小行星“战神”12日要与地球擦肩过 并非末日(图) 龙虎网讯 “一颗长达4.5公里的小行星正在高速接近地球，而且在2012年12月12日离我们只有690万公里。”这段关于小行星的消息正在微博上广泛流传，读来让人后脊梁发凉，会情不自禁地去想……打住！中科院紫金山天文台的专家确认，它和“地球末日说”没有半毛钱关系。这颗名为“4179 Toutatis（战神）”的小行星早在1934年就被首次观察到，而且二十多年前就被命名确认轨迹了。“战神”每四年就要靠近一次地球，撞击的距离非常非常小，明天它还是会和以往一样，纯粹是“路过打酱油”。 “战神”其实是小行星里的“歪瓜裂枣” 记者在维基百科上查到，明天靠近地球的这颗小行星，早在1934年2月10日就被首次观察到，当时第二次世界大战还没爆发呢。不过之后的数十年它神秘地消逝了。直到1989年1月14日才再度被法国天文学家发现，随即被命名为“4179 Toutatis”。Toutatis，就是西方凯尔特人神话中的“战神”图塔蒂斯。 不过宇宙中的这位“战神”，长得可真不咋的：像颗生长不顺利的花生，又像是个不合格的“哑铃”。中科院紫金山天文台小行星观测研究组的赵海滨研究员介绍，“战神”两头大，中间细，纵向长度约有4.5公里，两端最粗的地方，直径约2.4公里。这在小行星当众，确实长相很个性。要知道一般小尺寸的小行星都是像石子那样奇形怪状，但是大号的小行星一般都会在自引力的作用下不断旋转，修炼成球体。 它为什么会长得像毕加索的作品呢据说天文学界也有不同的推断。有的认为，“战神”小行星的成份均匀，在旋转中逐渐抽抽成这样的，就好像是小孩搓橡皮泥。还有人猜测它可能本来很帅，但是不断经历宇宙中其他小行星的撞击，给砸得毁容了。也有猜测说，它原本是两个独立的小行星，偶然一次相遇碰撞后，就决心“执子之手，与子偕老”了。 另外，据美国国家地理网站的报道，美国国家射电天文台的研究员迈克尔·布希(Michael Busch)对“战神”之前经过地球时的雷达照片进行了研究，发现它在不停地翻滚。布希说，“它围绕着纵轴旋转，就像一个陀螺一样。”总之，它的运动方式也很怪异。 靠近地球有多“近”还有690万公里 根据测算，到明天（12月12日）“战神”与地球的距离达到最小，约为690万公里，这相当于地月（地球与月亮）距离的18倍！“这个距离确实算比较近的。”刚要松口气，赵海滨研究员的话又让记者紧张起来：“事实上，‘战神’就是属于对地球构成潜在威胁的近地小行星。” 他介绍，天文学上将地球与太阳的距离，也就是大约1亿4960万公里定义为一个天文单位。如果一颗小行星距离地球最近时不到0.05个天文单位，也就是大约750万公里，就归类为“对地球构成潜在威胁的近地小行星”。之所以有这样的规定，是因为小行星与地球距离750万公里，就有可能被地球的强大引力俘获，改变运转轨迹，奔地球而来直至相撞。而这次“战神”距离地球690万公里，足见之前对它的归类一点都不冤枉。 不过，赵研究员笑着说，战神与“地球”相撞的几率微乎其微。2004年它从地球外“掠过”时，距离地球150万公里，是距地最近的一次。以前还曾经有直径大约几米或几十米的小号小行星，与地球擦肩而过，最近距离不过几万公里，和地球人造卫星的高度差不多，地球也都轻松度过。 “那么……天文学家计算的时候不会弄错小数点，搞错单位什么的吧”记者小心翼翼地问。“怎么可能呢！从1989年再次发现以来，全世界天文学家已经对它观测了二十多年，轨道早就测算准了。”赵研究员说，别看“战神”长得抽象，运转的时候可是规规矩矩，很有规律，按照它的椭圆形运行轨道，每4年多一点就会接近一次地球。这次照样是按时路过罢了。 “太空哨兵”望远镜坐镇盱眙监测小行星 对明天靠近的“战神”我们可以放心了，甚至天文爱好者还可以心情轻松地用天文望远镜观测它。不过，人类对于小行星撞击地球的担心，似乎从来没有停止过，我们也一次次在科幻小说，甚至电影上看到小行星靠近地球，甚至撞击的可怕后果。 赵海滨引用研究数据说，全世界天文研究机构发现，与地球距离接近0.05个天文单位的小行星有8000多个，不过大部分都很小，平均直径在1公里的小行星有800—900颗，它们才是需要我们密切关注，严密监测的。据测算，直径1公里的小行星撞击地球，大约造成一个大洲的毁灭，若是直径达到10公里的小行星撞击地球——地球上的高等生物基本上就“GAME OVER”，地球的生态圈需要“重启”。 1908年，一颗小行星在西伯利亚上空爆炸，产生的能量相当于1000颗广岛原子弹。此外，目前科学界普遍认为，恐龙在6500万年前灭绝的原因就是有一颗小行星撞击了地球。 不过，地球上的天文学家已经在密切地搜索太空，希望监视有潜在威胁的近地小行星，一旦有异动可以提前着手应变。大型天文望远镜就是人类的太空哨兵。在江苏盱眙就有这样一个哨兵！ 2006年，中国当时最大的施密特型1米近地天体探测望远镜，在中科院紫金山天文台盱眙观测站落成。这台专门搜寻“地球杀手”的望远镜有“太空显微镜”之称，拥有非常大的视场。当时在世界同类型望远镜中名列前五位。 研究小行星，就是研究我们从哪里来 研究小行星可不止是预防“星地相撞”这样的惨剧，在天文学、物理学、生物学甚至哲学上都有重要的意义。赵海滨研究员说，一来，人们急于弄清楚为什么在火星木星轨道上会有那么多小行星集中，研究小行星对回顾了解太阳系起源很有帮助，因为小行星的分布和成分往往就是宇宙发展的记录载体。 另一方面，人们也希望从研究小行星上了解生命的起源。比如同样是姐妹行星，为什么火星上到现在没有发现生命的迹象，而地球上却生机勃勃∑学界猜测是因为曾经的彗星或小行星相撞，给地球带来了生命之源——水。研究小行星的成分、轨迹，会给我们更多生命源头的线索，这会有助于解答人类三大永恒问题之一的“我们从哪里来” |
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“战神”3D模拟图。
