鳃尾纲（Branchiura）是
节肢动物门（Arthropoda）、
甲壳动物亚门（Crustacea）的1纲。全世界已记载约130种，中国仅发现12种，均属于鲺目（Argulidea）、
鲺科（hrgulidae）、
鲺属（Argulus）。
鳃尾纲动物体略呈圆形，背腹平扁。体前部有1对大而能动的复眼，1对由第2小颚变成的圆形吸盘（仅产于南美的狡鲺例外）。头部与第1胸节愈合，背面的
头胸甲向侧后方扩展成2片宽阔的侧叶，整个呈盾形。第2～4胸节为自由体节。第5、6胸节与腹部合并退化，无分节痕迹。腹部小，后端中央凹入，称为肛窦。尾叉很小，生在凹入处或两突出的腹叶末端。第1触角基部粗壮，有刺或钩，有执握的功能。大颚和第1小颚包在由上、下唇合成的口管内，用于刺吸。
中肠有分支的盲囊，能贮存食物，一旦有机会取食就会尽量吃足。第1～4对胸足双枝型，能在水中划动。
鳃尾纲动物不形成卵囊，淡水种类的雌鲺产卵于池塘中的石块、竹竿、木桩、蚌壳和水生植物茎上。卵的排列形式因种类而异。在30℃水温时，卵粒经10～14天孵出幼体；降到15℃水温时，要40～50天孵出。刚孵出的第1期幼体的背甲呈提琴形。幼体一经孵出，立即寻找鱼体寄生，在平均水温23.3℃时，如在48小时内找不到宿主，即行死亡。幼体的身体随蜕皮而逐渐长大。在第3期幼体时，小颚开始形成吸盘原基。到第6期幼体时，第2小颚明显地特化成吸盘，第2～4胸足上出现副性器官的原基。至第7期幼体，外形与成体相似，第2小颚完全特化成吸盘，胸足上的副性器官也发育完善。
鳃尾纲动物可用吸盘牢固地吸附在鱼的体表，又能离开寄主短期在水中自由游动，故能从一条鱼转移到另一条鱼，也能随水流传播到其他水体中。多数寄生于淡水鱼体表、口腔壁或鳃上。少数寄生在海鱼体上。
鳃尾纲动物对鱼危害很大。在中国，南起广东、北至黑龙江，都有鲺病发生。在长江流域，每年6～8月为流行盛期。日本鲺寄生于鲤、鲫、白鲢等的体表，中国南北均有分布；中华鲺寄生于乌鳢和鳜，分布于长江流域以及河北。海水种有盾形鲺，寄生于鳐或鲀类体表。鳃尾类也侵袭蝌蚪和蝾螈。防治方法：对鱼池可用生石灰或茶籽饼清塘，发生此病后可用药物治疗。
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