马明德 (汉明帝刘庄) 汉明帝刘庄只有过一位皇后，就是马明德。但是很遗憾，“明德”并不是她的闺名，而是她的谥号，她的闺名失传了。
建武二十四年﹝公元四十八年﹞，伏波将军新息侯马援在出征途中染病身亡，遗下孤儿寡妇。不久，一些素与马援不和的大臣上书光武帝，指马援南征期间，一意孤行而招致败亡。光武帝听信谗言，褫夺了马援新息侯封号。结果堂堂将军府变得门可罗雀。马援夫人蔺氏经此灾劫，变得精神失常，未能持家。家事皆由年仅十岁的马三小姐操持。
马援侄儿马严等人见叔父家的破败，建议送三位小姐进宫以求重振家声。在蔺夫人默许下，三名女儿被送进宫，其中马三小姐获光武帝诏令进太子宫。太子刘庄对马妃很是喜爱，皇后阴丽华也对这名孝顺有礼的儿媳十分满意。
中元二年﹝公元五十七年﹞，光武帝病逝，刘庄继立，是为明帝。马妃获封贵人，虽然马贵人并无所出，但明帝让她养育贾贵人所出的刘炟，马贵人对这个孩子可说是爱护有加。所以，三年後当百官请明帝立后时，已为皇太后的阴丽华便下旨要以马贵人为后。马皇后博览群书，好读《春秋》、《楚辞》、《周礼》等书。对於衣饰装扮却不留意，平时只穿粗糙的缯衣，又不好园游玩乐，当明帝在朝政上有任何缺失时，马皇后总是好言相劝。明帝与众妃嫔对这位平和的皇后很是敬重。
明帝在位十八年而崩，太子刘炟即位，是为章帝，尊马皇后为太后。章帝本欲封马太后的三位兄长马廖、马防、马光为侯，可是马太后却以三人无功不受禄而推辞了－－事实上马太后深知西汉因重用外戚而亡国，而不欲加封自己的兄长以免重蹈覆辙。又有次太后出宫，马氏外戚纷纷出迎。马太后见外戚们穿著奢华，深以为不妥，回宫後便停止每年赏赐马家的钱财。当马太后之母蔺氏病逝後，墓穴的堆土稍高了一点，太后即表示不可，於是马廖等人便立刻改回合适高度。後来章帝执意封三位舅舅为侯，马廖等人便在太后示意下接受爵位，并同时辞官以避嫌疑。能够如此为汉家天下著想，马太后可说是其中表表者。
马明德严格管教马氏外戚，起到了一个非常关键的示范作用。马太后家族尚且如此克已奉公，其它的外戚更是诚惶诚恐，不敢仗势欺人。连带着各亲王诸侯也崇尚节俭起来。如广平王、钜鹿王刘恭、乐成王刘党等诸亲王，车骑仪仗都由此不加以金银装饰。——当然，背地里的享受还是少不了，不过至少表面上变乖了，老百姓所受的罪也多少减了一些。
建初四年，马明德患上了疾病。很快便病至不治。
临终之时，她特别下令，赐隐居南宫的章帝生母贾贵人佩王赤绶、安车一驷、永巷宫婢二百人、御府各色杂帛二万匹、大司农黄金千金、钱二千万。这是贾贵人留在史书上的最后一笔记载。虽然养母已逝，章帝对生母仍然没有什么依恋之情，何况他排行并不靠前，能当上皇帝，完全是由于马明德与明帝的夫妻情深、由于马明德的皇后身份所助。因此贾氏家族也是没有任何封赏的。
建初四年（公元79年）六月癸丑日，四十一岁的马明德病逝于长乐宫。同年七月壬戌，她与丈夫明帝刘庄合葬于显节陵。
