Placodermi 盾皮鱼纲(Placodermi)现已绝种鱼类的通称，特征为具头盾和躯盾，由颈部一对关节联接。生活于
泥盆纪，只有两种生存到石炭纪。多数为中小型，少数种类体长可达4公尺(13呎)。其起源尚不清楚。最早的盾皮鱼化石见于淡水沉积物内。盾皮鱼多为海栖，少数生活於淡水。营底栖生活，不善游泳，在进化过程中，许多种类变得高度适应水底生活。曾从反弓目的化石中看到肺和鳃并存，这大概是对当时缺氧淡水生活的适应。可能以水底杂物和无脊椎动物为食。从化石中发现Brachythoraci亚目的胃内有鱼。证明它是捕食性的。
相关图片(6张) 躯干又称皮性肩带，由下列部分组成，一块中背骨，两块中腹骨，前後两对侧骨，前後两对腹骨，各骨由成对的棘状骨连接。某些种类的头盾与躯盾之间具屈戌关节，使头部能抬到一定高度。少数种类具成对的胸鳍，胸鳍基部有25条鳍担骨。有的种类胸鳍基部很长，呈辐射状，每个鳍有一很长的基部鳍担骨和3列辐射状鳍条。多数种类具成对的腹鳍。有些种类的腹鳍小，基部长；有的则是一对脊状突起，位于躯盾的後端。Ptyctodontida目的腹鳍有性别差异，雌性的腹鳍大而被有鳞片，雄性具一对鳍脚，可能用於体内受精。盾皮鱼可分6目︰节颈目(Arthrodira,包括Arctolepida亚目、Brachythoraci亚目)、Petalichthyida目、Phyllolepida目、Ptyctodontida目、反弓目(Antiarchi)、Rhenanida目。
鱼类最早期的一支，叫做盾皮鱼。穿着盔甲的鱼已经很奇特了，难道还有带着盾牌的鱼吗？同
甲胄鱼一样，盾皮鱼的头部也被许多骨质的甲片包裹着，防备敌手的进攻。不仅如此，盾皮鱼的胸部也装备了甲片，躯体的后部覆盖着鳞片，浑身上下武装得严严实实，让敌人无从下口。带着这么多的装备游动，我们可以想象，盾皮鱼和甲胄鱼同属当时海洋中的“老爷车”一族，臃肿笨重，行动迟缓。不过同为老爷车，两者的内部结构却并不相同，盾皮鱼具有颌和偶鳍，因此是标准的鱼类。就好比最早出现的蒸汽机车，虽然样子和四轮马车差不多，速度也与马车在仲伯之间，但是毕竟使用的是蒸汽机驱动，而非畜力拉动。沿着这条崭新的“设计思路”走下去，鱼类将有一个光明的未来。
盾皮鱼类中最显赫的一族叫做恐鱼。前面的章节我们曾经提到，在寒武纪早期的海洋中，曾经生活着身长两米的奇虾，长有两只巨大的前臂，在海洋中称王称霸。正所谓山中无老虎，猴子称大王，奇虾只能欺负寒武纪时期体形不大的软躯体动物，而泥盆纪晚期出现的恐鱼，单是它头胸甲的尺寸，就超过了奇虾的身材，成为继奇虾之后的海洋霸主。
恐鱼的下颌骨粗壮有力，边缘有一排宽锯齿，在上颌骨上也有一排齿状物与之对应，呈刀刃状，显然是作为撕咬之用。它的头胸甲可达1.7米至2.2米，估计张开的大口，直径在半米至1米之间。如此规模的大口，如此锋利的“牙齿”，显然不是为了啃蛋糕，而是为了咬坚果而准备的。恐鱼的食物是什么呢？人们推测，当时的恐鱼一般在靠近水底的层位游弋，在淤泥或岩石上寻觅长着外壳的软体动物，比如现代螺类和贝类的先祖，这些动物的行动更加缓慢，往往依靠外壳保护自己。可惜碰到恐鱼就倒了大霉，恐鱼的上下颌一用力，这些精美的壳体便破碎开来，内部的软体被恐鱼吞进肚子，给恐鱼增加了蛋白质营养。
原始
有颌类也称作盾皮鱼，它们在泥盆纪盛极一时，但到泥盆纪末已大部灭绝了，一般认为，软骨鱼类和硬骨鱼类都是由盾皮鱼演化来的，它们分别朝不同的方向发展，但尚未找到十分清楚的证据证明这个推论。一些盾皮鱼仍具有扁平的身体，像它们的祖先一样；但是大多数都变成流线型，甲胄也减少了，这种变化使它们获得了很强的游泳能力。软骨鱼类也脱去了沉重的甲胄(但仍有背板的痕迹)，发展出更加强劲有力的适于游泳的肌肉组织。有些科学家认为，软骨鱼类是“原始”鱼类，但它们是否真正比硬骨鱼原始，还有待证实。
