苏州古城西南五十余公里处有三山岛，岛距东山长圻嘴和西山岛石公山均不满3公里，距东山陆巷码头也不过七八公里。岛上大山、行山和小姑山三峰相连，故名三山。因清吴庄《三山》诗有“居然蓬莱在人寰”句，又称小蓬莱。岛长2.2公里，北部宽处1.7公里，南部窄处0.2公里，面积1.8平方公里。岛上主峰为北峰大山，海拔83.3米，另有中峰行山、南峰小姑山及东泊（青峰岭）、西湖（断山）诸山。行山西南麓兀然挺立着著名的太湖石峰板壁峰，峰石形似五指掌天，又如骆驼下海，宛若一座天然水石盆景。小姑山北麓湖滨有十二生肖石，岛上还有狮身人面石、香炉石、牛背石、金鸡石、四世同堂石等奇峰异石和花石纲采石场遗址、一线天奇观等。
三山诸岛还包括泽山、嶡山、蠡墅山和孤亭等四岛。泽山在三山岛西南0.67公里，海拔68.8米，面积0.38平方公里。嶡山在泽山西0.8公里，海拔40米，面积0.23平方公里。民国初，两岛都有几十家居民，以花果为业，抗战时期为避湖匪迁至三山岛定居。蠡墅山又名连柱山，在三山岛西南0.25公里处，海拔5.7米，长不足百米，面积仅0.5公顷，由含砾石英砂岩构成。蠡墅山东侧有孤亭岛礁，又称梳妆台或水葬台，高出湖面不足1米，高水位时仅见芦苇。清末，三山岛已有居民500余家，多数经商。上世纪30年代和50年代，曾经两度建三山乡。1958年三山岛成为洞庭公社（后改称东山公社）下辖的晓光大队。今三山诸岛均属东山镇三山行政村，岛上共有小姑、桥头、东泊、山东、西湖堡等5个自然村，有常住村民300来户，以吴姓为主。村民种植花果、茶叶，养殖和捕捞水产，经营“农家乐”饭店。岛上有大片马眼枣、杨梅、枇杷、橘子、桃子、茶树等经济林木，相传马眼枣树是古代一湖南女子远嫁三山时带来的，今岛上还有600多棵树龄过百年的马眼枣树。
1985年5月，在小姑山和大山一带的溶洞前发现有人工打击痕迹的石制品。同年12月，南京博物馆、苏州博物馆和吴县文管会在清峰岭下发掘出石制品5262件。这些文化遗物分布于溶洞前湖滩的砂砾层，文化层面积约500平方米，厚0.5米，发掘面积35平方米。文化层属旧石器时代晚期，距今约一万年。同时在小姑山和大山出土有距今两三万年的棕熊、西藏黑熊、鬣狗、虎、犀牛、猕猴等6目20种哺乳类动物化石。三山岛旧石器时代晚期遗址及哺乳类动物化石的发现，填补了我国旧石器时代文化遗址分布上的空白，把长江三角洲地区的人类历史，从新石器时代推前到旧石器时代。三山诸岛又是西山国家地质公园的重要组成部分，构成这些岛屿的岩石主要为石灰岩，还有火山角砾岩等。据地质专家推测，离岛不远的湖底应该有古火山口。南京大学教授在嶡山发现了泥盆纪五通组石英砂岩遭受冲击变质的震裂锥，还在泽山泥盆纪五通组石英砂岩颗粒中发现了遭受冲击变质的冲击变形纹。这些发现丰富了人类研究太湖成因的依据。
三山村为苏州市首批控制保护古村落，2006年被命名为全国农业旅游示范点。村内有清俭堂、九思堂、四宜堂、念劬堂、仁寿堂、执玉堂、经纶堂、维善堂、素行堂、荆茂堂、师俭堂等明清古宅29幢，有明代秦氏宗祠和清代薛家祠堂，有秦家浜古井、三峰寺古井、中峰寺古井、马家井等明清古井18眼，还有明代李家桥、顺济桥等。岛上原有三峰寺、中锋寺、南寺、关帝庙、观音庙等18座寺庙。其中中峰寺俗称娘娘庙，始建于唐咸通九年（868），后毁；2003年重建。三峰寺位于北峰山腰，始建于唐咸通十三年（872），后毁；2006年重建，占地3300平方米，寺内有唐代古井、碑廊等。三山岛上还有柳堤双荷、绿洲芳魂、叠石通天、行山晨钟、板壁奇峰、云林环秀、观石听涛、断山夕照、溶洞问古、桥头渔鼓等10景。
因湖水相隔，三山直至2000年1月才接通国家电网，告别自发电，成为苏州最后一个通电的行政村。也正因为湖水相隔，才为苏州保存了现代化工业城市最后的“世外桃源“。三山岛是太湖中一颗璀璨的明珠，漂浮于万顷碧波和烟雾迷茫间，清代张大纯《三山》诗用“三山岚影泛波光”来描绘三山岛，真的很确切。
