“鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”（唐骆宾王《咏鹅》）。作者十分形象地描述了鹅的嬉水姿态，用白毛、绿水、红掌、清波概括出丰富的色彩世界，同时道出了鹅的典型行为之一：弯着脖子朝天叫“嘎嘎”。一个孩子对事物的观察能力之强，令人惊叹（据说《咏鹅》是骆宾王在七岁时创作的）。从此，“向天歌”渐渐成为鹅的代名词。
鹅是从野鹅进化来的，早在五六千年前，人类已开始驯养鹅。古希腊人和古罗马人特别喜欢鹅，因为他们爱吃鹅肉、用鹅毛。鹅肉是高蛋白、低脂肪、低胆固醇的美味健康食品。100克鹅肉中含有10.5克蛋白质、13毫克钙、25毫克磷以及钾、钠等元素。鹅肉含有人体生长发育所需的各种氨基酸，鹅肉的脂肪中不饱和脂肪酸的含量占66%。民间有“喝鹅汤，吃鹅肉，一年四季不咳嗽”的说法。2002年，鹅肉被联合国粮农组织列为21世纪重点发展的绿色食品之一。
“笨鹅”是对鹅的一种很不公正的结论，因此必须还鹅一个公道。如果把鹅比作一个学校的小学生，那么鹅就是很守纪律的学生，行为谨慎而有礼貌；若把鹅比作士兵，它们又是服从命令听指挥的好战士，有很强的警惕性，善于发现“敌情”。通常鹅出生后20天就可放牧，清早，只要牧鹅人发出口令，分布在饲养场各个地方的鹅便纷纷走出大门，它们会先扇拍几下翅膀，若飞若走地行进六七米，伸长脖子相互问候，然后集合，在头鹅的带领下向放牧地走去。走到一个路口时，头鹅会停步等待牧鹅人发口令。遇到障碍物，鹅群也会站住观察一会，确定没有危险后再前进。
夜间睡觉时，大部分鹅是卧睡的，有少数在外围的鹅采取站立式，这些鹅中有一部分担任放哨任务，被称为“哨鹅”。一旦有猫狗之类的大动物或陌生人来接近，哨鹅会曲颈发出响亮的“嘎嘎”声———向天歌。其他鹅听到后便到处飞奔，同时也大声嘶叫，这叫“惊群”。
鹅还有别的优点，它们很有“人情味”，对伴侣忠诚、关心子女和同伴。这些优点是野鹅遗传的，野鹅的家庭观念很重，对家庭有着强烈的责任感。倘若伴侣或子女病了或受伤了，其他的成员会暂时离群担负照顾工作。最令人感动的是，野鹅夫妻中有一方死了，另一方则终身保持做“寡妇”或“鳏夫”，拒绝和别的异性鹅交配。许多野鹅家庭会联合在一起组成一个群体，这样不仅能使家庭得到更好的保护，而且整个群体的鹅都能互相关心和照应。在迁徙途中，万一有一只野鹅被枪击中，就会有几只同伴留下来看护。
有人把骆宾王《咏鹅》中的“鹅鹅鹅”理解为鹅的叫声，不无道理。也有人开玩笑说，鹅之所以“曲项向天歌”，除了行为上的因素，说不定是在叫屈：“我们要活20年。”鹅的自然寿命最长可达25年，而工业化养鹅将它们的生命期缩至1到2年。
