我们通常按树叶在秋冬是否凋零而将树木分为落叶树和常绿树，像杨、柳、桃、梨等树，它们的叶子寿命只有几个月，是典型的落叶树。根据不同的种类，松、柏、杉的叶子可活3至12年，人们因此称它们的植物体为常绿树，其实常绿树在上述时间内也要落叶的，由于老叶不在同一时间凋落，新老交替有一个过渡，在人们的眼里，常绿树就永远长青了。世界上有一种绝对的常绿植物，那就是百岁兰，百岁兰一生只长2片叶子，寿命可达100多岁，2片叶子的寿命和其植物本体一样长。
有人提过一个不太好回答的问题：你能数清楚一株树（落叶树）上长着多少叶子吗？“数清楚”是要费一番周折的，一株树有许多枝干，枝干根据主次是可以分级的，有两种分法，一种是把树干作为一级枝，从树干分出的旁枝称为二级枝，从二级枝分出的旁枝叫三级枝，从三级枝分出的叫四级枝……另一种分法不包括树干，把二级枝升为一级枝、三级枝升为二级枝……以此类推。不妨用第二种分级法来计算一下树上的叶子数量：假定最外面的旁枝是三级枝，每根枝上长有22枚树叶，三级枝共有50根，那么该树的三级枝上共有1100枚树叶。设二级枝共有10根，则二级和三级枝上共有11000枚树叶。如果一级枝有8根，则全树共有约88000枚树叶。也就是说，至秋冬，这株树前前后后共要凋落88000枚树叶。秋冬时节，人们就会忙于扫落叶了。
从前有个小和尚，他承担着每天早上打扫院子的任务。一到秋冬，起早本来就很难受，加上每天有扫不完的落叶，小和尚很觉凄苦。另一岁数大一点的和尚对他说：“你明天在扫地前先摇树，把叶子全摇下来，后天你就不用再扫叶子了。”第二天小和尚按此话照办了。第三天早上，当小和尚来到院子时，看到的又是满地狼藉的树叶……此时方丈走了过来：“阿弥陀佛，先对付今天的烦恼吧，勿要提前明天的烦恼，切记切记！”树要落叶，因为树要生存下去；人应该在生活中不断提高自己的悟性才是。后来的校书人真的悟出了一个道理：校书如扫落叶，扫了还在。
落叶是可以利用的。有院子的人家可用耙子将落叶耙在一起，掺入泥土和植物性有机质，做成堆肥，增加院子土地的肥力。以前人们习惯于将落叶与其他生物垃圾一起烧掉。这样做污染环境，在很多国家已被禁止；人们已采用吸叶机代替人工扫叶，有的吸叶机是配有碎叶机的，可减少树叶的体积。欧洲不少国家实行免费提供树叶袋，倘若你不想利用落叶，那么专门的机构会定期来取走树叶袋。也有的人家将归总起来的树叶堆在院子的一角，冬天，一些寻找食物的小动物（如小刺猬等）会在树叶堆里筑窝，颇有情趣。
