该目种类体长从0.5毫米到9厘米不等，身体分头胸部和腹部。头胸部背面有背甲
，背甲的前端通常有8个单眼，排成2～4行。腹面有一片大的胸板，胸板前方中间有下唇。头胸部有6对
附肢：1对
螯肢、1对
触肢和4对
步足。螯肢由螯基和螯牙两部分构成。触肢6节。雌蛛触肢足状，雄蛛触肢变成交接器，末节（
跗节）膨大成触肢器。步足在
胫节和跗节之间有后跗节，共7节。腹柄由第1腹节演变而来。腹部多为圆形或卵圆形，但有的有各种突起，形状奇特。除少数原始种类的腹部背面保留分节的背板外，多数种类已无明显的分节痕迹。腹部腹面前半部有一胃外沟或生殖沟，中央有生殖孔。雄孔仅为一简单开口，雌孔周围有一些结构，统称为外雌器。还有书肺孔和气管气孔。腹部腹面纺器由附肢演变而来，少数原始的种类有8个，位置稍靠前；大多数种类6个纺器，位于体后端肛门的前方。纺器上有许多纺管，内连各种丝腺，由纺管纺出丝。有的在前纺器的前方还有筛器，据认为是由祖先的前中纺器的原基演变而来。
消化系统
从口、咽、食道、吸胃、肠到肛门。在吸胃后方的
中肠派出盲管，盲管的分支甚至伸入足的基部和头部，中肠在腹部也分出许多盲囊。后肠的背侧有一收集废物的粪囊。
蜘蛛(6张)感觉器官
除眼以外，还有各种
感觉毛、
缝感觉器和跗节器。成群的缝感觉器称琴形器。跗节器是跗节上的杯状器官，可能具嗅觉作用，缝感觉器能感知空气和网丝的震动频率。
循环系统
具2对
书肺的种类，心脏分5节，心孔5对，这是较原始的。随着书肺变小，气管扩展，心室、心孔和动脉数目相应地减少。完全气管呼吸的，心孔只有2对。向头胸部和腹部前部供应充氧血的前主动脉较后主动脉大，因为气管至少可给腹部后部供氧。心率每分钟9～125次。小型游猎蛛（如
蟹蛛科和
跳蛛科）的心率较大型的原蛛亚目的种类快得多。蜘蛛静止时的血压与人的血压相当，但在活动时或蜕皮前可增大1倍。血的压力可使步足伸展。
排泄系统
排泄系统的
基节腺不似其他
蛛形纲动物发达。低等种类有2对，开口于第1、3对步足的基节，很发达。其他种类只剩第1对，并不同程度地退化。两根
马氏管是主要的排泄器官。马氏管与腹部后部的粪囊相通。每根管向前伸展并分支。
生殖系统
雌蛛的卵巢位于腹部的腹面，为1对平行的长囊，形成卵时象成串的小葡萄。每个卵巢各通出一输卵管，两管在中线汇合成子宫，通向腹面的阴道，开口于雌孔。受精囊2个或更多，与阴道相连，或有孔直接开口于外雌器上，交配时接受雄蛛的交配器。雄性生殖系较简单。精囊管状，位于腹部腹面的两侧，各通出一根弯曲的输精管，在中线汇合，开口于胃外沟中间的雄孔。雄蛛的交配器不与雄孔相连，而是在触肢的末端，由跗节特化成暂时贮藏并在交配时传送精子的结构，称触肢器。触肢器最简单的类型是跗节顶端有小窝，小窝上生着生殖球。但大多数蜘蛛的触肢器在演化过程中变得很复杂。生殖球的位置由跗节的顶端移向跗节下方。触肢器和外雌器的结构在同一种内较恒定，故而可作为种类的鉴别特征。
捕食
蜘蛛主要捕食小昆虫。水边的
盗蛛能捕食小鱼虾，捕鸟蛛能捕鸟，南美一种体长7.5厘米的蜘蛛甚至能捕食小响尾蛇。蜘蛛也有互相残杀的习性。游猎蜘蛛主动扑向捕食对象，结网蜘蛛则以网捕食。结网蜘蛛的视力不发达，但对震动很敏感，能通过丝的震动确定捕获物的大小和位置。它们用螯肢捕食，螯肢内有毒腺（仅蚷蛛科和妩蛛科例外），位于螯基内，通常向后延伸到头内，有管开口于螯牙近末端处。螯牙刺入捕获物，毒腺周围肌肉收缩，毒液注入虫体，将其麻醉或杀死。这时，从口吐出消化液，注入猎获物的伤口，将其组织消化后，再吸入蛛体。园蛛等能在螯肢叮咬前或叮咬后，把捕获物用丝缠绕，使其不能活动或固着在网上。游猎蛛在植物高处捕食时，也有用丝缠绕猎物的。无毒腺的蛛完全靠丝捆缚捕获物。有9科蜘蛛的少数种类营程度不等的社会生活。社会性蜘蛛多只蜘蛛共有1张网，并合作捕食。蜘蛛并不能经常捕得食物，但它有一种适应性，代谢率比较低，能耐饥，一次能取食相当于自身体重的大量食物，例如狼蛛的寿命约305天，能208天不吃东西，在此期间代谢率降低30～40%。
生殖
蜘蛛的生殖方式很奇特。雄蛛织一精网，从生殖孔排出精液到网上，以触肢器沾取精液到贮精囊内；然后去寻找雌蛛。找到雌蛛后，游猎蛛在雌蛛前跳舞求偶，结网蛛则弹网上的丝，待雌蛛弹丝作出回答后才靠近。交配时，雄蛛触肢的顶端插入雌蛛受精囊孔。有的种类两个触肢器的顶端交替插入相应一侧的受精囊孔，有的同时插入；有的交配后插入器断在受精囊管内。园蛛、
漏斗蛛、锥腹蛛和矛腹蛛等在交配后，受精囊孔为硬栓或黑色物质充塞，以防止第2次交配。
产卵前，雌蛛先纺丝做“产褥”，产出卵，以贮存的精子使卵受精，再在卵块上纺一层丝。把两层丝膜的边连在一起，通常再用一层丝整个包起来，形成一个卵袋。每只雌蛛产卵袋1～15个不等，每个卵袋内含卵少则几个，最多达3000个，多数是几十个。卵袋附在网上（结网蜘蛛），或产在石下、叶面上。有的母蛛守护卵袋，如蟹蛛爬伏在卵袋上，遇到危险也不离开。也有随身携带卵袋的：狼蛛带在腹部后端的纺器上，
幽灵蛛科用螯肢衔在口端，盗蛛衔住后放在胸板下方。孵出卵壳的幼蛛仍在卵袋内停留数天，并在袋内蜕1～2次皮。狼蛛的幼蛛离开卵袋后，均爬到母蛛腹部的背面，由母蛛带着游猎数天后，才独立生活。幼蛛在成熟前共蜕皮4～15次。蜘蛛的世代可多达1年6代，也有的1年1代，少数种类为数年1代。寿命一般为几个月到1至2年，少数有长达20至30年的。
蛛丝
蛛丝在蜘蛛的生活中起重要作用。有人测定
十字园蛛拖丝的强度为钢丝或蚕丝的2倍多，弹性为钢丝的4倍、蚕丝的2倍。蛛丝是1种蛋白质，主要由甘氨酸、丙氨酸、丝氨酸和酪氨酸组成。一根蛛丝是由几个纺管分泌的丝组成的。丝有不同的类型，分别来自2～6种不同的
丝腺，其用途也不同。例如，蜘蛛常在腹部拖一根安全丝，使它可返回原处。蜘蛛用丝在石块下、树皮下、土穴中或卷叶内作巢，以隐蔽或越冬；用丝织卵袋，以保护卵；用丝捆缚食物；用丝飞航；用丝结网，作为捕食或隐蔽的场所。
结网
结网是许多种蜘蛛的一种本能。网有多种类型，结网方法也不尽相同。如园蛛结圆网，先在两枝条间搭一桥。为架这条水平的丝，蜘蛛先放出一束丝，随气流飘动。当其游离端粘住另一枝条或其他物体时，将丝收紧并固定；或先在一端粘住丝，从地面上爬到对面枝条上收紧并固定。在桥上来回爬几次，用几束丝把桥加固。蜘蛛从桥中间下垂，拉出一根垂直丝，使“T”字形框架变成“Y”字形，织辐射丝和框架丝，从网中心往外织稀疏的螺旋丝，这种丝不粘，当暂时性的脚手架。再从外往里织较密的螺旋丝，这是粘丝，同时把作脚手架用的干螺旋丝吃掉。由于湿丝在数天内失去粘性，所以整个网或至少粘的螺旋丝要定期更换。吃掉的旧丝中的大部分蛋白质很快又回到丝腺。织网一般在傍晚进行。蜘蛛有的躲在网一角的缝隙或叶片的背面，或将叶卷起来躲在其中。当飞虫落网时发出震动，它才来取食或捆缚。有的从网上拉一根信号丝到隐蔽处，以更好地掌握网上的动静。
结网蛛的步足跗节末端除两个大爪外，在中间还有一个较小的中爪，又在跗节近顶端有几根爪状刺，称副爪。蜘蛛在网上爬行时，以中爪和副爪踩丝。游猎蛛多数仅两个爪，但后跗节和爪下有毛丛或毛簇，便于在光滑的平面上行走。
飞航
许多种蜘蛛，尤其是幼蛛，能利用丝飞航。飞航前，蜘蛛爬到青草、灌木或树干的高处，面对风向，后足抬起，腹部后端向上翘，纺器纺出丝来，只要有微弱的上升气流，足一松开，蜘蛛即可腾空而起。幼蛛大量孵出时，借助飞航可以迅速扩散。飞航的蜘蛛可落到远离大陆数百海里的海岛或船上，也曾在飞行高度3000米的飞机上采到过。飞航有助于扩大蜘蛛的分布范围。
蜘蛛对外敌采取以下几种防御措施：
①武装，除强有力的螯肢和毒腺外，
圆蛛科的棘腹蛛的腹部还有坚强的刺；
②隐匿与伪装，隐蔽在石下、墙缝、土隙、洞穴或卷起来的树叶中，艾蛛将吃剩的食物残屑挂在网上，自身隐匿其中，不易被发现；
③拟态，蟹蛛科的峭腹蛛的体色和姿态象一根枝芽，蟾蛛在叶上象鸟粪，圆蛛科的曲腹蛛象瓢虫，跳蛛科的
蚁蛛象蚂蚁；
④自切，遇危险时，步足在基、转节间断离，后能再生；
⑤假死，某些圆蛛、球腹蛛在网上遇危险时，迅速坠落，呈假死状态；
⑥逃避，漏斗蛛、褛网蛛的网的内口分别在灌木枝叶的深处或石缝内，遇危险时迅速转入深处逃走，在叶面的蜘蛛遇敌靠近时转到叶片的背面；
⑦振动，当敌物临近时，剧烈震动网，作威吓动作；
⑧夜出习性，昼伏夜出，避免外敌的侵袭；
⑨保护色，生活在树皮下的刺跗逍遥蛛的色纹似树皮，绿腹新圆蛛的颜色象绿叶，有的蟹蛛能随环境变换体色，如
弓足梢蛛在白花上多呈白色，在黄花上多呈黄色；
⑩清扫，把触肢和步足从一张一收的螯牙缝中通过，也可以前、后对步足互相摩擦，或用足的跗节擦拭胸板和腹部，以清除体上污物，减少寄生虫和菌的侵袭。
蜘蛛目一般分3个亚目：
①古蛛亚目（Archa－eothelae）：该目种类最原始，腹部背面有分节的背板，纺器尚未移到腹部的末端而在中部。只有2科，共20余种。
②原蛛亚目（Protothelae）：该目种类的某些特征与古蛛亚目相同，如螯牙为上下活动，8眼密集。但腹部无分节的背板，触肢基节有颚叶，纺器位置后移，已较进化。约有14科1500余种。
③新蛛亚目（Metathelae）：该目种类的的螯牙左右活动如钳，触肢基节有发达的颚叶。该亚目包括了蜘蛛种类的大多数，约有90科30000余种。
蜘蛛是许多农业害虫的天敌。在稻田的上、中层有
管巢蛛科、跳蛛、蟹蛛和
猫蛛捕食危害水稻叶面的纵卷叶螟、稻苞虫、稻螟岭等幼虫；在中、下层有狼蛛、微蛛、球腹蛛捕食危害水稻茎秆下部的飞虱、叶蝉、螟虫等；还有
肖蛸、园蛛张网捕食飞行的害虫，使它们无处逃遁。因此，保护和利用蜘蛛已成为生物防治的一项重要内容。
蜘蛛可以入药，主治脱肛、疮肿、腋臭等症。
少数蜘蛛如
黑寡妇（毒寇蛛）的毒液对人畜有害。如
狼蛛科的穴居狼蛛分布于欧亚两洲，在中国新疆常见，其毒可致死人畜；褐蛛属的种类的有溶血毒，使伤口组织局部坏死和溃烂，并向四周扩展；另外，捕鸟蛛科、漏斗蛛科、管巢蛛科也有对人畜有毒的种类；有的体上的毛能刺激人的皮肤，引起疹块。
[1] 【科学价值】 目前，据科学研究试验，一束由蜘蛛丝组成的绳子比同样粗细的不锈钢钢筋还要坚强有力，它能够承受比钢筋还多5倍的重量而不会被折断。虽然一些蜘蛛丝细入头发，但你可别轻视它的能力和作用。蜘蛛丝非常富有弹性，一根直径只有万分之一毫米的蜘蛛丝伸长两倍以上才会被拉断。因此，我们可以说蜘蛛丝是世界上最坚韧的物质之一。
