吉林市是一座拥有300多年历史的古城，其原名“吉林乌拉”，满语意为沿江的城池。19世纪吉林是东北政治、经济、文化的中心。公元1673年吉林建城，因1674年康熙东巡时所赋《松花江放船歌》中的“连樯接舰屯江城”之句而得名“北国江城”。
吉林市地处东北腹地长白山脉向松嫩平原过渡地带的松花江畔，中温带大陆性季风气候。
城区主要特征三面临水、四面环山，S形松花江穿城而过，隆冬酷寒，江水仍奔流不息，构成了中国北方旅游名城的独具魅力。具有中华四大奇观之一的“吉林雾松”，举国闻名的风景秀丽的松花湖和滑雪天堂——北大湖滑雪场。素享“吉林庙会胜千山”的美誉。
早在3000多年前，吉林已是氏族部落的集居之地。明朝此地为“乌拉国”，明永乐十八年辽东都指挥使刘清奉命戍边于此，在松花江畔造船，因此吉林市又有“船厂”之称。1676年“船厂”改称吉林乌拉。是中国惟一市名与省名相同的城市。1994年被国务院命名为中国历史文化名城。
吉林市现辖船营、昌邑、龙潭、丰满四个政区，磐石市、蛟河市、舒兰市、桦甸市四个县级市和一个永吉县、一个国家级高新技术产业开发区和一个经济技术开发区。
吉林市自然条件优越，物产丰富。这里繁衍着东北虎、梅花鹿、熊、貂、林蛙以及各种鸟类等400多种野生经济动物，是驰名中外的“东北三宝”——人参、貂皮、鹿茸的主要产地，主要粮食作物有水稻、玉米、大豆、高梁、谷子。城市的水源蕴藏总量达170亿立方米，是全国少有的不缺水城市。境内土地上还蕴藏着大量的煤炭、金、镍、钼、等27种矿产。
吉林市是全国特大城市之一，主要支柱产业有化工、汽车、冶金、纺织、。公路、铁路、四通八达，民用航空现代便捷。旅游业发展迅猛，被国家旅游局评为中国优秀旅游城市。城市现有高等院校4所，中等专业学校21所。广播电台9座、电视台6座。
