时间过得飞快。9年前在《神州学人》发文《留英18载》，转眼间，又过了9年。
对我个人来讲，这9年发生了很大的变化。我从伦敦米德尔萨克斯大学经济系，辞掉系主任和教授的职位，来到诺丁汉大学想把全部的精力用于做研究和教学。没想到，来不到4个月，就被任命为当代中国学学院的院长，一干就6年了。
就像老黄牛一样，不停的劳作。其中的甜酸苦辣，只有自己清楚。现在学院的规模上来了，恐怕已经是欧洲最大的中国学研究、教学和中国政策分析中心，以及中国语言和文化的传播基地了。上礼拜，整个学院40多位教职员工，近40位博士生和访问学者，搬进了新的办公大楼，标志着新的征程的开始。最现代化和优美的办公条件，来之不易。可是，我的白头发却多了不少，代价不言而喻。可能大多数男人都是这种‘贱骨头’吧，明知是‘火坑’，却非要往里面跳，无怨无悔，真是没有办法，我也不例外。
不过，让我感到真的‘成熟’了，还是因为孩子确实长大了。
9年前，为了儿子的一个作业没有做好，动手毒打了他一顿。到现在，还在后悔。还好，吸取教训，后面两个女儿，从来都没有遭到同样粗暴的待遇。尤其是对小女儿，成绩考好了，说‘太乖了’，或者‘真乖。’考得不太理想的时候，就说，‘没关系，下次你肯定会考好的，因为你本来就很聪明，一次考不好，算什么呢？’
10月24日，是儿子在伦敦帝国理工学院的硕士毕业典礼。
在英国的许多工科专业，学生读4年，就拿到一个硕士学位。其它大多数专业，本科只需要3年，因为孩子们在进入大学之前，已经接受了13年的小学和中学教育，如果加上学前班，每个小孩在进入大学前，都已经接受了从4周岁到18周岁14年的免费教育。除了全部免费医疗之外，每个家庭最大的小孩还享受政府每月大约80英镑的补助，直到18周岁。第二个和第二个以后的小孩，每月的补助比最大的少20英镑左右。
有钱的家庭，或者想花钱的家庭，如果把孩子送到私立学校，每年的学费就是1万到3万英镑不等。我周边的许多朋友，都送孩子到私立学校。说明，每个家长都非常舍得在孩子身上投资。我孩子多，而且，周围的中学质量不错，所以，我都把他们送到了公立学校，享受全部免费的教育。现在看来，这个选择没有错。
我的儿子4岁上学前班，到了22岁就算硕士毕业。这个速度看似很快，不过，他们学的东西还是非常丰富的。硕士一毕业，帝国理工就给了他全额奖学金，攻读博士学位，而且是在本次毕业典礼前就开始读博士的。虽然老是觉得他没有长大，因为他总是没有让我百分之百的满足，但是，问良心说话，儿子还算是让我骄傲的。就是希望他再过数年，能够成长为一个比较有作为的科学家。
大女儿比儿子小两岁，正在读建筑设计专业的三年级。我自己放弃生物学，喜欢上了经济学。可是，到目前为止，两个大的孩子都不喜欢读经济学。这可能是小孩的一种叛逆，是他们挑战父亲的一种叛逆，我只能顺从了他们的选择。相反，我在英国的许多好朋友，他们自己搞自然科学和工程，却喜欢让他们的孩子读经济学。
为了参加儿子的毕业典礼，我专门请假，带老婆和最小的女儿一起去了伦敦。怕开车耽误时间，我们选择了坐火车。从诺丁汉到伦敦200多公里，3个人的来回火车票共137英镑，加上伦敦地铁的车票21英镑，总体价格不算贵。坐火车非常舒适，干干净净，位子很宽，还有桌子可以看报纸。
两个小时的时间，就到了伦敦。再坐20分钟的地铁，就到了South Kensington这个离帝国理工学院只有两分钟路程的地铁站。
刚出地铁站，儿子已经站在出口处等候我们。小女儿开心的大叫‘哥哥’，那个亲热劲，让我心头涌出一种无比幸福的感觉。更让我惊讶的是儿子第一次穿着西装，带着领带，还有学校的毕业袍，站在我的面前，不仅比我高出半个头，而且是哪么潇洒英拔，我突然觉得这20多年的努力没有白费。老婆看到儿子，更是洋洋得意，从来就没有看到她有那么大的成就感。
刚欣赏了儿子，后面，大女儿就出现了，她从另一个城市坐火车和地铁赶到了。这下，一家5口，从三个不同的方向，总距离500多公里，一下子都集中到了那个地铁口。我从来没有那麽冲动非要拍全家照，突然看到三个孩子好不容易在一起，非拍不可。我感受深刻：孩子长大了，自己成熟了，或者必须真正的成熟了。
伦敦帝国理工学院，1907年成立，到今年已经走过了105年的路程。2007年前，这个学院是伦敦大学最好、最突出的学院。伦敦大学旗下有30多个这样的独立学院，最有名的，除了帝国理工学院，还有伦敦政治经济学院（LSE），伦敦大学学院（UCL），国王学院（King’s College），伦敦商学院（LBS），等等。英国最好的大学，除了剑桥和牛津，就算是伦敦大学系统的几所学院了。有些专业，这些学院的研究能力和教学质量，并不亚于牛津和剑桥。
2007年，帝国理工学院脱离了伦敦大学的联邦系统，成为独立的大学。这个学院，在过去的10年中，也兼并了伦敦许多比较小，但是品质优良的学院或者研究所。因此，帝国理工学院在伦敦共有7个校区，而最大的校区就是South Kensington。1999年我还在这里参加过胡锦涛的座谈会，他当时是国家副主席。
帝国理工学院是典型的研究型大学，学生人数只有14000多人，教职工却有6000多人。在英国和欧洲，这个学院排名第三。在全球，它排名第8。去年，帝国理工学院的总收入7亿英镑，在英国排名第五。其中外部的研究经费3亿英镑，仅次于牛津，在英国排名第二。同年，该学院的基本建设投资7千万英镑。
在105年的历史上，出现了包括青霉素的发明者弗莱明（1881-1955）等14位诺贝尔奖得主和两位菲尔兹奖得主。在现任教授中，有英国皇家院士73人，皇家工程院院士77人。光纤的创始人，华人物理学家，诺贝尔奖得主高锟也是该学院的毕业生。
从帝国理工学院成立至今，已经有17万毕业生。今年毕业的本科生和硕士生近3000人，参加毕业的学生亲属和朋友超过7000人。这么多的毕业生人，分为上、中、下三批，都集中到海德公园旁边的阿尔伯特大剧院（Royal Albert Hall）参加由校长亲自主持的毕业典礼。每年的5月份，是博士生的毕业典礼时节，今年的博士生毕业人数接近2000人。
大剧院金碧辉煌，气势磅礴。除了地面一层可以容纳数千人外，上面还有7-8层环型带箱的座位。这样的气派，可以从附带的照片中看到。
毕业典礼开始，系主任，或者院长，读学生的名字，副校长和教务长给每个学生一一握手。那些学生，青春活泼的样子，非常可爱。有的学生，和付校长握完手，就扮一个鬼脸。而不管这些学生扮什么样的鬼脸，都能赢得观众的热烈掌声。
其中，有一个学生，在他的手掌心里写了这样的字‘I DID IT’。意思是，我胜利了，或是我做到了。三个英文字，写成三行，大大的字母，通过电视屏幕，所有的观众都能看的清清楚楚。这种调皮的动作，给大家带来了意想不到的乐趣。
一个半小时，接近1000个学生的毕业典礼，就在这个英国最为富丽堂皇的歌剧院里完成了。这是富有活力，富有成就感的典礼，也是效率奇高的典礼。它没有半点时间的浪费，没有太多的宣扬，却是给所有学生的家属和朋友一个难忘的深刻印象。这个毕业典礼，让我感觉到儿子在这样的大学读书而骄傲和放心。
下面的这些照片，是用手机照的，供大家欣赏。
