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20世纪70年代的时候，搞计算机的人完全不象现在的IT白领。一般来说，他们都外表邋遢，穿条破牛仔裤，听着滚石乐队的摇滚，高谈阔论要改变世界。正是这些年轻人，第一批摆弄起了PC，编起了代码，给机器发号施令，从中得到极大的满足。他们认为自己是时代的弄潮儿，担负着“还计算机于人民”的重任。但这个潮怎么弄，这个计算机怎么还，却一时还没有想出好办法。 他们满怀激情，通宵达旦地编写代码，坚信自己就站在未来的大门前。这个门确实倒有，但他们一时进不去。因为要打开这扇大门，靠的不是信仰和热情，而是商业和金钱。而对这些年轻人来说，商业实在太鄙俗了。 这些软件工程师的先行者形成了自己的小圈子。在小圈子之外，PC根本就没有什么意义。PC只是这些圈内人的玩具。最著名的一个小圈子，叫家酿俱乐部。所有俱乐部成员互相免费传播软件，丝毫没考虑过版权问题。买硬件要花钱，这个大家没有异议。但是连软件也要钱，就实在太过分了。没有这个道理嘛。所以大家把软件随便拷来拷去。 但是1976年，有一个叫比尔?盖茨的人给俱乐部发了一封公开信，宣告了这一传统的终结。在信里，盖茨伤心地指出：自己辛辛苦苦，花了几个月时间，一行一行编写出来的宝贵软件BASIC，居然被俱乐部里的坏蛋无偿的偷走了。他们四处传播，已经犯下了偷窃之罪。这些可鄙的扒手应该“从各个俱乐部里滚出去。” 俱乐部的人非常愤怒。他们一直看着盖茨浓眉大眼的，没想到现在居然也背叛革命了。庸俗到这个地步，已经构成了犯罪。有人打算起诉盖茨，也就是说：使用盗版软件的人要控告软件所有者。最后官司倒没打成，但是软件革命派和软件商业派也就此分道扬镳了。 时间证明：软件商业派大获全胜。盖茨成了软件业的霸主，不但积累了千亿美元的财富，而且全球上亿台电脑都运行着他的程序。这个数字放到70年代，简直能让人目眩。是盖茨打开了软件业的未来，而不是那些“还计算机于人民”的革命派。 跟革命派比起来，盖茨的商业派确实有他的优势。那些革命派在自己的小圈子里，随心所欲地更改代码。他们脑子里把计算机软件当成一个智力游戏，热中于探究，热中于自力更生，喜欢深度控制系统。操作得越是底层，他们越是有满足感。这些人鼓捣出来的软件系统有一个共同特点：外行不会用。 但是真正关键的因素被忽略了：数量。 一个软件有没有未来，不取决于它技术上是否精益求精，而取决于有多少人在用它。盖茨之所以能成功，很大程度上就在于他充分理解了这一点。当年的windows，论GUI技术，不如mac系统，论稳定性，不如UNIX系统。但是盖茨比乔布斯更理解数量的意义。他和IBM合作，全力以赴追求市场占有。初期，他用极低廉的价格出售软件，等到用户习惯了使用windows，他才开始索取利润。成功之后，他对自由软件也毫不留情，予以全面打击。IE等软件，采用捆绑式销售的方式，尽量把它们消灭地干干净净。盖茨的软件帝国就是这样建立起来的。 回顾起来，盖茨确实决定了软件业在关键点上的走向。 如果没有盖茨，当然也会有其他的商业派站到前台。但是未必会产生出微软这样的垄断性软件帝国。那样一来，整个软件业会是什么样子呢？也许会更加具备多样性。但是计算机的普及会变得相对缓慢。在90年代初的关键性时期，盖茨以惊人的速度扩张windows市场，本身就加速了计算机行业的扩张和普及。 但革命派的火种还在燃烧。新生力量脱下牛仔裤，扔掉滚石的唱片，扎上领带，以新的面目出现在舞台上。他们打出了“自由软件”的旗帜，痛斥“血淋淋的微软”。其中坚力量倒不是中国的盗版光盘贩子，或者对微软说不的写手，而是新一代的软件人。 这些软件人等来了自己的曙光，那就是互联网的出现。 互联网对于传统的软件业，几乎具有一种颠覆性的力量。它解决了自由软件的两个瓶颈：一个是传播问题。一个是商业收入问题。后一个问题的解决，对微软尤其危险。微软的传统收入来源，是依靠销售软件版权。以前，这也是软件唯一能看得见摸的着的赚钱方式。但是互联网的出现颠覆这个模式。 有了互联网，许多公司可以通过提供电子商务、广告、搜索竞价、手机搜索等方式来赚钱。如今的互联网就象地道战，各村都连上了地道，地面上的鬼子就有些招架不住了。微软当然也想挤进地道里去，但是地面上走惯了，在里头走总是不顺畅。网络广告方面，全球市场微软遭到重挫。而在网络搜索业务方面，则更是一败涂地。其市场占有率只有8.5%，而gogle则是61.8%（2008年5月）。 2008年6月27日，盖茨宣布退休。退休前，他检讨微软的工作，宣称最失败之处就是网络业务方面。分析家认为：盖茨退休后，微软面临着战略上的调整。很可能它会改变版权收入的模式。其软件将更加开放。 他创建的微软帝国，曾推动软件的商业化和计算机的普及，最终几乎成为软件业的垄断性力量。互联网的兴起，正是建立在计算机的普及基础上。因此也可以说，里面就有微软的很大贡献。但是互联网本身产生出的爆炸性力量，又使微软开始丧失其垄断地位。 32年前的争论，到现在并没有落下大幕。当年，盖茨显得是胜利的一方。但是32年之后，当年的胜利似乎又显得可疑了。Emule,Kazzar,Bitcome这些共享软件风头变得非常强劲，而且几乎象中国人民一样，是不可战胜的。 今天，软件业似乎又站在了另一个关键点上，它何去何从，还不能遽下结论，但无可置疑的是：软件业的盖茨时代就此终结。 |
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