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上周去南通玩，游了狼山。狼山很矮，景点也少，不怎么好玩。回来之后，一起去的人都说，南通不好玩，连个像样的景点都没有。我突然想到了南通的濠河，濠河是南通的古护城河，环绕南通老城区，形如葫芦，宛如珠链，被誉为南通的“翡翠项链”。小时候电视上能够收到南通台，电视里就经常广告濠河，我因此知道了这条河的存在。后来，有个在南通上大学的同学，知道我喜欢文史，跟我说南通的濠河很有韵味，让我有空一定要去玩，由于各种原因一直没有去。这次去南通又错过了，真可惜。
想着南通有濠河，那常熟有什么呢？很多人可以不假思索的说当然是虞山。诚然，虞山为常熟文化所做出的贡献毋庸置疑。古代在建常熟城时，把一半虞山纳入到了城区，创造了古代历史上鲜有的山城文化，所以有“十里青山半入城”的说法。我们大家所熟知的许多常熟文化流派，多数是以虞山来命名。诸如：虞山诗派、虞山琴派、虞山画派、虞山书派等。
如果说水呢，有人就会想起尚湖。现在尚湖开发的很好，各地来游玩的人也不少。不过，我个人认为尚湖还太年轻，现代感太强，没有古韵。虽然关于它的传说可以追溯到西周，吕尚即姜太公曾在此垂钓，但是这个传说太过于久远，渺然。史记上只说，姜太公曾在东海之滨垂过钓，至于是不是这个湖，那就很难考证了。再说，尚湖在古代毕竟是在偏离城区的野外，很少人问津。我想那时的尚湖对常熟文化的濡养是非常有限的。
那么，在常熟有没有一条河比之于南通的濠河，称之为常熟的母亲河呢？ 窃以为有，我想它就是被我们大众遗忘的琴川河。
记得高中的时候，有一段时间，我非常狂热地研究常熟的历史文化 。那个时候，琴川河这个名字就经常出现在我的视野之中。明清时期是常熟文化的高峰时期，那时在文学艺术方面所取得的成就绚烂而夺目，至今还熠熠生辉。文化上的繁盛必然依托雄厚的经济基础，也就是我们常说的经济基础决定上层建筑。古代的经济的发展很大程度上要靠交通来带动，那么，当时常熟城的最为实用便捷的交通方式是什么呢？自然是水运，而琴川河便是最主要的运输通道。
琴川河不能简单的说成是一条河，切确的说，它是一个水系。有七条平行的河流（我们可以把它们简称为七溪），汇入一条与它们垂直的主干道，这条主干道南起小东门的水关桥，通护城河；北至水北门的水关（今水北门桥），通福山塘，全长有一千多米，穿城而过，通过福山溏把琴川河的水引往长江和大海。这就是诗里所说的“七溪流水接通海”，因形似古琴，七溪和这条主干道合称琴川河。但是，因为七条河流又各自具有自己的名字，分别叫一弦河、二弦河、三弦河及至七弦河，所以后来琴川河就主要指代这条主干道了。至今，在常熟的老城区还能看到琴川河的主干道和六弦河在流淌。
不知道琴川河到底起与何时，反正在明朝时就已经有了琴川河，并且非常的有名。那个时候，人们就喜欢用琴川来代指常熟。明代沈玄的诗里就有：
吴下琴川古有名，放舟落日偶经行。
明末的江左三大家之一的吴伟业经常来常熟与钱谦益诗词唱和，在他的作品里就把直接把常熟叫成琴河，可见当时琴川河的名气和辉煌。
另外，严天池虞山琴派的创立，使得古琴艺术在常熟有了非常好地传承和发展。自明至清，海内琴士群趋仰幕，出现了“虞山为归”的局面。古琴方面的名声似乎暗合了琴川这个名字，这给琴川河增添了一份传奇色彩。
清代孙原湘写了一首诗，向他的朋友介绍自己的家乡常熟：
客有问吾邑者书此答之
软红尘里小蓬莱，画阁文疏对岸开。
七水流香穿郭过，半山飞绿进城来。
酒多按节倾家酿，花不论钱遍地栽，
莫笑耕夫多识字，梁时便有读书台。
从前两句就可以看到常熟当时经济上的繁华和文化上的昌盛，“画阁文疏对岸开”我想这个对岸，就是琴川河的对岸吧，不管是广义的琴川河还是狭义的琴川河。凭此，我们可以想象，那个时候，琴川河里繁忙的景象：河里的船只往来不断，商船上装着从各地运来的货物和将从这里运走的粮食和布匹衣料。船只大小不等，有撑篙的，有摇橹的；有起航的，有下铆的；船上的人有的和邻船人搭话，有的向岸上人呼喊。还有客船，里面可能坐着文静的小姐和灵巧的丫鬟，她们可能坐船去看望外婆；可能坐着儒雅的书生，案几上全是书，边摇着扇子，边吟哦着他新得的好诗，跟随着小船，他的诗思一直飞到城外；可能坐着本县的县令，穿着便服的他，坐在船上巡视，体察民情；也有可能是即将离家的游子，故乡的水送着他离开，他满怀不舍之情，透过船窗还要再望一眼虞山。或许还有花船，丝竹管弦，帘幕飘飞，里面到底隐藏怎样绝世的女子。河两岸的鳞次栉比的酒馆商铺自不必再说。
清雍正四年常熟分为常熟和昭文两县，以琴川河为界河东属昭文，河西属常熟，两县同城分治。这样的行政分划容易造成两县在一些政务的推诿和扯皮，也不易凝聚人心，所以到了民国，两县又重新合并，仍叫常熟。
据明代史料记载，琴川河“河道深广，可通巨揽”，所以也被称为运河。而现在的琴川河已经是面目全非了，河道狭窄，河水混浊，完全不可通航，偶尔可以看见有一两只打捞垃圾的小船经过。现在有很多常熟人不知道琴川河，有的知道也不清楚它的具体位置。或许有时你就站在它的边上，正厌弃着它的污浊，同时又向里面扔着垃圾。它只能在你的脚下默默而又羞愧地流过。
作为一条城市里的河，有它的无尽的光彩和难言的苦痛。城里的河，不能称之为河流，只能称为河道。它不能像野外的河那样自由的舒展和延伸，人类替它砌起了石岸，规定了它的宽窄，它只能按照主人们的意愿流淌。它丧失了本性，心甘情愿成为一个工具，只是一个通道而已。当人们用得到你的时候，你风采无限，承载着一个城市的繁华。到了现代，丧失了最主要的功用，人们便开始遗弃你，毁损你。你占用了城市的空间，两岸的民居商铺便不断地占用你的空间和玷污你的品质，这一切你都必须承担，直至消亡。
琴川河，常熟的母亲河，已经被你哺育过城民的子孙遗忘。你绚烂年华的风采，早被封存在发黄的古籍里。而今，你只能在人们的不解和怀疑中，独自呜咽着穿城而过。
写于 2011年10月1日 夜
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