此物只应天堂有

丹桂飘香，金风送爽，苏州人的舌尖上又多了不少时令滋味：鸡豆米的软糯，水红菱的鲜嫩，桂花糯米糖藕的可口……

千百年来，自然馈赠于姑苏的“水八仙”：莼菜、茭白、莲藕、菱角、芡实、水芹、荸荠、慈姑，是苏州人舌尖上根深蒂固的家乡味道，在岁月的回忆里，历久弥香，余味无穷。

“水八仙”中我最喜欢吃芡实（鸡豆米）。记得儿时，最有名的芡实产于苏州葑门外南塘，有“南塘鸡豆大塘藕”之美誉。那时的南塘鸡头米就比较贵，父亲每年都要买几次让我们尝鲜。那一颗颗犹如珍珠的鸡豆米，那香甜糯软的味道，在我童年的舌尖上烙下了美好的印记。

宋朝诗人姜特立有诗：“芡实遍芳塘，明珠截香囊。风流熏麝气，包裹借荷香。”。旧时，鸡豆米是富贵人家的食品，如今，它已进入了寻常百姓人家。特别是这些年，人们不但吃新鲜鸡豆米，还把它速冻在冰箱里，一直可以吃到过年。每年秋季，吃时令的鸡豆米也成了我的爱好和享受。

上世纪六七十年代，黄天塘逐渐被围垦，到了九十年代中期，群力村结束了种植水生作物的传统。正宗的南塘鸡豆米也随之消失。之后，有些群力村的农民去别处包田继续种芡实，沉沦为“流浪芡农”。尽管正宗的南塘鸡豆米已无处寻觅，尽管一斤鸡头米的价格已从几元涨到今年90元，鸡豆米还是受到苏州人的热捧。

记忆中的菱角有不少品种：沙角菱、和尚菱、老乌菱、馄饨菱等，我独爱吃水红菱。

近日，古市巷菜场里，有一个车坊农民的鱼摊上，一只长浴盆里天天养着一盆水红菱。我每天在他的盆里撈起一只只红菱，淡粉红的身体，肚皮上还连着嫩绿的脐带，就像在河里采下来的红菱一般，水灵新鲜。五元钱一斤的红菱，洗干净，装一盆，看着漂亮，吃着壳薄肉嫩，味道鲜美。这些天我几乎天天吃红菱，偶尔也会忆起一些与红菱相关的往事。

上世纪六十年代，景德路老宅里的一个与我年龄相仿的邻居大玲，她能歌善舞参加了厂里的宣传队。她在演出时结识了一位葑门乡下的农民歌手金凤。金凤常来我们老宅玩，我们都喜欢听她唱民歌。

那年秋天，金凤邀请老宅里的年轻人去乡下做客。大玲带领大家前往葑门乡下，永杰、我妹和我都去了。还记得在金凤家吃的中饭，灶头上大镬子里的饭菜特别香。还记得下午金凤带我们到菱塘里采红菱。我第一次坐在菱塘里的木盆中，木盆一晃动，我就有点紧张。永杰就坐在我身边，他的眼神告诉我：别怕，我是游泳高手。我定下心来，跟着大伙儿一起采红菱，剥红菱，吃红菱，开心得忘乎所以。菱塘里飘起了金凤的歌声“桃花红来杨柳青，清水塘里栽红菱，姐栽红菱郎栽藕，红菱牵制藕丝根”，那个秋日的午后，我们都陶醉在菱塘里了。

“水八仙”中，如果说芡实最珍贵，那么红菱最俏丽。芡实滴粒滚圆，红菱棱角分明。诗人陆游在品味芡实与红菱之后写出了富有人生哲理的诗句“平生忧患苦萦缠，菱刺磨成芡实圆。”。

莼菜之美，水中第一。无论是叶圣陶先生赞莼菜“在故乡的春天，几乎天天吃莼菜。莼菜本身没有味道，味道全在于好的汤。但这样嫩绿的颜色和丰富的诗意，无味之味，真足令人心醉。”，还是“莼鲈之思”这个无人不晓得典故，都足以表明古往今来，人们对莼菜之爱。

秋日，苏州的莲藕上市。买回一枝长藕，取最嫩的一段切片生吃可作水果，稍嫩的一段切丝炒糖醋藕丝或做藕圆，留下老藕洗净，一头切开，把糯米塞进藕孔，把开口封好，用文火焐，白藕会变成赤豆红，撒上绵白糖、桂花。生藕片我喜欢，糯米糖藕我更加喜欢。

荸荠也是水中一宝。苏州人烧年夜饭喜欢埋些荸荠在白米饭里，意为藏元宝。我们小时候盛年夜饭总是满怀期待地挖元宝。荸荠生吃，味道很美，我还喜欢把洗干净的荸荠放在透风处吹干，“风干荸荠”特别嫩甜。

水芹、慈姑、茭白常出现在苏州人的家常菜里。“茭白炒虾”则是一道传唱于姑苏童谣里的菜肴。“康铃康铃马来哉，隔壁大姐转来哉。啥个小菜？茭白炒虾，田鸡踏杀老鸦……” 

近日，我看到《姑苏晚报》上的一篇文章《拯救水八仙，此曲只应姑苏有》。标题上“拯救”两字触目惊心，文章里写到：苏州本地茭白芳踪难觅；东山太湖最后的半亩野生莼菜在90年代早已消失了；苏州本地荸荠已成绝响；群力村的村民成了“流浪芡农”……

这些年来，随着苏州城市的飞速发展，“水八仙”正在步步退却，年年萎缩。城市化已将“水八仙”逼至生存的底线。在“水八仙”生存危机之时，“拯救”两字，绝非危言耸听。

“水八仙”是水天堂里的精灵。它不仅是自然馈赠于苏州人的美好食材，而且包含着深厚的历史文化底蕴；它在苏州人的舌尖上是水乡的味道，时光的味道，祖母的味道，人情的味道，幸福的家的味道……能不“保护”，不“拯救”吗？