水试鉴别法，是一种简单的、传统的经验鉴别方法。有部分药商在利益的驱使下，不择手段对中药掺假，甚至造假，而且手段高明，仅凭肉眼根本无法辨认其真假，稍有不慎就有可能买到假劣药品。在没有高科技设备和技术的情况下，采用水试法，可使部分掺假或造假的中药原形毕露。
水试法是根据某些中药材在水中或遇水后产生的特殊理化现象(如沉浮、膨胀、溶解、透甲、颜色等)，以鉴别其品种真伪和质量优劣的一种快速、简便、有效的方法。现将一些中药材通过水试法实验观察，并将这些药物遇水后产生的特殊变化介绍如下（以下皆为真品所发生的性状变化）。
1.红花（菊科植物红花的干燥花）：用水浸泡后，水变成金黄色，花不褪色。
2.胖大海：热水浸泡后，体积膨大至原来的数十倍且呈絮状团。
3.秦皮：加水浸泡，浸出液在日光下显碧蓝色荧光。
4.熊胆：熊胆粉末投入清水杯中，即在表面旋转并呈黄线下沉而不扩散。
5.牛黄：取少许加清水调和，涂于指甲上，能将指甲染成黄色并经久不褪，俗称“挂甲”；入口则芳香清凉，味先苦而后微甜，嚼之不粘牙，可慢慢溶化。人工牛黄入口后无清凉感，气微清香而略腥。
6.白芷：取粉末0.5克，加水3毫升，振摇后滤过，取滤液2滴，点于滤纸上，在日光下显蓝色荧光。
7.柴胡：取粉末0.25克放入试管内，加蒸馏水5毫升，冷浸20分钟后，滤过，取滤液强力振摇5分钟，有持久性泡沫产生，以此检查皂甙。
8.天麻：隔水蒸后有臊臭味（马尿味）者为真品，且野生者较家种品味浓。
9.阿胶、龟胶：取少许胶类药材用热开水溶化后，其溶液透明，有甜香味，无沉淀，无异味，无浮油星。
10.山药、茯苓：此类药材用粮食粉末伪造者较多，用热水浸泡后，粮食铸制者会溶化，正品不溶化。
