义了。如司马光《资治通鉴》176卷《陈纪》十下注：“起阏蒙执徐，尽著雍涒滩，凡五年”，这是说从甲辰到戊申共五年。
十二次与国州对应关系：
星纪：吴越（扬州）；于辰在丑
玄枵：齐（青州）；于辰在子
诹訾：卫（并州）；于辰在亥
降娄：鲁（徐州）；于辰在戌
大梁：赵（冀州）；于辰在酉
实沈：魏（益州）；于辰在申
鹑首：秦（雍州）；于辰在未
鹑火：周（三河）；于辰在午
鹑尾：楚（荆州）；于辰在已
寿星：郑（兖州）；于辰在辰
大火：宋（豫州）；于辰在卯
析木：燕（幽州）；于辰在寅
十二次与二十八星宿对应关系：
星纪：斗牛女 玄枵：女虚危 诹訾：危室壁奎
降娄：奎娄胃 大梁：胃昴毕 实沈 ：觜参井
鹑首：井鬼柳 鹑火 ：柳星张 鹑尾 ：张冀轸
寿星：轸角亢氐 大火 ：氐房心尾 析木：尾箕斗
附十二个月份的别称：
一月：正月，元月，新正，陬月，孟陬，端月，孟春，岁首，正岁；太簇
二月：如月，杏月，酣春，令月，如月，丽月，仲春；夹钟
三月：寎月bǐng，桃月，寐月，李月，蚕月，茑月，樱笋时，季春；姑洗
四月：余月，清和月，槐月，梅月，孟夏；仲吕
五月：皋月，榴月，蒲月，仲夏；蕤宾
六月：且月，荷月，伏月，季夏；林钟
七月：相月，瓜月，巧月，霜月，孟秋；夷则
八月：壮月，桂月，仲秋；南吕
九月：玄月，菊月，季秋；无射
十月：阳月，小阳春，小春，孟冬；应钟
十一月：辜月，葭月，冬月，仲冬；黄钟；
十二月：涂月，腊月，除月，嘉平月，季冬，暮冬，暮岁；大吕；
二十八宿的名称 ：
二十八宿从角宿开始，自西向东排列，与日、月视运动的方向相同。
东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
北方七宿：斗、牛（牵牛）、女（须女或婺女）、虚、危、室（营室）、壁(东壁)；
西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜(觜觿xī)、参；
南方七宿：井(东井)、鬼(舆鬼)、柳、星(七星)、张、翼、轸。
二十八宿与州名对应关系：
兖州：角，亢，氐； 豫州 ：房，心；
幽州：尾，箕； 江湖：斗；
扬州 ：牛，女 青州：虚，危；
并州：营，壁 徐州：奎，娄，胃；
冀州：昂，毕 益州：觜、参 ；
雍州 ：东井、舆鬼 三河：柳，星，张 ；
荆州 ：翼、轸
兖州：今山东省西南部
豫州：今河南省东部和安徽省北部
幽州：今河北省北部、辽宁大部及朝鲜北部
江湖：指长江中下游地区，汉代为九江、庐江、豫章、丹阳等地：
扬州：今安徽南部、江苏省南部及江西、浙江、福建等地区
青州：今山东省北部
并州：今山西省大部及河北、内蒙古部分地区
徐州：今江苏省北部及山东省东南部
冀州：今河北省中南部及山东、河北部分地区
益州：今四 川省东部、贵州省大部，及甘肃、陕西、湖北等部分地区
雍州：今甘肃、宁夏，及陕西省西部、青海东部
三河：指河南、河东、河内三 郡，今河北省北部，及山西省东南部
荆州：今湖北、 湖南，及广东、广西、贵州等部分地区
二十八宿与国然对应关系：
郑之分野 ：角，亢； 宋之分野 氐，房，心；
燕之分野：尾，箕 ； 吴之分野：女 ；
越之分野：斗，牛 ； 齐之分野：虚 ，危 ；
卫之分野 ：营，壁； 鲁之分野：奎，娄
赵之分野：觜，参 ； 魏之分野：胃，昂，毕，。
秦之分野：东井、舆鬼 周之分野：柳，星，张
楚之分野 翼、轸；
