仅看开头的几行文字，一个有鉴赏力的读者，就能感觉出一篇文章甚或一本书的可读性。英国作家伊利莎白·鲍温说：“开头在很大程度上决定了读者对一本书是否喜爱。从每一本书的开头，我们就能看到预示着整本书性质的萌芽。”可见写好开头何等重要！
世界名著林林总总，它们的开头五花八门，各不相同，但大都耐人寻味。
基督教经典《圣经》是这么开头的：“起初神创造天地。地面是空虚混沌，渊面黑暗；神的灵运行在水面上……”这段描述充满了对上帝的敬畏，字里行间弥漫着神圣而神秘的气息。与之相映成趣的是东方儒教的经典《论语》，因为儒家不言“怪力乱神”，注重现世与人事，所以我们首先看到的几句话是：“子曰：学而时习之，不亦悦乎！有朋自远方来，不亦乐乎……”读者随着孔老夫子，一同陶醉于人生乐事之中。
马尔克斯的《百年孤独》文笔浓艳瑰丽，场景光怪陆离，在我国文学界影响之大，超过了任何一部获诺贝尔文学奖的作品。这部小说的第一句话，如凤头般精巧别致，常为文人津津乐道：“多年以后，奥雷连诺上校站在行刑队面前，准会想起父亲带他去参观冰块的那个遥远的下午。”
陈忠实《白鹿原》问世后，一位评论家断言，它的开头是受到了《百年孤独》那句话的直接启发：“白嘉轩后来引以为豪壮的是一生里娶过七房女人。”事实究竟如何，我们无从知晓，但有一点可以肯定：这两部巨著的开头皆不同凡响，它们好似乐曲的第一个音符，标定了全书的基调和风格。
“幸福的家庭是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”托尔斯泰由此起笔，向我们叙述了一位俄罗斯贵妇的爱情悲剧。这种箴言式的开头，外国名著中并不多见，但在《安娜·卡列尼娜》中却收到了别开生面的效果。其实，中国明清时期的小说多是这类样式，它们开头常缀以“诗曰”“词曰”，其内容或点明主题，或劝善戒恶，或抒发感慨，如《三国演义》，开卷一阕《临江仙》就不同凡响：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空……”可惜后人陈陈相因，竟成俗套，以至于到了令人生厌的地步。
曹雪芹索性摒弃了“这没用的劳什子”，因此《红楼梦》开头第一句便是“此开卷第一回也”，简单直白得令人意外。每读此句，似能隐隐感到作者的桀骜秉性与绝世才情。鲁迅先生说：“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”由此可见一斑。
忽然想起张爱玲《论写作》一文的开头：“在中学读书的时候，先生向我们说：'做文章开头一定要好，起头起得好，方才能够抓住读者的注意力。结尾一定也要好，收得好，方才有回味。’我们大家点头领会。她继续说：'中间一定也要好——’还未说出所以然来，我们早已哄堂大笑。”
