拟海牛Philinopsis minor (Tchang) 是一种中小型的软体动物。它的贝壳已经退化成为内壳。内壳呈片状，半圆形的白色薄壳非常脆，很容易破碎。拟海牛的内壳很特殊，有的是膜质的，有的上层为角质，下层却是石灰质的。拟海牛的螺层一般只有一两个，而且螺塔很小，极不明显。拟海牛的色彩十分艳丽，而且身体表面有美丽的条纹。外形酷似海蛞蝓。拟海牛的头很大，呈筒状，有狭窄的边缘。头部的前端一般为圆形，常有3个小丘状突起，上面有许多感觉灵敏的纤毛，身体的后端一般为钝圆形，常有一个尖圆的突起。拟海牛的肉体包被着内壳。侧足肥厚，虽然不能用来游泳，但是可以帮助它在海底爬行。不过拟海牛移动身体主要靠肥厚的腹足。拟海牛是雌雄同体、异体受精的动物。每当繁殖季节到来，拟海牛就会互相受精，繁殖后代。拟海牛广泛分布于世界各地的海洋中，在我国沿海也有分布。目前，我国已经发现了11种拟海牛。它们主要生活在潮间带的浅水区的泥沙质海底或者大型海藻上。繁殖季节来临的时候，人们经常可以看到拟海牛联成一串，在中间的同时起到雌、雄两性的作用。拟海牛的卵非常美丽，常常摆成玫瑰花的形状。为了避免卵被海水冲走，拟海牛还会将卵附着在海底的沙底上。
