寒兰因在冷清的寒冬开花而得名，俗称冬兰。而今在浙江南部、四川和云南北部发现有在7-9月开花的寒兰，人称“夏寒兰”（Cymbidium Kanran Mak）。
寒兰的叶质介于春兰与建兰之间。假鳞茎大、长卵形，长2—4公分左右，宽1—1.5公分左右,光滑，根细、长。叶从生，有叶5-7枚；叶片较细，带形，薄革质，暗绿色，略有光泽；叶架高于春兰,长约30—100公分左右，宽0.4—1.4公分左右；前部边缘常有细齿，寒兰叶中脉稍突，使叶子的刚性增强。
寒兰花梗发自假鳞茎基部，梗细、直立。总状花序，着花4—12朵花。萼片狭披针形，萼片长约2-4公分，宽仅0.2-0.35公分；花瓣短于萼片，通常为萼片的1/2与1/3间，呈椭圆形；唇瓣发达，色彩艳丽；花朵直径为4-8公分左右。花色丰富，有黄绿、紫红、深紫等色，一般具有杂色脉纹与斑点。寒兰通常以花色分，可分青寒兰（紫梗青花）；青青寒兰（青梗青花）；紫寒兰（紫梗紫花）；红花寒兰；白花寒兰（素心寒兰）；黄花寒兰；更纱寒兰（镶色寒兰）等七种。花期在7～12月间。花香浓郁持久。
寒兰原生地在海拔500—2100米的溪谷旁或湿润多石处，有高大的树木为它们挡阳遮阴，所以寒兰喜阴。栽培管理须置阴凉环境中，冬春遮阴70％左右；夏秋遮阴90%以上。在保证不灼伤兰叶的前提下，适当多见阳光，对兰花生长和开花都十分有利。同时要求空气相对湿度在55％－80％度左右。生长温度在20--26度左右，0度以下易冻害，30度以上时遇日晒易灼伤。
寒兰分布于北纬24—28度间，产于贵州、四川、广西、海南、广东、湖南、湖北、台湾、福建、江西、浙江、安徽等地。
寒兰的草形
寒兰的各色花
