梅
在花中四君子中，以梅开花最早。《群芳谱》说它“先众木花，花似杏甚香，老干如杏、嫩条绿色，叶似杏有长尖，树最耐久”。据《太平御苑》载，汉代时，上林苑已栽植有双梅、紫梅、同心梅、粗枝梅等品种。宋时，街市上卖梅花，以梅插瓶，养梅已十分普遍。《梅谱》介绍的梅有十余种，如江梅、早梅、鸳鸯梅、杏梅、腊梅等。《梅谱．后序》中说：“梅以韵胜，以格高，故以横斜疏瘦与老枝怪奇者为贵。”
兰
兰花，自古有“天下第一香”、“香祖”、“王者香”之美誉。兰花的别名很多，如水香、香水兰、香草、女兰、大泽兰、幽兰、芝兰等。人们特别喜爱兰花是因为它的香味。 兰花在中国的栽植至少有两千年以上的历史。《礼记．夏小正》上说：“蓄兰，为沐浴也。”屈原诗曰：“浴兰汤兮沐芳华。”、“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。”可见，早在西周和屈原时代，中国人已大面积种植兰花蕙草了。到了唐代，栽培兰花已极普遍。
《周易》说：“同心之言，其臭如兰”，以兰的芳香比喻齐心的言辞。兰、蕙所以被古人所推崇，不仅是因为它奇香扑鼻，还因为在古人眼中，兰、蕙乃君子的象征。
竹
《诗经．卫．淇奥》：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有斐君子，如切如磋，如琢如磨，赫其兮。”在中国最早的诗集中第一次出现竹子的倩影时，便将它与君子相提并论。南朝刘宋时代武昌人戴凯之《竹记》说：“植物之中，有名曰竹，不刚不柔，非草非木，小异空实，大同节目”。罗大经认为，竹子“生长于旬日之间，而干霄入云，其挺特坚贞，乃与松柏等”，指出竹子虽然在很短的时间内便可以剑拔十寻，枝摩苍天，但其英伟俊爽之气，挺拔坚贞之质，丝毫不让松柏。
在文人士大夫中，从古至今，有一大批爱竹成癖的人。北宋诗人苏东坡曾写道：可使食无肉，不可居无竹；无肉令人瘦，无竹使人俗。可见中国古代文人对竹有特别的感情。
菊
菊花是中国的国粹之花。它原产我国，已有三千多年的栽培历史。菊的品种有25000种之多。几千年前，中国栽培的菊花，大都是黄菊，因此，文人士大夫笔下常以黄、金指代菊花。白菊花在晋代才出现，据说它是陶渊明亲手栽培出来的。
古人认为，菊花有三大功用：比德、药用和观赏。 菊花的最大特点是开花晚。唐元微之有诗曰：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”东坡《仇池笔记》云：“菊性介烈，不与百卉并盛衰，须霜降乃发，岭南常以冬至微霜也。仙姿高洁如此，宜其通灵仙也。”[1]
古诗文中常提到的梅、竹、兰、菊。兰，一则花朵色淡香清，二则多生于幽僻之处，故常被看作是谦谦君子的象征。菊，它不仅清丽淡雅、芳香袭人，而且具有傲霜斗雪的特征；它艳于百花凋后，不与群芳争列，故历来被用来象征恬然自处、傲然不屈的高尚品格。竹，也经冬不凋，且自成美景，它刚直、谦逊，不亢不卑，潇洒处世，常被看作不同流俗的高雅之士的象征。梅，迎寒而开，美丽绝俗，是坚韧不拔的人格的象征。
花中四君子所体现出来的不正是人世间的四种高尚的精神吗！
号称花中四君子，四君子并非浪得虚名，确实各有它的特色
梅，剪雪裁冰，一身傲骨
兰，空谷幽香，孤芳自赏
竹，筛风弄月，潇洒一生
菊，凌霜自行，不趋炎势
“花中四君子”因其本身习性而被赋予不同的人格魅力。
色淡香清、象征谦谦君子的是兰；
不与群芳争艳，金秋绽放、恬然自处的是菊；
修长挺拔、清雅高格的是竹；
迎寒而开、傲霜斗雪的是梅。
梅兰竹菊四君子，千百年来以其清雅淡泊的品质，一直为世人所钟爱，成为一种人格品性的文化象征，这虽然是自身的本性使然；但亦与历代的文人墨客、隐逸君子的赏识推崇不无关系。而四君子之名的来源，我以为大概是出于古代的贤人君子，每每以梅兰竹菊自况，而梅兰竹菊四者也足以被用之来美喻其高风亮节之故吧。基于这种内在的品德之喻，“四君子”之称，也确实恰如其分了。
兰花为“美好”、“高洁”、“纯朴”、“贤德”、“贤贞”、“俊雅”之类的象征,因为兰花品质高洁,又有“花中君子”之美称。
常与菊花、水仙、菖蒲合称为“花中四雅”,又与梅花、竹子、菊花并称为“四君子”。.
菊花是中国传统名花。它隽美多姿，然不以娇艳姿色取媚，却以素雅坚贞取胜，盛开在百花凋零之后。人们爱它的清秀神韵，更爱它凌霜盛开，西风不落的一身傲骨。中国赋予它
高尚坚强的情操，以民族精神的象征视为国萃受人爱重，菊作为傲霜之花，一直为诗人所偏爱，古人尤爱以菊名志，以此比拟自己的高洁情操，坚贞不屈。
中国人极爱菊花，从宋代起民间就有一年一度的菊花盛会。古神话传说中菊花又被赋予了吉祥、长寿的含义。如菊花与喜鹊组合表示“举家欢乐”；菊花与松树组合为“益寿延年”等，在民间应用极广。
中国传统中，竹子象征着生命的弹力、长寿、幸福和精神真理。
竹，秀逸有神韵，纤细柔美，长青不败，象征青春永驻，年轻；春天（春山）竹子潇洒挺拔、清丽俊逸，翩翩君子风度；竹子空心，象征谦虚。品格虚心能自持，竹的特质弯而不折，折而不断，象征柔中有刚的做人原则，凌云有意、强项风雪、偃而犹起，竹节必露，竹梢拔高，比喻高风亮节；品德高尚不俗，生而有节，视为气节的象征。唐张九龄咏竹，称“高节人相重，虚心世所知”（《和黄门卢侍郎咏竹》）。淡泊、清高、正直，中国文人的人格追求。元杨载《题墨竹》：“风味既淡泊，颜色不斌媚。孤生崖谷间，有此凌云气。”
梅花是中国传统名花，它不仅是清雅俊逸的风度使古 今诗人画家为它赞美，更以它的冰肌玉骨、凌寒留香被 喻为民族的精华而为世人所敬重。中国历代文人志士爱 梅、颂梅者极多。
梅以它的高洁、坚强、谦虚的品格，给人以立志奋发的 激励。在严寒中，梅开百花之先，独天下而春，因此梅又常被民间作为传春报喜的吉祥象征。有关梅的传说故 事、梅的美好寓意在我国流传深远，应用极广。[2]
四君子者，梅兰竹菊也。华夏园艺绵延数千载，物种繁茂，风采纷呈，而文人雅士尤好梅兰竹菊，其因何在？盖此四物虽生于自然，而究其各自秉性，却别具君子之风。
梅，傲而不俗。其色分红白及绿，另有蜡梅，色黄如蜡，香气浓郁，虽自成科属，其风韵却与梅有异曲同工之妙。梅寿可逾千载，枝干虬曲，身姿苍古，其芳愈寒愈媚，临风寒劲挺傲然铁骨，遇冰雪更添飘然风仪。明代李渔曾论赏梅之无奈：“风送香来，香来而寒亦至；雪助花妍，雪冻而花亦冻”。吾以为：梅不畏寒乃出自天然，而寒香俱来更是造化奇绝，踏雪寻梅，呵气凝香，满目娇色，风雅至致哉！
兰，幽而不病。处深山，厌都市喧嚣，不以境寂而色逊；居幽谷，喜明月清风，不因谷空而貌衰。艺兰之人，跋涉林壑之间，寻采野生之兰，驯其野性，育其良种，配山石衬其隽秀，置曲房显其香幽；兰叶，如挑破凡障睿剑，兰花，如指点群迷佛手，闻其香，瞻其容，如入禅境矣。兰香如檀，置兰之室不宜久坐，久坐而不闻其香，故痴迷呆滞者，实难见识兰之雅趣。
竹，轻而不佻。其茎有方圆之别，其色有青紫之分；竹无心性随和，山野路旁，庭院庙堂，随遇而安，四季茂然；栉疾风扬其劲节，沐春雨耸其玉笋，披月辉露其窈窕，偎峭石显其轻灵；傍窗而植，赏月投之秀姿；临池而栽，顾波泛之倩影。宋代苏东坡曰：“宁可食无肉，不可居无竹。”古人爱竹之情，由此可见一斑矣。
菊，丽而不娇。傲然临霜，怒放于群芳凋零之际；不畏肃杀，尽展其万方娇媚之态。园艺之菊与野生之菊不同矣，野菊婆娑，点缀村舍疏篱，随处而生，毋须人工；而园艺之菊，从春之下种至秋之绽放，其间治地酿土，防燥虑湿，摘头掐叶，接枝捕虫，防雨避霜，使艺菊之人难得闲暇。从古到今，历代艺菊之人倾心培育，使其种类纷繁，姿态万千。是谓：菊之美，三分出自天工，七分来自人力，艺菊之人终年辛劳，以人力助天工，菊之美，实臻天人合一之境也。
“四君子”是指中国画中的梅、兰、竹、菊，中国古代绘画，特别是花鸟画中，有相当多的作品是以它们为题村的，它们常被文人高士用来表现清高拔俗的情趣：正直的气节、虚心的品质和纯洁的思想感情。 梅兰竹菊入画，丰富了美术题材，扩大了审美领域，它们不但本身富有形式美感，而且可以令人联想起人类的品格，所以它既便于文人们充分发挥笔墨情趣，又便于文人们借物寓意，抒发情感，因此，描写“四君子”之风至今不衰。
据画史记载，南北朝已经有人画梅花，到了北宋，画梅就成了一种风气。
楚国诗人屈原就以“秋兰兮清清，绿叶兮紫茎，满堂兮美人”这样的诗句来咏兰。但兰花入画则比梅花晚，大概始于唐代。
竹入画，大略和兰花相当，也始于唐代。
菊花入画则稍晚，大略始于五代。
梅
画梅最有名的是仲仁和尚，他创墨梅，画梅全不用颜色，只用水墨深浅来加以表现。据说他有一次，看到月光把梅花映照在窗纸上的影子，从中得到了启发，便创作出用浓谈相间的水墨晕染而成的墨梅。
此后，另一画家杨补之在这种基础上又进一步发展了这种画法。创造出一种双勾法来画梅花，使梅花纯洁高雅，野趣盎然。元明以来，用梅花作画更多。
元代最大的画梅大师应该首推王冕，他自号梅花屋主，他的水墨梅画一变宋人稀疏冷倚之习，而为繁花密蕊，给人以热烈蓬勃向上之感。王冕的存世名作，是他的一幅《墨梅图》他用单纯的水墨和清淡野逸的笔致，生动地传达出了梅花的清肌傲骨，寄托了文人雅士孤高傲岸的情怀。
明清的画梅者举不胜举，如刘世儒、石涛、金农、汪士慎等，从风格来看，他们大体继承了宋人的疏冷和元人的繁密两种画风。 画梅人还必须有画梅人的品格，有人称之为“梅气骨”，一种高尚的情操和洁身自好的品格，正所谓：“画梅须有梅气骨，人与梅花一样清。”
兰
到了宋朝，画兰花的人便多了起来，据说苏轼就曾画过兰花，而且花中还夹杂有荆棘，寓意君子能容小人。南宋初，人们常以画兰花来表示一种宋邦沦覆之后不随世浮沉的气节，当时的赵孟坚和郑思肖，被同称为墨兰大家。
元代以郑所南画兰花最为著名，寓意也最为明确。据说他坐必向南，以示怀念先朝，耻作元朝贰臣；他画的兰花，从不画根，就像飘浮在空中的一样，人间其原因，他回答说：“国土已被番人夺去，我岂肯着地？”
清人画兰，则以“扬州八怪”之一的郑板桥最为著名的了。郑板桥是一个注重师法自然的人，他画过盆兰。但尤嗜好画“乱如蓬”的山中野兰，为此，他曾自种兰花数十盆，并常在三春之后将其移植到野石山阴之处，使其于来年发箭成长，观其挺然直上之状态，闻其浓郁纯正之香味，因而得山中兰“叶暖花酣气候浓”的贞美实质。
竹
唐代的皇帝唐玄宗、画家王维、吴道子等都喜画竹。
据说到了五代，李夫人还创墨竹法，传说她常夜坐床头、见竹影婆娑映于窗纸上、乃循窗纸摹写而创此法。到宋代，苏轼发展了画竹的方法，放弃了以前的画家们的双勾着色法，而把枝干、叶均用水墨来画，深墨为叶面，淡墨为叶背。
元明清时代，郑板桥的画竹也堪称为一绝。 对于画竹，郑板桥曾写下了自己的体会：“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，此机也。独画云乎哉！”因此，从竹子千姿百态的自然景象中得到启示，激发情感，经过“眼中之竹”，转化为“胸中之竹”，借助于笔墨，挥洒成“手中之竹”即“画中之竹”。郑板桥的作品，存世较多，流传也广，自清代以来，被世人行家所叹眼，成为“人争宝之”的珍品。
菊
根据画史来看，五代徐熙、黄筌都画过菊。
宋人画菊者极少。
元代苏明远、柯九思也有菊的作品。明清两代画菊的也不多。
现有明代吴门画派中最享盛名的画家陈淳的一幅《菊石图》藏于首都博物愤，这是本来就较少的菊花作品中的珍品。[3]
陆游《卜算子·咏梅》
驿外断桥边， 寂寞开无主。
已是黄昏独自愁， 更著风和雨。
无意苦争春， 一任群芳妒。
零落成泥碾作尘，只有香如故。
蒋兹《咏梅》
曲奏当年明月夜，
美人心事水潺潺。
如何芳草迷归路，
洒落香痕满世间。
郑板桥《咏竹》
咬定青山不放松，
立根原在破崖中。
千磨万击还坚劲，
任尔东南西北风。
陶渊明《和郭主簿》
芳菊开林耀，
青松冠岩列。
怀此贞秀姿，
卓为霜下杰。
