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明清皇帝挑选，明朝是在全国海选淑女，清朝是在八旗普选秀女。明清两朝，据《明史 后妃传》和《清史稿 后妃传》记载，生前册立为皇后的，明朝有19位，清朝有13位，共计有32位。 从天下淑女中选，明有先例。明宪宗成化帝选皇后时，皇太后谕礼部： 榜谕京城内外，于大小官员民庶有德之家，务择其父母贤善，素有家法女子，年十五至十八，容貌端洁，性资纯美，言动安详，咸中礼度者，令其父母送来，吾将亲阅焉。 明熹宗天启帝的懿安张氏，名嫣(yān)，字祖娥，小字宝珠，河南祥符县(今开封县)人。张嫣小时候纯洁娴静，笑不露齿。七岁的时候，茹苦耐劳，洒扫庭院，洗衣做饭，样样都会。没事的时候，独处一室，习做女红，阅览书史。十三四岁，窈窕端丽，绝世无双。张国纪丧偶后，张嫣把家里家外收拾得井井有条，照顾弟妹，友爱亲切。 天启元年(1621年)三月，天启帝朱由校要大婚，诏选天下十三到十六岁的淑女。征集参选的淑女有张嫣等约五千人，到了北京。在京进行初选、复选、终选等复杂过程。 初选 第一轮每百人一组，以年齿为序，都整齐站立，由太监按组逐个检查。太监边检查边说：某稍高，某稍矮，某稍胖，某稍瘦。这一轮淑女被淘汰的大约一千人。 第二轮还是每百人一组。太监逐个查验被检淑女的耳、目、口、鼻、发、肤、腰、领、肩、背等十项，有一项不合格的，就被淘汰，大约一千人。 第三轮仍是每百人一组，由内监再次检查，言为心声，审查声音。让这些淑女自己朗诵姓氏、籍贯、年岁，听淑女的声音，凡是稍强、稍弱、稍粗、稍浊、稍快、稍慢的，都被淘汰，大约千人。 复选 第一轮参加复选的淑女，太监拿着尺子，一个一个地测量淑女的手和脚。检查其手腕，对手腕稍粗、稍短，脚趾稍长、稍大的淑女就淘汰，然后命转圈走数十步，观察淑女走路的姿态、风度，共淘汰大约千人。 第二轮五千人已淘汰四千人，留下约一千人，都召入宫里，进行挑选。由老年宫娥，将淑女引进密室，观其形体，查其乳房，嗅其腋味，抚其皮肤，淘汰者约七百人。
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