一、芳香療法與精油
目前芳香療法是運用芳香植物蒸餾萃取出的精油為媒介，依照不同的使用方式（按摩、沐浴、吸入、噴霧、皮膚保養、護髮等），搭配使用劑量、使用部位與手法，用於治療許多生理狀態，同時影響心智及情緒以獲得身、心、靈之整合性療效。
所謂精油是一種具揮發性、高濃度的芳香物質，利用各種化學或物理方法，從植物的根、莖、葉、種子或花朵中蒸餾萃取出來，即是一般稱為單方精油的物質；如果將兩種以上功能互補或搭配使用可增進效用的精油，依比率調和使用則稱為複方精油（Larissa,2002）。西歐的語文中，精油稱作『Essential oil』，意義乃是『必要的油』，顯示精油自古在人類利用觀點上的重要性，國外研究提出精油具有改善情緒、抗菌、緩和緊張的作用（Tisserand＆Balacs,1998；Burnett,Solterbeck＆Strapp,2004）；
精油具有療效，是因為它擁有人工無法合成的化學成分，結構甚多，一般由氫、氧與碳的化學組成，大致可分為碳氫類（Hydrocarbons）及含氧類（Oxygenated constituents），
*所謂碳氫類是指單帖烯類（monoterpenes）與倍半帖烯類（sesquiterpenes）；
含氧類是指醇（alcohol）、酯（ester）、醛（aldehyde）、酮（ketone）、酚（phenol）、氧化物
（oxide）等（Cerrato,1998 ；Goodfriend,2001）。
因精油的化學成分會作用於神經細胞上，保護蛋白質通過離子通道，故改變細胞膜的特性及離子的通透性，鈣離子通道阻斷，肥大細胞敏感性降低，於是有鎮性與抗發炎的效果，又因其親脂性容易通過皮膚與腦血管障璧
（Buchbauer,1998；Schnaubelt,1998）。
鄧（2006）指出，精油可說是植物的荷爾蒙，擁有與人類相同的構成物質和生命能量；且精油的分子極細、滲透力高，所以能極為有效的進出身體，而不會留下任何毒素。
根據研究顯示：精油不會像化學藥物一樣殘留在體內，是藉由便尿、出汗、呼氣而被排出。對正常健康人而言，排出的時間需要3~6小時，即使對身體不健康的人而言，也僅須14個小時。
而Schnaubelt（1998）指出精油如同藥物一般，也具有神經、肝、腎等毒性，也可能造成皮膚過敏，故曾月霞（2005）建議精油稀釋濃度的比例宜在2 ％-5％之間，安全劑量是每天不超過0.5ml（約10滴），單一精油使用不可超過三個月。
精油進入人體的途徑大致分成口服、肛門（陰道）、皮膚、呼吸吸入四種（如圖2-2），而科學研究證實，精油被人體吸收主要為呼吸吸入及皮膚吸收二種，口服、肛門（陰道）的途徑應有醫師處方才宜使用（林庭語，2005；陳乾原，2006）。
四種途徑分別為
1.由口服進入--精油做成膠曩服食或加在茶中飲用，消化吸收後代謝全身；因高濃度之精油通常具有毒性，一般不建議使用。
2.肛門（陰道）進入—作成栓劑，塞入肛門或陰道，由黏膜吸收。
3.由皮膚吸收—透過經絡或血液傳導；微細的精油分子可從毛曩滲透入皮膚快速吸收，進入血液，透過經絡傳導或微血管循環到人體各部位；因此將精油塗抹於皮膚上，會刺激皮膚表層的神經末梢，產生反應後再傳到腦部，經過一連串化學反應，而產生放鬆的情緒。若按摩手法加上精油本身的化學特質，對治療有加成的效果。
4.由呼吸吸入—精油中之芳香因子揮發後飄浮在空氣中，經由呼吸吸入後又分成二個途徑作用；
u 進入肺部--由肺泡周圍血管進入循環系統，雖吸入的精油數量不多，但效果相當顯著。
u 嗅神經作用—經由鼻黏膜吸入，透過嗅覺神經來傳遞其身心的影響；鼻子是主要的嗅覺器官，嗅神經約含有5000萬個嗅覺接受器，在嗅覺器官的黏膜上；精油中之芳香因子經由位在鼻頂部之微小纖毛吸收，進而由鼻黏膜吸入而刺激嗅覺神經，嗅覺接受體接受味道的訊息，經嗅球傳到大腦的邊緣系統，邊緣系統位於大腦皮質下，協調大腦53各區域及35條路徑，邊緣系統為控制情緒、記憶與學習的區域（杏仁體處理情緒、海馬迴調節情緒及恢復記憶），激發疼痛、高興、生氣、憤怒、害怕、敵意與情感的情緒，在下視丘將訊息調節與轉換，再送到腦的其他部位，因而有生理上的改變，例如：控制血壓、呼吸、心跳、壓力改變、記憶與荷爾蒙協調，故藉由嗅覺之腦神經系統傳達訊息，達到影響精神、心理、生理與行為的效果。
使用精油最簡單的方法就是直接吸入，研究證實人們在吸入精油後，可以在血液中發現其化合物（Falk,1990；Falk-Filipsson,1993），而當精油分子傳遞到大腦皮質的下視丘時，則會影響自主神經系統及內分泌系統；此種方式類似氣喘的病人使用鼻子吸入藥物的原理一樣，適用於呼吸道感染、失眠、頭痛等問題及情緒提昇，是最立即有效的方式制（Stevensen,1996；Price＆Price,2001）。鄧（2006）指出薰香式為嗅覺吸收法的一種，因精油是揮發性高的物質，於室溫中即可充滿空氣中，在呼吸間即將植物分子吸入體內，香氣可安撫情緒、改善精神狀況，故這種方法在頭痛、失眠、情緒不穩及呼吸道感染最有效。
二、薰衣草及其作用
國外許多學者指出薰衣草是芳香療法中最被喜愛、使用最廣的精油，也是常為一般人首次所使用的精油；因歷史悠久且許多研究證明它對身心的功效，如:助眠、安定神經、非常安全且味道芬芳(Edge,2003；Moss,Cook,Wesnes＆Duckett,2003；Torre,2003；Gedney,Glover＆Fillingim,2004；Park＆Lee,2004)。
主要分為五大族群二十八個原生種，一般分為英國品種、法國品種及其他品種三大類，以葉片外形可分為寬葉、狹葉、齒葉、羽葉及雜交品種等五大類；另有文獻將薰衣草分為五個亞屬及四個品系，分別為：
1.英國薰衣草系（lavandula angustifolia Mill.），最常見的為狹葉薰衣草與寬葉薰衣草。
2.法國薰衣草系（lavandula stoechas L.）。
3.西班牙薰衣草系（lavandula dentate L.）以齒葉薰衣草為特徵。
4.雜交系（lavandula intermedia），為英國薰衣草系之狹葉薰衣草與寬葉薰衣草之雜交品種。
薰衣草為唇形花科，原產地為地中海沿岸地區及法國、西班牙、義大利等地，是歐洲庭園常見的植物，由花朵提煉，以水蒸氣蒸餾法萃取，精油呈淡黃色，清雅的芳香，性味--辛、平，歸經—入肺、脾、肝、腎經，揮發度介於中至快之間，即是一般所稱單方精油的物質，其化學成份包括：酯45﹪、單帖醇36﹪、倍半帖烯5﹪、單帖烯4﹪、酮4﹪及其他6﹪。其中酯類具有鎮定中樞，平衡交感及副交感神經和抗發炎、抗痙攣等生理效能；單帖醇具有抗感染、高殺菌力、激發免疫力、滋補神經內分泌系統及抗感染、刺激血管收縮等生理效能（鄧，2006；Wilkinson,1999）。
故多位學者指出薰衣草精油是一種相當柔和的精油，被廣乏應用於醫療方面，具有身心的功效：安定神經、緩解緊張、鎮痙、鎮痛、殺菌、解毒、驅蟲、促進血液循環、促進膽汁分泌、除臭、通經作用；故可以平衡身體及情緒問題、改善失眠症、抑鬱症、神經衰弱、生理痛，偏頭痛另外還有健胃腸、降血壓的多種效果（小野惠梨子，2000；陳，2006；鄧，2006；Goodfriend C,2001；Wilkinson, 1999）。
綜觀以上文獻得知：更年期婦女失眠者如能藉由芳香療法，透過嗅神經將香氣傳到腦部以刺激內分泌抗壓荷爾蒙-腦內啡（endorphine），不但有助於壓力釋放，更進一步能促進內分泌系統和自律神經系統平衡，將能改善入睡困難、維持睡眠困難或睡眠無恢復性、睡眠品質不佳等切身的困擾與痛苦（Soden et al.,2004）
