“阿波菲斯”的碰撞
大部分小行星都在火星和木星之间的地带按轨道运动,不过它们的轨道行迹并非一成不变的,一旦有小行星离开轨道,就可能朝地球飞来。地球的大气层很厚,能将大部分威胁蒸发掉,但更大一点的天体可以穿过我们的大气层,撞击到地面。
美国航空航天局的空间防卫计划,已经探测到了百分之九十被视为有害的近地天体。这些可怕的天体撞击地球的能量,会导致大量生物灭绝。其中最危险的,是一颗叫“2004 MN4”的小行星,又被称作“阿波菲斯”。“阿波菲斯”直径大约为228.6米,2004年与地球擦肩而过,预计它会在2029年4月13日再次靠近我们的星球。尽管2029年“阿波菲斯”错过地球的几率是99%,但如果“阿波菲斯”在30405公里远的位置飞过地球,它可能会穿过一个804米宽的“引力锁眼”。
如果发生这种情况,地球的重力会影响“阿波菲斯”,改变它的运动轨迹,导致它在2036年4月13日返回并撞击地球。目前,“阿波菲斯”有1/45000的几率向地球发出致命打击。
伽马射线暴
一道奇怪的光,每天3次,在我们的天空上跳动。它要比世界上所有的核装备加起来的威力还大300倍。这是伽马射线暴,从“大爆炸”以后,撼动宇宙的最大规模的爆炸。
这些奇异的放射线,最初是在20世纪60年代发现的。但当时,即使是最强大的望远镜都无法认定它们的位置和距离,因为伽马暴只会持续几秒钟,然后就消失了。20世纪90年代末,微型利用升级光学器件和X光探测器,用来捕捉伽马射线暴的“余光”。科学家们发现,即使伽马射线暴发生在1000光年之外,地球仍然可能会迎来世界末日。
如果伽马射线暴发生在距离地球1000光年外,释放出的伽马射线要比太阳亮500倍,释放到地球上层大气层的能量相当于10万兆吨的核爆炸。这样一来,臭氧层会被完全破坏,植被化为灰烬,酸雨和闪光灼伤会给生物带来毁灭性打击。数据显示,这样可怕的情景在地球的整个一生中发生的几率是百分之一,如果伽马射线暴发生在地球附近,我们目前还没有防御措施可以抵挡它们。